Capítulo 1
Por que eu deixei meus amigos me convencerem a fazer isso?
Olhei ao redor do bar de motoqueiros lotado e me afundei ainda mais no meu canto sombrio.
Esse definitivamente não era meu ambiente. Então, por que eu deixei minhas duas melhores amigas me arrastarem para cá esta noite?
Ah, sim. Para comemorar meu centésimo aniversário. Um marco e tanto, mesmo para um vampiro, alcançar o primeiro século de vida. Fui transformada pouco antes do meu décimo oitavo aniversário por um homem egoísta com quem eu achava que estava apaixonada. Ele me seduziu para longe de minha casa em Nova York, me transformou e depois me manteve como uma prisioneira virtual, dependente de todos os seus caprichos. Ele nem sequer me ensinou a me alimentar sozinha. Mas ele me tornou imortal e, depois de cinquenta anos, me abandonou, faminta e indefesa nas ruas de Chicago.
"Alguém está usando isso?" Um homem que parecia mal ter idade para beber se virou da mesa lotada ao lado e apontou para o quarto banquinho. Como havia apenas duas outras bebidas na mesa, sorri e balancei a cabeça. Ele me agradeceu e arrastou o banquinho para a mesa vazia, me deixando novamente sozinha, observando outras pessoas se divertirem.
Então, aqui estava eu, em uma fria noite de março nos subúrbios de Chicago, em um bar chamado Lunatics. Bebi meu vinho branco cautelosamente e observei Danette e Jessamy se contorcendo com dois caras vestidos de couro na pista de dança. As duas vampiras me encontraram, me ensinaram a sobreviver e até me ajudaram a conseguir meu primeiro emprego. Eu devia tudo a elas.
Se era meu aniversário, por que só elas estavam comemorando?
"Vamos dançar." Um cara grande e corpulento com uma jaqueta de couro preta apareceu acima de mim, pegou minha mão e me puxou do banquinho.
Eu não queria dançar, mas também não queria causar uma cena. Claro, com minha força de vampira eu poderia me defender, mas parecia mais fácil apenas dançar com o brutamontes. Deixei que ele me arrastasse para a pista de dança e me puxasse para um abraço desconfortável.
Ele era muito mais alto do que eu, então meu nariz estava pressionado contra um peito coberto por uma camiseta que cheirava a cerveja, tabaco e suor. Ugh! Era tão forte que eu mal conseguia captar o leve cheiro de sangue rico e quente. Isso sim despertou um pouco meus sentidos. Aparentemente, eu estava com mais fome do que pensava. Talvez eu devesse convencer esse cara a me levar para o carro dele para que eu pudesse fazer um lanche.
Cerca de noventa e nove por cento do tempo eu me alimento de sangue ensacado. É mais fácil, limpo e muito mais conveniente para uma vampira que prefere ficar em casa com um livro do que sair em público. Mas isso não significava que eu tinha esquecido minhas lições sobre como me alimentar diretamente. Um pouco de flerte, um pouco de controle mental e eu teria uma refeição e ele pensaria que teve um ótimo momento. Sorri para ele e disse: "Quer sair daqui?"
"Claro que sim." Ele praticamente me arrastou em direção à saída dos fundos do bar. Assim que estávamos do lado de fora, ele me puxou para perto e me beijou, enfiando a língua na minha boca justo quando minhas presas começaram a crescer. "Ooh, uma vampirinha quente," ele rosnou com uma risada maldosa.
Droga. Como pouquíssimos humanos sabem que vampiros realmente existem, isso significava problema. Se ele não fosse humano, então eu não poderia ter certeza de que conseguiria dominá-lo. Não consigo manipular a mente da maioria dos imortais e, com apenas um metro e sessenta, sou meio franzina. Olhei para o brutamontes e vi um sorriso astuto que revelava apenas um pouquinho de presas - não pontiagudas e retráteis como as minhas, mas algo maior e mais rombudo - lobo, talvez? Ótimo. Isso não era apenas um bar de motoqueiros, era um bar de motoqueiros licantropos.
Empurrei as duas mãos contra o peito do homem. "Mudei de ideia. Vamos voltar para dentro."
"De jeito nenhum, vadia." Ele me jogou contra a parede, me dominando facilmente. "Nada de provocar os ursos e depois fugir." Ele forçou os lábios nos meus novamente, quase me fazendo engasgar. Um urso-garou? Ah, droga, eu estava encrencada. Lutei, mas não consegui movê-lo, e ele estava muito perto para que eu conseguisse acertar seu virilha com o joelho.
Frederic, o homem que me transformou em vampira, me controlou por cinquenta anos com uma combinação de intimidação, ameaças e abuso descarado. Agora, trinta e dois anos depois, eu era pelo menos forte o suficiente para nunca mais aceitar isso. Lutei com todas as minhas forças.
Então, de repente, ele desapareceu, arrancado de mim tão rápido que meus olhos mal conseguiram acompanhar o movimento.
"Marshall, o que eu te disse? Não significa não. Agora saia daqui e não volte. Essa foi sua terceira advertência."
Olhei para o homem que acabara de tirar o urso de cima de mim e quase derreti. Ele era lindo - absolutamente lindo. Quase tão alto quanto o urso, ele devia ter mais de um metro e noventa, e a camiseta branca apertada e o jeans desbotado que ele usava delineavam músculos que eu nem sabia que uma pessoa podia ter. Dois outros homens estavam logo atrás dele - reforço, eu supus, caso o urso ficasse agressivo.
Em vez disso, o urso apenas gritou, "Vai se foder," e saiu pisando duro em direção ao estacionamento.
"Você está bem, senhorita?" O Sr. Alto-moreno-e-perigoso me olhou de cima a baixo, sua expressão suavizando consideravelmente.
"Sim." Minha voz estava apenas um pouco trêmula. "Obrigada."
Ele estendeu a mão. "Vamos. Vou te levar de volta para dentro."
Peguei sua mão, e a força quente dela enviou um arrepio dos meus dedos até os pés. Sem pensar, segui-o de volta para o bar.
"Você está aqui sozinha?"
"Não, tenho amigas na pista de dança." Mesmo que não tivesse, a essa altura eu não teria admitido. Ele era forte o suficiente para jogar um urso-garou por aí. Ele poderia me fazer em pedaços se quisesse.
"Por que não sentamos?" Voltamos para a parte principal do clube e ele acenou para uma cabine isolada, bem ao lado do corredor e em frente ao bar. Eu provavelmente deveria ter dito não, mas não consegui evitar o arrepio que percorreu meu corpo ao som daquela voz suave como uísque, profunda e perigosa. Então me sentei, finalmente conseguindo uma boa olhada no homem que deslizou para o assento à minha frente.