Capítulo 5
Aqui está a verdadeira imoralidade: ignorância e estupidez; o diabo não é nada além disso. Seu nome é Legião.
- Gustave Flaubert
Thalia esperava ser mandada de volta para seu quarto e confinada lá até o jantar com Dante Connaught. Se não isso, pelo menos seria colocada para trabalhar limpando ou fazendo qualquer outra coisa que fosse exigida dela como escrava. No entanto, nenhum dos cenários ocorreu.
Em vez disso, Thalia foi levada para outra parte da estranha residência, onde uma mulher alta, jovem, com traços marcantes e pele tão pálida quanto a neve trabalhava silenciosamente para cortar e domar o espesso cabelo escuro da jovem loba. Isso e o delineamento das sobrancelhas de Thalia foram acompanhados por uma manicure sem esmalte, enquanto a Sra. Thorton observava, certificando-se de que tudo fosse feito exatamente como ela queria.
Agora, o cabelo de Thalia não estava mais emaranhado e danificado até os quadris. Em vez disso, as cores de obsidiana, espresso e melaço caíam em ondas sedosas sobre seus ombros, as pontas se enrolando levemente logo abaixo das omoplatas que se projetavam de forma pouco saudável.
Thalia observava silenciosamente de seu poleiro na cama gigante onde seu dia havia começado, enquanto a Sra. Thorton remexia no enorme closet, o gancho de metal de cada cabide raspando bruscamente na barra a cada poucos segundos, enquanto a loira revisava cada peça de roupa antes de descartá-la e passar para a próxima.
“Ah, aqui está.” A Sra. Thorton finalmente anunciou com seu sotaque usual que Thalia ainda não conseguia identificar. Ela rapidamente se aproximou, segurando um vestido azul-marinho ajustado com mangas que chegariam até o cotovelo e um decote canoa. “Tudo o mais é muito grande para você no momento. Isso vai ficar lindo e é apropriado para o jantar com o Sr. Connaught.”
“Parece caro.” Thalia murmurou, olhando para o vestido como se a qualquer momento ele fosse pular e atacá-la.
“É, mas o Sr. Connaught quer o melhor para suas meninas.” A Sra. Thorton declarou enquanto tirava o vestido do cabide e o deszipava. “Agora venha e se apresse para se trocar. Já são quase oito e o Sr. Connaught está esperando por você.”
Honestamente, Thalia só queria se enfiar na cama e dormir. Seu corpo ainda estava tentando se recuperar de anos de negligência e exaustão, mas a jovem não fez nenhuma tentativa de protestar enquanto obedientemente removia sua roupa atual e vestia a que a Sra. Thorton havia preparado para ela. Apesar de ser um vestido ajustado, o tecido macio parecia amanteigado contra a pele de Thalia e, embora aparentemente leve como o ar, aquecia sua carne fria instantaneamente. A saia do vestido caía até os joelhos, abraçando a curva suave que começava na cintura e se expandia sobre os quadris e coxas para destacar a silhueta sutil de ampulheta que ela ainda tinha.
“Perfeito.” A Sra. Thorton murmurou atrás dela com um pequeno aceno de aprovação antes de entregar a Thalia um par de sapatos baixos. “É hora de ir.”
Mal Thalia colocou os sapatos, a Sra. Thorton a estava apressando para fora da porta e pelo corredor. Novamente, não havia ninguém por perto, exceto as duas mulheres, uma seguindo a outra pelo labirinto de corredores.
“Há outras meninas aqui?” Thalia perguntou enquanto caminhavam.
O comentário da Sra. Thorton sobre como o empregador cuidava das meninas sob seu comando fez Thalia suspeitar que isso não incluía pessoas como a própria Sra. Thorton. Isso não significava que a Sra. Thorton fosse mal cuidada, muito pelo contrário. Seus sapatos de salto vermelho, saia lápis sob medida e jaqueta combinando eram o próprio epítome do poder, sem mencionar que cada peça de roupa e as joias sutis eram, sem dúvida, de grife. No entanto, a jovem loba podia perceber que, neste lugar, a posição da Sra. Thorton na hierarquia e a de Thalia eram muito diferentes. A Sra. Thorton era uma funcionária leal e dedicada, e Thalia era uma posse.
Nenhuma quantidade de roupas caras ou joias mudaria isso.
“Sim.” A Sra. Thorton respondeu secamente enquanto desciam a enorme escadaria em espiral.
“Elas são como eu?” Thalia perguntou curiosa.
“Sim e não.” A loira respondeu. “O Sr. Connaught ofereceu a elas o mesmo contrato que ofereceu a você. Sua liberdade, desde que você o ajude. No entanto, você é a única lobisomem. Até agora, o Sr. Connaught só havia contratado os serviços de meninas humanas.”
Thalia piscou surpresa com isso, sua boca se abriu com a revelação, mas nenhuma palavra saiu e ela rapidamente a fechou.
“Você conhecerá as outras meninas em alguns dias.” A Sra. Thorton continuou. “Por enquanto, você deve dar ao Sr. Connaught a cortesia de sua atenção e presença ininterruptas, como ele merece.”
Thalia não pôde deixar de franzir a testa com isso, mas antes que tivesse a chance de analisar a declaração ou fazer mais perguntas, a Sra. Thorton parou diante de um conjunto de portas duplas brancas com intrincados detalhes dourados que replicavam cordas ao longo das bordas elevadas, enquanto rosas e folhas decoravam os painéis. A loira rapidamente empurrou as portas gigantes para revelar uma suíte espaçosa que lembrava um apartamento de luxo em Mônaco ou Uptown Nova York. Enquanto caminhavam pela área de estar com seus móveis modernos e decoração luxuosa, Thalia não pôde deixar de se sentir maravilhada com o que via. Ela nunca tinha visto algo tão luxuoso ou estiloso em sua vida.
Ao se aproximarem do outro lado da sala, Thalia avistou a grande cozinha aberta com uma pequena mesa de jantar e duas cadeiras posicionadas ao lado das janelas gigantes que iam do chão ao teto. O som de alguém se movendo na cozinha chamou a atenção de Thalia antes que ela pudesse apreciar a vista além das janelas, apenas para se deparar com uma visão ainda mais surpreendente.
Mangas de camisa branca impecável estavam arregaçadas, expondo a pele dourada profunda, músculos ondulando por baixo enquanto o homem cuidadosamente picava ervas em uma tábua de mármore. Apesar de já serem oito da noite, Dante Connaught parecia surpreendentemente vibrante, ainda vestido com calças de terno e colete. Os dois primeiros botões de sua camisa branca estavam desabotoados, expondo a elevação e o vale de suas clavículas e mais daquela pele de outro mundo. Olhos azuis penetrantes se levantaram lentamente de suas tarefas para pousar em Thalia, um sorriso caloroso se espalhando por seus traços dolorosamente bonitos.
“Kaló apógevma, Sra. Georgiou.” Dante sorriu, colocando a faca de lado e limpando as mãos em um pano de prato. “Estou feliz que você pôde vir.”
“Olá, senhor.” Thalia abaixou a cabeça, sentindo suas bochechas ocas esquentarem com um leve rubor.
“Quando devo voltar para buscar a Sra. Georgiou?” A Sra. Thorton falou, lembrando Thalia de que não estavam sozinhas. “Talvez às 22h?”
“Não é necessário, Sra. Thorton.” A voz rica e profunda de Dante era quente e rica como caramelo, olhos azuis encantadores nunca deixando a pequena loba. “Eu acompanharei minha convidada ao seu quarto quando nossa noite terminar. Tire o resto da noite de folga e certifique-se de que não sejamos perturbados, a menos que seja importante.”
"Claro, Sr. Connaught." A Sra. Thorton fez um aceno respeitoso com a cabeça antes de se desculpar e desaparecer pelas mesmas portas pelas quais Thalia e ela haviam passado momentos antes.
O silêncio que se seguiu não era realmente silencioso. Os tons suaves e brincalhões de um piano clássico tocavam ao fundo, viajando preguiçosamente pelo ar para provocar e seduzir. Uma luz suave e quente de baunilha florescia ao redor deles, destacando certas partes do espaço enquanto mergulhava outras em sombras profundas, dando a sensação de intimidade e privacidade. O ar estava quente e o olfato aguçado de Thalia captava o aroma amadeirado do tomilho, os taninos profundos e amadeirados do vinho tinto e a riqueza gordurosa, mas robusta, do cordeiro.
O cheiro fez o estômago de Thalia revirar de excitação e ela percebeu que fazia um tempo desde a última vez que havia comido. Dois dias talvez? Os dias haviam passado rapidamente com todo o drama que Thalia mal teve tempo de pensar em sua fome. Agora, porém, enquanto os cheiros deliciosos flutuavam até ela, percebeu o quão faminta realmente estava. Havia algo mais, no entanto. Os cheiros a lembravam das noites nos meses de inverno, quando sua mãe ou os anciãos da alcateia preparavam ensopados que não só enchiam a barriga, mas a aqueciam como uma bolsa de água quente. Sua mãe gostava de fazer o ensopado com orzo, mas Thalia preferia muito mais as batatas com limão que vinham com carnes assadas e peixes.
"Por favor, sente-se, Thalia." A voz de Dante trouxe Thalia de volta à realidade gentilmente, seus olhos castanhos focando no homem bonito que se erguia diante dela.
Ela fez um aceno nervoso com a cabeça e se moveu para se sentar à mesa de jantar, para poder observar seu misterioso dono e também espiar a noite negra lá fora. Seu anfitrião se moveu com confiança suave em direção à mesa, levantando uma jarra de cristal de vinho tinto que havia sido deixado para respirar.
"Como foi sua visita ao médico hoje?" Dante perguntou enquanto servia uma taça de vinho para ambos e se sentava em frente à jovem.
"Bem." Thalia respondeu cautelosamente. "Ele disse que enviaria um relatório para você."
"Ele enviou." Dante assentiu. "Mas eu queria ouvir sobre sua experiência. Quando foi a última vez que você fez um check-up?"
"Quando eu tinha dez anos, talvez, então há oito anos." Thalia franziu a testa suavemente ao lembrar como aquela visita a um curandeiro havia sido muito diferente. Ninguém estava interessado em seus órgãos reprodutivos ou ciclo de cio. O pensamento de sua consulta algumas horas atrás ainda fazia sua pele arrepiar.
"Posso imaginar que sua consulta hoje pode ter sido estressante." O loiro parecia saber no que Thalia estava pensando, fazendo-a corar de surpresa. Um sorriso surgiu nos lábios de Dante ao ver isso. "Eu lhe asseguro que só queremos garantir que você esteja o mais saudável possível."
Thalia assentiu suavemente, sua mente voltando à discussão inicial deles. "Isso é porque você precisa da minha ajuda com algo."
"Receio que sim." Dante assentiu. "Tudo fará sentido em breve, mas por enquanto, minha principal prioridade é garantir que você se recupere do seu terrível sofrimento graças a Lars e seus homens. Fiz arranjos para que eles sejam cuidados para que nenhuma outra jovem sofra como você sofreu."
Os olhos de Thalia se arregalaram de choque com a revelação, algo gelado e doentio escorrendo por suas veias como veneno. Dante acabara de insinuar que mandou matar Lars? Por quê? Lars não fornecia a Dante um serviço que era inestimável para ele? Ou Lars já havia cumprido seu propósito e não era mais necessário?
"A um novo capítulo em sua vida." Dante ergueu sua taça de vinho, seus olhos brilhando como gemas e seu cabelo como ouro fumê na luz sensual.
Thalia ergueu sua taça, seu pulso tremendo em sua garganta enquanto seus nervos borbulhavam em seu peito. "Yamas." Ela sussurrou.
Beber de estômago vazio não era uma boa ideia, mesmo para lobisomens, e ainda assim Thalia estava com muito medo de não tomar um gole do vinho. Seu sabor picante dançou em sua língua antes que o gosto de frutas escuras, chocolate e carvalho florescesse, fazendo a parte inferior de sua língua formigar. Desceu por sua garganta e em seu estômago como uma pequena bola de calor reconfortante, o álcool lentamente se espalhando por seus membros, tornando-os pesados.
"Agora, não sei se isso vai ser bom, mas eu queria fazer algo especial para você." Dante explicou enquanto se levantava de seu assento e caminhava até o forno. "Além disso, o médico relatou que você precisa de um aumento de ferro..."
Thalia observou curiosa, suas bochechas de repente se sentindo quentes enquanto tomava outro gole de seu vinho, maravilhando-se com sua doçura sutil e amadeirada. O vinho tinto feito na Grécia geralmente era extremamente seco ou semi-doce. Thalia costumava optar pelo semi-doce, que se podia comprar em garrafas plásticas de litro. Tinha a mesma doçura de um bom porto, mas sem a mesma riqueza. O vinho seco sempre fora muito forte para ela e lembrava galhos das oliveiras e a terra seca no auge da estação quente.
O aroma de tomates ricos e ervas atingiu o nariz sensível de Thalia de uma vez, seguido pela familiar riqueza do cordeiro. Dante se moveu rapidamente, mas com confiança e calma suficientes para, em poucos passos, polvilhar as ervas picadas no prato Le Creuset e colocá-lo na frente de Thalia com um prato raso de verduras selvagens.
"Um velho amigo meu me ensinou este prato quando morei em Atenas por um verão." Dante comentou enquanto deixava o vapor subir, revelando um suntuoso prato de ensopado de cordeiro.
"Parece e cheira delicioso." Thalia admitiu, seus olhos arregalados de admiração ao ver os pedaços gigantes de cordeiro perfeitamente cozidos ao lado de chalotas e cenouras, banhados em um molho rico.
"Obrigado." Dante riu e começou a servir a refeição em um prato junto com as verduras selvagens escuras antes de colocar o prato na frente da jovem grega e servir-se. "Por favor, comece. Estou ansioso para saber sua opinião."
Thalia não precisou ser avisada duas vezes. Ela estava inegavelmente faminta e a pequena quantidade de álcool que havia consumido a deixara um pouco tonta. A amargura das verduras se fundiu com a doçura rica da carne e do molho enquanto Thalia deixava o sabor derreter em sua língua. Um suave gemido de prazer escapou dela antes que percebesse, seus olhos se arregalando de choque e constrangimento. Do outro lado, Dante riu divertido, seu tom amigável e não zombeteiro.
"Posso deduzir que está bom?"
Thalia assentiu, saboreando a segunda garfada enquanto se acostumava com a intensidade dos sabores e o delicioso gosto do cordeiro.
"Fico feliz que você goste." Dante sorriu afetuosamente. "E depois que você estiver satisfeita, gostaria de dar uma corrida?"