Capítulo 7
Deus está sozinho, mas o diabo, ele está longe de estar sozinho; ele vê muita companhia; ele é legião.
- Henry David Thoreau
Thalia só percebeu agora o quão cansada estava, como se a menção de Dante sobre a hora tardia tivesse trazido seu cansaço à tona. Apenas alguns minutos antes, ela se sentia revigorada após finalmente poder se transformar e explorar o mundo místico lá fora. Seus músculos estavam doloridos, mas a queimação quente não era desagradável, pelo contrário, parecia familiar. Quanto tempo fazia desde que ela sentira aquela dor familiar de correr em sua forma lupina?
Agora, porém, com a menção de ir para a cama, os membros de Thalia pareciam pesados e seus olhos ardendo. Ela se pegou abafando um bocejo, apenas para um tom rosado tingir suas bochechas quando Dante sorriu para ela com diversão.
"Venha, vou te acompanhar até seu quarto." Dante descansou uma grande mão gentilmente entre as omoplatas da pequena fêmea, guiando-a para outra porta, uma que ela não tinha notado antes. Quantas portas esse lugar tinha?
"Obrigada." Thalia assentiu, deixando seu hospitaleiro mestre guiá-la pela porta.
O corredor que se estendia diante deles além do limiar era suavemente iluminado com luzes de parede. Um lustre pesado pendia no meio, porém estava apagado, as dezenas de cristais que pendiam da estrutura de metal como gotas congeladas brilhando na luz tênue. Tudo sobre este lugar parecia opulento, grandioso e, no entanto, estranhamente desajustado. Os apartamentos que eles acabaram de deixar não combinavam com o estilo mais antigo desta parte da casa. O mesmo podia ser dito do quarto de Thalia, do consultório do médico, do escritório, dos jardins onde ela tinha passado a noite explorando. O lugar era inegavelmente bonito, mas Thalia não conseguia se livrar da sensação de estar perdida em um labirinto.
Essa sensação de desconforto só cresceu como um nó em seu estômago quando eles viraram a esquina no final do corredor e se depararam com a visão familiar do corredor onde ficava o quarto de Thalia. Como eles tinham ido do que parecia ser o andar térreo para um andar nos níveis superiores da casa sem subir nenhuma escada? Thalia lembrava que tinha levado quase dez minutos para ir do quarto até a porta dos apartamentos quando a Sra. Thorton a tinha levado até lá mais cedo naquela noite, e ainda assim não tinham se passado mais de três minutos desde que Dante a guiara do sofá celestial até a porta do mesmo quarto onde ela tinha acordado tantas horas antes.
"Tenho que dizer, eu realmente gostei da sua companhia esta noite, Thalia." Dante falou, sua voz baixa, íntima e ainda assim rica, seus olhos azuis brilhando enquanto estudavam o rosto da jovem loba. "Eu gostaria muito de conhecê-la melhor, se você permitir."
Thalia engoliu contra a garganta seca, seu coração vacilando no peito enquanto a inquietação arranhava a parte de trás de seu crânio como agulhas. Seus sentidos diziam que havia mais naquele homem bonito e naquela casa curiosa do que aparentava, e nada ali deveria ser subestimado.
"Durma, Thalia. Amanhã é um novo dia." murmurou Dante, suas palavras, embora simples, eram como um feitiço amplificando o cansaço no corpo de Thalia até que seus olhos quase se fechassem ali mesmo.
Thalia se sentiu como se estivesse em um sonho depois disso. Ela vagamente se lembrou de murmurar um boa-noite para Dante antes de entrar em seu quarto como se estivesse em transe. No momento em que seus olhos cansados avistaram a cama, ela sentiu que a cama a chamava como uma sereia chama marinheiros perdidos. A ideia de trocar de roupa para algo mais adequado para dormir nem passou por sua mente e ela suspirou feliz quando seu corpo afundou no colchão e as profundezas escuras do sono a puxaram para baixo.
"Boa tarde, Srta. Georgiou." A voz da Sra. Thorton anunciou sua chegada ao abrir a porta do quarto, seus olhos críticos pousando na jovem loba. "Se puder me acompanhar, por favor, tenho uma pequena surpresa para você."
Já fazia quase uma semana desde o jantar de Thalia com seu novo mestre e ela não tinha visto o homem misterioso desde então. Na verdade, a noite do jantar parecia um sonho e, se não fosse pelo fato de Thalia ter acordado no dia seguinte com os músculos cansados e Maeve, pela primeira vez, extremamente feliz, Thalia teria realmente acreditado que foi um sonho. Desde então, ela tinha sido principalmente confinada ao seu quarto, embora não faltasse entretenimento. Ocasionalmente, ela era escoltada para visitar o médico para um check-up ou permitida a passear pelos jardins e bosques sob a supervisão da Sra. Thorton ou de Remi e outros guardas que apareciam sempre que chamados, apenas para desaparecer quando não eram mais necessários. Suas refeições eram trazidas ao quarto pela Sra. Thorton, cada uma claramente projetada para seguir as instruções dietéticas rigorosas do Dr. McKinley e, ainda assim, deliciosas. Thalia não se lembrava da última vez que tinha comido tão bem e tão regularmente.
Isso estava começando a aparecer também. Tinha sido apenas alguns dias, mas já as bochechas de Thalia estavam um pouco mais cheias e um brilho saudável estava retornando à sua pele, seus olhos mais brilhantes e as sombras escuras sob eles desaparecendo com cada noite de sono completo.
Colocando o livro que estava lendo de lado, Thalia se virou para olhar para a severa mulher mais velha, uma faísca de curiosidade cintilando em seu peito.
"O que é?" Thalia perguntou.
"Não seria uma surpresa se eu te contasse, não é?" suspirou a Sra. Thorton, olhando para o relógio. "Agora, venha."
Thalia mordeu a língua, embora sua curiosidade estivesse crescendo a cada segundo. Na verdade, ela estava começando a ficar um pouco entediada. Ela queria ver o que mais a casa tinha e ainda não estava mais perto de descobrir o que Dante realmente queria dela. Imaginando que o que quer que a Sra. Thorton tivesse planejado tinha que ser melhor do que ler pelo resto do dia, Thalia seguiu a mulher loira para fora.
Desta vez, elas seguiram em outra direção da rota usual e Thalia se viu ainda mais intrigada. Ela não tinha vindo por esse caminho antes e, embora até agora parecesse igual ao resto do corredor, prometia uma visão de alguma parte desta casa muito confusa.
Eventualmente, elas chegaram às portas de um jardim de inverno, o teto de vidro inclinado coberto por persianas venezianas puxadas em ângulos variados de aberto ou fechado para permitir a entrada da luz do sol enquanto garantiam que a sala não ficasse muito quente. Plantas verdes exuberantes em vasos de pedra gigantes preenchiam as bordas do espaço como se imitassem uma selva, enquanto ladrilhos de terracota criavam um caminho ordenado através da vegetação até a frente do jardim de inverno, que dava vista para mais da floresta e dos campos que os cercavam.
Em frente à janela havia várias cadeiras de vime com almofadas grossas bege e uma grande mesa de centro redonda de vidro e vime. Os olhos de Thalia instantaneamente avistaram as cinco jovens sentadas em algumas das cadeiras, suas risadas enchendo o ar enquanto conversavam como se fossem amigas há anos. Demorou apenas alguns momentos para que elas notassem as visitantes que se aproximavam, todos os olhos fixos na Sra. Thorton e em Thalia.
"Olá, meninas." A Sra. Thorton cumprimentou as mulheres.
"Olá, Sra. Thorton." Elas disseram em uníssono.
"Esta é Thalia," A loira indicou Thalia, que se mexeu desconfortavelmente atrás dela. "Ela é um novo membro da família e espero que todas a façam se sentir bem-vinda. Agora, o Sr. Connaught organizou um tratamento especial para todas vocês enquanto se conhecem melhor, já que passarão muito mais tempo juntas."
Com isso, a Sra. Thorton se virou nos calcanhares e foi embora, seus saltos fazendo um som de clique-clique sobre a terracota até que nem mesmo Thalia pudesse ouvi-la com sua audição sobrenatural. O silêncio encheu o jardim de inverno enquanto as garotas se olhavam por alguns momentos, cada uma avaliando a outra. Thalia já havia determinado que as garotas à sua frente eram humanas, embora já soubesse disso. A Sra. Thorton havia mencionado isso apenas uma semana atrás. O que ela não sabia era se essas garotas sabiam o que ela era. Elas sabiam que seu mestre e a maioria de seus funcionários não eram humanos?
"Eu sou Laila," uma das garotas finalmente quebrou o silêncio, sua pele como sienna queimada e seu cabelo preto como tinta caindo sobre os ombros, escapando debaixo de uma shayla de cashmere azul e rosa claro. "Venha, sente-se."
Thalia assentiu e se moveu para o assento vazio, muito consciente dos olhos sobre ela enquanto se acomodava nas almofadas. Mal tinha feito isso, vários homens em jaquetas de garçom brancas e calças pretas apareceram carregando bandejas com xícaras e pires, pratinhos e copos. Outros trouxeram jarras de água e suco, outro veio com dois bules de chá e uma garrafa térmica de café. Por fim, vários suportes de bolo em camadas foram colocados na mesa com pequenos bolos e sanduíches em quartos. Então, tão rapidamente quanto apareceram, os garçons desapareceram novamente, deixando as jovens em silêncio.
"Uma festa do chá?" Uma das garotas falou, seu sotaque revelando que era francesa, uma sobrancelha loira se erguendo acima de seus olhos azuis. "Acho que preferiria algo mais forte do que chá e suco de laranja."
"Não seja rude, Jennifer!" Laila repreendeu a garota. "Devemos ser gratas que o Sr. Connaught nos trata tão bem." Seus olhos se voltaram para Thalia mais uma vez. "Ignore a Jennifer, ela fica irritada quando acha que está sendo negligenciada."
"Eu estou sentada bem aqui." Jennifer rosnou, estreitando os olhos.
"Do seu lado está Priyanka," Laila continuou, ignorando a loira e apontando para outra garota "Depois temos Svetlana e Miriam."
Thalia observou cada garota por sua vez, cada uma delas acenando ou dizendo olá. Elas eram todas muito diferentes umas das outras. Priyanka era esguia, com cabelo curto e um nariz pequeno e reto. Ela parecia ser a mais nervosa do grupo e continuamente puxava as mangas do cardigã. Svetlana estava mais relaxada, mas havia uma dureza em seus olhos. Thalia notou a rebeldia neles tão claramente quanto podia ver a cicatriz que ia de um lado de sua garganta ao outro. Miriam era talvez a mais amigável depois de Laila. Seu cabelo ruivo vibrante complementava sua pele leitosa e olhos verdes, enquanto sardas salpicavam suas bochechas e os ombros redondos sob o vestido verde de verão que ela usava.
"É um prazer conhecer todas vocês." Thalia murmurou, sem saber o que mais dizer. Parecia uma entrevista com as garotas populares da escola e, no entanto, elas não tinham escolha a não ser se dar bem. "Há quanto tempo vocês estão aqui?"
"Nove meses." Svetlana respondeu, sua voz carregando suas palavras e sotaque russo com confiança. "Priyanka chegou seis semanas depois, depois Jennifer. Miriam e Laila chegaram ao mesmo tempo, há seis meses."
"Isso é bastante tempo." Os olhos de Thalia se arregalaram.
"Sim, bem, o Sr. Connaught estava esperando por sua última garota." Jennifer olhou diretamente para Thalia e sorriu de lado. "Sua pequena loba."