Capítulo 4
As grandes portas se abriram lentamente, um assobio suave acompanhando o movimento enquanto o ar suave do início da primavera corria para escapar pela abertura. Um delicado aroma picante misturava-se com o leve perfume das flores, envolvendo Thalia como um ente querido, incentivando-a a seguir com pernas trêmulas para entrar na sala após a Sra. Thorton. Seu coração batia no peito como um pássaro enjaulado, fazendo seus pulmões doerem.
A sala parecia muito com o que Thalia tinha visto da propriedade. A luz do sol, de um tom baunilha pálido, entrava por várias janelas altas, mas estreitas, enquanto cortinas azul-marinho esvoaçavam na brisa que passava pelas vidraças abertas. O chão de mármore padronizado refletia suavemente a luz preguiçosa do sol. A cor principal era um suave tom de café com leite, com finos retângulos pretos contornando faixas de creme para criar um intrincado padrão de roseta que se espalhava de parede a parede, de canto a canto.
A sala não carecia de móveis ou decoração. As paredes creme eram contornadas por frisos padronizados no teto e no chão, enquanto um espelho dourado ricamente ornamentado pendia sobre uma lareira de mármore grande o suficiente para abrigar uma pequena família. Os sofás e poltronas ao redor de uma mesa de centro octogonal eram feitos de veludo azul-marinho e pareciam tão macios quanto nuvens, convidando todos a se deitarem e dormirem. Quadros de belas paisagens e cenas românticas pendiam orgulhosamente das paredes e vários vasos de cristal estavam espalhados, cheios de lírios brancos puros.
No entanto, foi o canto esquerdo da sala que atraiu a atenção nervosa de Thalia.
Prateleiras sob medida do chão ao teto abrigavam livros de diferentes tamanhos e espessuras, dispostos entre pesados apoios de livros e bustos de damas de rosto suave ou generais e guerreiros em cavalos majestosos.
Em frente a tudo isso, havia uma enorme mesa de carvalho que Thalia supôs ter pelo menos cem anos e grande o suficiente para ser confundida com uma cama. E sentado atrás da mesa, coberta de papéis, uma lâmpada, um laptop e um telefone, estava um homem que Thalia só poderia descrever como um Adônis.
"Conforme solicitado, senhor, esta é Thalia Georgiou, a nova aquisição." A Sra. Thorton falou enquanto parava abruptamente antes que o homem se recostasse em sua cadeira.
"Georgiou?" Uma voz rica e profunda escapou dele com interesse. "Grega?"
O silêncio se estendeu entre os três antes que a loira severa limpasse a garganta, gesticulando para que Thalia falasse.
"Ah. Sim." Thalia sussurrou, suas bochechas esquentando sob o olhar tanto do estranho quanto da Sra. Thorton.
"Infelizmente," a Sra. Thorton continuou com uma graça profissional impecável que a maioria dos assistentes pessoais invejaria, abrindo a pasta em seus braços e digitando no tablet enquanto seu brilho azul frio iluminava suas feições rígidas. "Ela não é exatamente o que você solicitou, no entanto, fui assegurada de que ela está intacta e vem de uma linhagem Alfa. Estamos no processo de rastrear sua matilha para confirmar.
"As observações iniciais são de que ela está desnutrida e atualmente possui várias lesões que precisarão ser examinadas e possivelmente tratadas.
"Solicitamos exames completos de sangue para confirmar que não há doenças que possam impactar a viabilidade. Também precisaremos determinar seu ciclo, mas, fora isso, a Srta. Georgiou parece ser uma candidata adequada."
O homem se levantou lentamente, imponente sobre as duas mulheres enquanto saía de trás da mesa. Thalia sabia que tinha cerca de 1,62m, então ela supôs que esse homem tinha pelo menos 1,88m, com uma aura sombria e imponente para acompanhar aquele tamanho. Ele não era um lobisomem, isso Thalia podia discernir, mas também podia dizer que ele não era humano. Seus olhos azul-céu se destacavam contra sua pele bronzeada dourada e sobrancelhas loiro-escuras e cabelo perfeitamente estilizado. Suas feições eram afiadas, mas belas, como as possuídas por modelos ou deuses. Era fácil ver que, sob a camisa branca impecável, colete cinza-ardósia e calças de alfaiataria, sem dúvida feitas na Itália ou na Savile Row, havia um corpo duro de músculos e ainda assim esguio como os guerreiros retratados em tantas estátuas.
No entanto, apesar de parecer abençoado pelos deuses, Thalia não conseguia deixar de se sentir inquieta com o homem. Algo sob aquele exterior refinado era perigoso e sombrio, muito mais sombrio do que qualquer coisa que Thalia já tivesse enfrentado ou testemunhado antes, e ela sentiu sua loba se agitar com a possibilidade de uma ameaça.
"É um prazer conhecê-la, Thalia." O homem falou em um tom caloroso enquanto se sentava na mesa, com as longas pernas esticadas à sua frente. "Meu nome é Dante Connaught."
"É um prazer conhecê-lo também, Sr. Connaught." A pequena loba sussurrou, mantendo os olhos baixos.
"Por favor, me chame de Dante." Dante sorriu, mostrando dentes perfeitamente brancos e uma pequena covinha na bochecha direita. "Você sabe por que está aqui?"
Thalia balançou a cabeça. Até agora, sua experiência tinha sido bastante peculiar. Ela havia sido drogada e depois acordou em um quarto luxuosamente decorado, foi permitida tomar banho e recebeu roupas novas. Agora a Sra. Thorton estava falando sobre sua saúde e 'estar intacta', seja lá o que isso significasse, e seu novo mestre estava conversando com ela quase como se fossem iguais.
Não, ela não tinha ideia de por que estava ali e, francamente, tudo era bastante avassalador!
"Eu gostaria de ajudá-la e, em troca, preciso da sua ajuda com algo." Dante explicou, afastando-se da mesa e se aproximando de Thalia lentamente, seus movimentos como os de um gato espreitando um rato. "O que acha disso, Thalia?"
Thalia observou com olhos arregalados enquanto aquele gigante de homem parava a poucos centímetros dela, forçando-a a arquear o pescoço para olhá-lo. Aqueles olhos azuis hipnóticos brilhavam de forma brincalhona, mas algo muito mais sombrio se escondia dentro daqueles orbes celestiais.
"Você pagou por mim, Sr. Conn... Dante. Estou ao seu serviço." Ela respondeu, lembrando-se de que era uma posse ali. Ela tinha que garantir que o que dissesse agradasse seu novo mestre.
Lars era o mais cruel possível se não gostasse de algo. Quantas vezes ele havia mandado bater em Thalia só porque ela não tinha feito ou dito algo certo? Embora Dante Connaught parecesse um cavalheiro, não havia como saber como ele poderia ser. Ele poderia ser muito pior do que Lars e seus capangas.
"Eu posso ter pago por você, mas quero que pense nisso não como eu possuindo você, mas como eu comprando sua liberdade e, em troca, só preciso que você faça algo para mim."
"E o que você precisa que eu faça?" Thalia perguntou timidamente.
Dante sorriu, algo predatório escondido atrás daquele rosto perfeito. Com a proximidade, Thalia pôde notar as sardas espalhadas pelas bochechas de Dante e pela ponte do nariz, assim como a única sarda escura sob seu olho esquerdo.
"Por enquanto, Thalia, preciso que você descanse e se recupere. Você claramente passou por muita coisa em sua curta vida." Dante respondeu. "A Sra. Thorton aqui vai levá-la para ver nosso médico e depois eu gostaria muito que você se juntasse a mim para o jantar esta noite para discutirmos sua estadia aqui."
Parecia simples o suficiente, mas Thalia não conseguia se livrar da sensação de que havia algo nas entrelinhas que ela não conseguia decifrar. Ela pensou em recusar, mas sabia muito bem que não estava em posição de fazer isso. Ela estava fraca e não tinha ideia de como sair daquele lugar. Além disso, ela não sabia onde estava nem tinha como contatar sua família para pedir ajuda. Embora algo em Dante a aterrorizasse, ele certamente a estava tratando melhor do que os renegados.
No entanto, por mais que tentasse pintar a situação de outra forma, ela ainda era uma prisioneira. Sua gaiola apenas havia recebido uma grande melhoria.
"Ok." Ela assentiu suavemente, observando enquanto outro sorriso se abria no rosto do homem alto.
"Está decidido então," Dante anunciou, movendo-se graciosamente para se sentar novamente em sua mesa. "Sra. Thorton, por favor, faça os arranjos necessários para que nossa convidada seja examinada pelo médico e depois a leve para a sala de jantar às oito da noite. Pedirei ao chef que prepare algo de acordo com as instruções do médico."
"Claro, Sr. Connaught, será um prazer." A Sra. Thorton respondeu com uma leve reverência antes de se virar para Thalia. "Venha por aqui, Thalia, temos muito a fazer antes do jantar e não queremos nos atrasar."
Thalia sentiu a Sra. Thorton segurar seu braço gentilmente, mas com firmeza suficiente para lembrá-la de quem estava no comando. Apesar de querer fazer mais perguntas, Thalia só pôde seguir a Sra. Thorton enquanto a loira a conduzia em direção às portas como uma mulher em uma missão. Thalia não pôde evitar e se pegou olhando para trás, para o homem misterioso, captando um vislumbre dele a observando antes que as portas se fechassem, bloqueando a visão.
A frieza clínica do consultório do médico era quase cegante para os olhos sensíveis de Thalia, que ainda estavam acostumados à iluminação sombria e fraca de sua prisão anterior. Parecia que a luz natural era bem-vinda ali, com janelas posicionadas para deixar entrar o máximo possível. Thalia ficou maravilhada com o impressionante claraboia em estilo gótico que adornava o átrio, que parecia ser o centro do edifício gigantesco.
Thalia notou que, apesar dos inúmeros corredores e portas pelos quais passaram para chegar a este consultório, nenhuma das portas parecia levar ao mundo exterior; um pensamento que fez a pele de Thalia arrepiar como enguias se contorcendo umas nas outras.
Agora ela se encontrava sentada em uma elegante cadeira de plástico branca em uma sala igualmente branca com outras cadeiras igualmente elegantes. Apesar de haver uma recepção arredondada, não havia mais ninguém na espaçosa sala de espera além de Thalia e da Sra. Thorton, que estava digitando em seu telefone.
Depois do que pareceu uma eternidade, uma das portas se abriu e um homem de meia-idade em um jaleco branco saiu. Sua cabeça calva brilhava sob a luz e suas mãos macias e rechonchudas seguravam um arquivo enquanto ele caminhava.
"Ah, doutor McKinley." A voz da Sra. Thorton quebrou o silêncio estéril enquanto ela se levantava. "Esta é a nova paciente, Thalia Georgiou. O Sr. Connaught solicitou um exame de saúde e os testes de sangue padrão."
"Certo, claro." O doutor McKinley murmurou, olhando nervosamente para a Sra. Thorton antes de olhar para Thalia. Seu ritmo cardíaco acelerou rapidamente e Thalia podia sentir seu estresse, seu gosto amargo azedando sua boca. "Por aqui, por favor."
Thalia se viu seguindo mecanicamente as ordens do médico e da Sra. Thorton enquanto era conduzida a uma sala de exames e feita para trocar de roupa para um avental hospitalar branco e impecável. A Sra. Thorton se acomodou ordenadamente em uma cadeira no canto da sala enquanto o médico procurava luvas e outras ferramentas para ajudá-lo em sua missão. Thalia notou que o homem tremia levemente, mas o suficiente para deixar cair as luvas algumas vezes.
Esse homem estava com medo. Seria por causa de Thalia ou por causa da loira no canto, observando-o com o mesmo olhar crítico de um gato irritado?
"Normalmente a enfermeira faria a coleta de sangue." McKinley explicou enquanto se acomodava em um banquinho e rolava para o lado da cama de exame onde a pequena loba grega estava deitada. "Diga-me, quando foi sua última menstruação?"
A risada da Sra. Thorton foi como um latido, assustando tanto o médico quanto a paciente. "Ela é uma lobisomem, doutor. Elas têm cios. Você não leu as anotações que enviei? Honestamente. Por que o Sr. Connaught mantém você por perto é um mistério para mim. Srta. Georgiou, quando foi a última vez que você entrou no cio?"
"Ah..." Thalia sentiu suas bochechas queimarem de desconforto, seus olhos castanhos dardejando entre sua acompanhante e o médico. "Faz talvez um ano..."
McKinley franziu a testa com isso, anotando algo em sua prancheta. "Vejo que antes de vir para cá você estava sendo mantida em condições de vida abaixo do padrão, com pouca nutrição. Eu diria que a falta de ciclo se deve ao estresse e à má alimentação. Lobisomens precisam se transformar regularmente e fazer bastante exercício, além de uma boa dieta. Estou certo em pensar que faz um tempo desde que você se transformou também?"
Thalia assentiu timidamente. Na verdade, fazia muito tempo. Inicialmente, era uma agonia tentar manter sua loba sob controle, mas com o passar dos anos, Maeve se tornou menos responsiva até não ser mais do que uma presença no fundo da mente de Thalia.
O olhar simpático nos olhos do médico pegou a jovem loba de surpresa, e ela se encolheu quando ele acariciou sua mão gentilmente.
"Não se preocupe, Thalia." McKinley sorriu amavelmente. "Estou aqui para garantir que você recupere toda a sua força. Agora, se estiver tudo bem para você, vou tirar um pouco de sangue e depois preciso verificar seu peso, altura, ouvidos e olhos."
Thalia simplesmente assentiu, desligando-se mentalmente para suportar a natureza íntima de todo o processo. Ela sabia que estava abaixo do peso, mas se sentiu desconfortável com a maneira como a Sra. Thorton continuava a enfatizar seu sistema reprodutivo. Um exame pélvico confirmou sua virgindade e que ela não estava sofrendo de nenhuma doença, enquanto o doutor McKinley explicava suas observações e o que precisava fazer a seguir, como se estivesse falando com uma criança. No final, Thalia se sentiu exausta e agradecida por poder trocar de volta para a roupa que a Sra. Thorton a havia feito vestir quando o dia começou.
"Vou escrever minhas anotações e garantir que o Sr. Connaught receba uma cópia." O doutor McKinley anunciou enquanto se dirigia à sua mesa, removendo as luvas pelo caminho. "Por enquanto, vitaminas, bastante carne vermelha e vegetais escuros. Carboidratos complexos e, para ser honesto, algumas sobremesas gordurosas não fariam mal. Os testes confirmarão o que já sei, que os níveis de cortisol de Thalia estão muito altos, então ela precisará de bastante descanso e talvez considerar alguma meditação. Finalmente, ela precisa se transformar e sair. Quanto mais ela se transformar, mais rápido seu corpo se recuperará e se curará."
Thalia sentiu seu coração acelerar com a menção de ser permitida sair e se transformar. Ela não tinha sido autorizada a deixar Maeve correr pela grama e brincar. Ela não sabia se a loba sequer saberia o que fazer. Será que ela sairia?
"Obrigada, doutor McKinley. Vou informar nosso empregador." A Sra. Thorton assentiu antes de olhar para Thalia. "Venha, precisamos prepará-la para o jantar com o Sr. Connaught. Não queremos que você se atrase, não é?"
"Obrigada, doutor McKinley." Thalia olhou timidamente para o homem.
"De nada, Thalia." McKinley sorriu. "Vejo você em uma semana para um check-up. Certifique-se de comer sobremesa esta noite. O chef faz um delicioso pudim de ganache de caramelo salgado e chocolate."
Thalia não pôde deixar de sorrir um pouco com a piscadela marota do médico antes de se virar e seguir a Sra. Thorton para seu próximo destino.