Capítulo 6
No início, Thalia pensou que tinha ouvido mal seu mestre, depois pensou que talvez estivesse imaginando. Thalia não conseguia se lembrar da última vez que foi permitida sair ou se transformar. Lars ou não gostava ou não se importava em deixar Thalia sair. Thalia tinha ouvido dizer que quanto menos um lobo se transformava, mais fraco ele ficava, mas Thalia não tinha certeza se isso era verdade. Ela tinha suportado anos de tortura e ainda se curava rapidamente, o que infelizmente significava que era submetida a outra surra.
"Uma corrida?" A voz de Thalia era tímida e hesitante, seus olhos subindo para avaliar o humor de Dante apenas para encontrá-lo observando-a calmamente.
"Sim." Dante assentiu com um sorriso. "O Dr. McKinley mencionou isso em suas anotações e que já faz algum tempo desde a última vez que você pôde deixar seu lobo sair. Posso imaginar o quão torturante isso deve ser para você, então gostaria de corrigir isso começando esta noite."
Thalia ficou sem palavras, seus olhos arregalados de choque e a boca aberta. A enxurrada de emoções era certamente avassaladora e ela sentiu a picada nas coberturas dos olhos enquanto as lágrimas ameaçavam inundá-los. Foi o suficiente para despertar o espírito de Maeve dentro dela e ela sentiu o desejo da besta por liberdade se misturar com sua própria excitação e desejo. Ela não estava prestes a questionar esse presente precioso duas vezes e fechou a boca, dando um rápido aceno de cabeça enquanto deixava a perspectiva de esticar as pernas criar raízes.
Um sorriso largo dividiu o rosto bonito de Dante com a aceitação de Thalia, os olhos azuis brilhando de satisfação na luz íntima ao redor deles. "Excelente. Bem, se você terminou aqui, deixe-me mostrar o lado de fora."
Foi a primeira refeição decente que Thalia consumiu em meses e, mesmo assim, ela estava muito animada para sentir o ar fresco em sua pele para comer mais. Estava inegavelmente delicioso e a riqueza do ensopado tinha aquecido maravilhosamente sua barriga. Quanto tempo fazia desde que ela sentia algo além de dores de fome dentro dela?
A figura imponente de Dante liderou o caminho da pequena mesa de jantar e saiu pelas portas francesas deslizantes atrás de onde Thalia estava sentada. A sensação do ar noturno de início de primavera enviou um pequeno arrepio pela espinha da jovem loba e ela respirou fundo, sentindo o cheiro de terra molhada, novo crescimento de primavera e apenas o mais leve toque de madeira queimando no ar úmido. Além das portas francesas havia uma varanda feita de pedra e madeira e banhada em uma suave luz amarela das arandelas na parte externa de pedra da casa. A maior parte da varanda tinha uma parede de pedra, exceto por uma abertura de cerca de dois metros de largura onde degraus levavam a um campo gramado aberto cercado por uma densa parede de árvores. Ao redor deles não havia nada além de silêncio. Não parecia haver outros sinais de vida.
"Leve o tempo que precisar." Dante falou, olhando para a pequena loba com um sorriso encorajador. "Estarei bem aqui quando você estiver cansada e pronta para voltar."
Thalia assentiu, sem palavras pela sensação de espaço aberto ao seu redor e a natureza ao alcance do toque. O terreno era certamente diferente do que ela estava acostumada. Ela tinha crescido sob o calor do sol mediterrâneo onde rochas cor de areia encontravam as águas azuis do mar. O território de sua alcateia parecia um paraíso e ela adorava a sensação do ar quente e salgado do mar contra sua pele e a refrescante frescura do mar Egeu.
Ela não podia ser exigente, e para ser honesta, havia algo intrigante sobre essa nova terra com seu clima mais frio e florestas mais densas.
Respirando fundo, Thalia esperou até não poder mais sentir seu novo dono ao seu redor antes de remover suas roupas, dobrando o vestido cuidadosamente e colocando-o em um assento perto da porta. Ela já podia sentir Maeve pressionando para frente, implorando para ser libertada como um filhote esperando para ser levado para um passeio. Thalia certamente não iria negar e, após alguns momentos deixando o cabelo molhado e frio roçar contra sua forma nua, ela fechou os olhos e abriu a porta dentro de sua mente para liberar seu espírito lupino.
Houve uma dor aguda enquanto ela se transformava e Maeve assumia o controle. Thalia assumiu que era porque fazia algum tempo e, mesmo assim, a sensação não era terrível. Em poucos momentos, sua forma humana deu lugar à sua forma de lobo e Maeve sacudiu seu pelo preto e dourado antes de jogar a cabeça para trás e soltar um uivo alegre. Olhos da cor de girassóis observaram a natureza ao redor antes que a loba esguia corresse para a vegetação.
Assim como sua forma humana, sua forma lupina estava desnutrida, mas isso teve pouco impacto na velocidade de Maeve enquanto ela corria pela floresta com graça e rapidez. Os cheiros da floresta a impulsionavam, pulando árvores caídas e navegando por vales e montes com facilidade. Os aromas doces do terreno faziam cócegas em seu nariz enquanto Maeve brincava e saltitava como uma jovem.
Thalia não tinha certeza de quanto tempo Maeve correu, seguindo diferentes cheiros. Elas se depararam com um texugo cuja rabugice rapidamente mandou Maeve embora. Maeve até encontrou um sapo em um pequeno riacho para entretê-la, seus olhos fixos e arregalados enquanto o anfíbio escorregadio pulava na água. Eventualmente, porém, Maeve começou a se cansar e voltou para encontrar o caminho de volta para a casa. A loba subiu os degraus até a varanda, parando ao ver Dante, sentado em um banco de madeira com um livro, um tornozelo equilibrado no joelho oposto.
"Olá, Maeve," Dante sorriu enquanto fechava seu livro e o colocava ao lado. "Você gostou da corrida?"
O som que saiu de Maeve era uma mistura de rosnado e ronronar, seu rabo abanando de excitação enquanto ela expressava sua gratidão.
"Bom. Há algumas roupas quentes na cadeira para você." Dante apontou para o mesmo assento onde Thalia havia deixado seu vestido mais cedo.
Maeve ficou em silêncio enquanto cuidadosamente pegava as roupas com a boca, descendo os degraus para usar a parede de pedra como privacidade. Thalia quase se sentiu mal por persuadir Maeve a voltar para sua mente e deixar Thalia assumir o controle, mas Maeve parecia contente e sua felicidade vibrava através da alma de Thalia como as vibrações da música. As leggings pretas e o suéter de lã grossa em um cinza suave foram bem-vindos agora que um frio dançava sobre a pele de Thalia. Ela vestiu as roupas antes de voltar para a varanda, corando quando Dante se levantou de seu assento para lhe entregar um par de meias de lã grossa.
"Não queremos que você congele, não é?" Dante sorriu divertido.
"Obrigada." Thalia disse suavemente enquanto pegava as meias. "A floresta é linda."
"Fico feliz que você goste. Você pode explorá-la o quanto quiser." Dante assentiu, levando-os de volta para dentro depois que Thalia colocou as meias. "À medida que o tempo esquenta, ficará muito mais bonita. Isso é claro, se ainda estivermos aqui para isso."
"O que você quer dizer?" Thalia perguntou, franzindo a testa em confusão.
Dante não respondeu imediatamente, mas em vez disso levou a jovem loba para os sofás em frente à lareira de mármore gigante. Até o sofá parecia celestial enquanto Thalia afundava seu corpo cansado no estofado cinza-prateado. Dante certamente tinha bom gosto e os meios para mobiliar sua casa com ele.
"Bem, eu viajo a trabalho e não gosto de deixar aqueles sob meus cuidados para trás." Dante explicou. "Então, geralmente levo todos comigo. Não é realmente um problema, mas gosto de mostrar minha apreciação às minhas meninas e, às vezes, levá-las de férias é uma boa maneira de fazer isso."
Thalia sabia que deveria estar maravilhada com isso, mas o sentimento crescendo em seu estômago era qualquer coisa menos isso. Por que Dante era tão gentil com as meninas que ele comprava? Ele lhes dava roupas bonitas e boas refeições e literalmente não pedia nada em troca. Levá-las de férias era demais! Thalia estava acostumada a trabalhar até os ossos. Estava acostumada a ser menosprezada ou punida por infrações menores e usada como uma posse. Nada disso a deixava à vontade e isso era evidente.
"Thalia," Dante quebrou o silêncio primeiro, sua grande mão repousando tranquilizadora sobre a de Thalia. "Isso não é uma armadilha. Quero garantir que você e as outras meninas voltem para suas famílias depois do que passaram. Sei que isso tem um custo, mas por enquanto, não quero que se preocupe com isso. Depois de tudo que você passou, não acha que merece ser cuidada?"
Thalia sentiu suas bochechas queimarem, sentindo-se como se tivesse sido pega em flagrante em seus pensamentos. Pensamentos e perguntas ainda surgiam como sussurros, mas ela os reprimiu. Não queria parecer ingrata, especialmente porque estava ali há apenas um dia.
"Ok." A voz de Thalia era pequena, seus olhos castanhos encontrando os olhos azuis de Dante que brilhavam de satisfação com sua resposta.
"Brilhante. Agora," Ele se levantou, ainda segurando a mão de Thalia enquanto a ajudava gentilmente a se levantar. "Está ficando tarde, então acho que é hora de dormir."