Capítulo 1
—Las personas que te dicen que las cosas "podrían ser peores" deberían recibir una patada en sus partes. No me importa qué tipo de partes tengan, deberían ser pateadas. ¿Cuál es el punto de decirle a alguien que las cosas "podrían ser peores"? ¿Realmente mejora la situación actual? Para nada. Así que toma tu "podría ser peor" y mételo en tu garganta de "nunca tuve que salvar el mundo". —Perizada
Hubo una pausa mientras las dos facciones se miraban mutuamente. La calma antes de la tormenta mientras se evaluaban. Decebel podía sentir a su lobo temblando de rabia dentro de él mientras miraba a los responsables de las innumerables muertes de personas inocentes, tanto humanas como sobrenaturales.
Decebel no dudó cuando Vasile rugió— ¡ATAQUEN!
Habían estado en el campo de batalla tal vez medio minuto, y ahora corrían a toda velocidad hacia el enemigo que no se suponía que los estuviera esperando. Tenían un traidor. Otro miembro de la manada dispuesto a abandonar a su propia familia por una causa que destruiría el mundo tal como lo conocían.
Decebel notó que comenzaban a formarse nubes de tormenta oscuras sobre sus cabezas y se dio cuenta de que los elementales estaban haciendo lo suyo. Hubo un gran estruendo de trueno, y luego, justo después, destellos de relámpagos golpearon el suelo donde estaba su enemigo. La tierra bajo sus pies tembló, y Decebel saltó para no perder el equilibrio. Cuando aterrizó, aprovechó el poder de su lobo para darle la firmeza de su bestia.
Un par de vampiros se incendiaron gracias a los relámpagos. Eso sí que fue genial. El siguiente destello de relámpago pareció ser aún más brillante que el primero. Los sprites luminosos estaban añadiendo su propia magia a la mezcla. El ejército de la Orden pareció momentáneamente cegado, y por ese breve segundo bajaron la guardia. Eso hizo que eliminar a los primeros vampiros fuera un poco más fácil.
Decebel blandió su espada en el aire cuando alcanzó a su primer enemigo. Su lobo prefería luchar en su forma peluda, pero a Decebel le gustaba tanto empuñar una espada como usar sus garras. El vampiro siseó como un gato enfadado y esquivó la espada, pero Decebel era más viejo y mucho más rápido que el joven vampiro. Giró rápidamente, su arma siguiendo sin esfuerzo y logró atrapar al vampiro justo en el cuello, decapitando la cabeza de un solo golpe. Uno menos. Solo faltaban un par de cientos más.
El siguiente guerrero al que se enfrentó fue un fae. El ser sobrenatural se movía con una gracia solo igualada por los elfos. En una mano sostenía una espada corta, y en la otra, una bola de luz se estaba formando. El fae avanzó y lanzó una estocada con la espada. Decebel se agachó bajo el golpe y giró a su alrededor. Instintivamente levantó la espada que sostenía frente a él y sintió la magia del fae golpearla. La espada pareció absorber el hechizo, calentándose ligeramente en la mano de Decebel.
El rostro del fae se endureció al darse cuenta de que la espada de Decebel no era solo un arma mundana.
—Nuestros hermanos nos deshonran al permitir que ustedes, perros, empuñen nuestras armas —escupió el fae.
El lobo de Decebel gruñó. Odiaba cuando un enemigo intentaba tener una conversación mientras luchaban. El lobo no quería lanzar insultos. Quería carne, hueso y sangre atrapados en sus mandíbulas. Sin responder, Decebel saltó hacia adelante, pero en el último momento, se arrodilló, barriendo su espada hacia las rodillas del fae. Sintió la resistencia cuando el arma hizo contacto.
El fae tropezó hacia adelante, pero se sostuvo antes de caer al suelo. Decebel no le dio tiempo para recuperarse. Saltó y bajó la espada justo cuando el fae levantaba la mano que se llenaba de luz una vez más. El fae bramó cuando su mano fue cortada a la altura de la muñeca y cayó al suelo sin ceremonias.
Decebel deseó estar en su forma de lobo para poder derribar a su enemigo por el cuello y darle un buen sacudón hasta romperlo. Pero una espada a través de la garganta y luego una puñalada al corazón tendrían que ser suficientes. Cuando el guerrero estaba de espaldas mirando sin vida al cielo gris, el lobo de Decebel echó la cabeza hacia atrás y aulló en victoria. Como si los sprites estuvieran de acuerdo con él, más truenos resonaron y destellos de relámpagos se unieron a sus aplausos.
No se tomó más de unos segundos para disfrutar de la muerte antes de que otro enemigo estuviera en su cara. Esta vez eran dos vampiros. Decebel miró a su alrededor para ver si podía distinguir a algún compañero de manada. Localizó a Fane y Cypher a unos seis metros de distancia, pero eso fue todo el tiempo que pudo tomarse porque uno de los vampiros había aterrizado en su espalda.
El hedor de sangre vieja se aferraba al chupasangre y hacía que el lobo de Decebel quisiera estornudar para deshacerse del olor. Sintió el mordisco de uñas afiladas clavándose en la carne de sus hombros. Decebel se dejó caer hacia adelante en una voltereta, sorprendiendo al vampiro. Su agarre se aflojó, y el lobo logró liberarse. Cuando estuvo de pie nuevamente, extendió su mano desnuda y la envolvió alrededor del cuello del otro vampiro que se había acercado demasiado y le dio un giro brusco a la muñeca. El cuello del vampiro se rompió, y se desplomó al suelo cuando Decebel lo soltó. Luego, Decebel bajó su espada y le cortó la cabeza.
El vampiro que había saltado sobre la espalda de Decebel siseó. Realmente odiaba esos siseos. Antes de que pudiera enfrentarse de nuevo a la criatura, Vale, el guerrero fae que se había unido a su lado, se interpuso entre ellos para cortar la cabeza del vampiro con las dos espadas cortas que sostenía en cada mano. Sin siquiera un "de nada", siguió avanzando, cortando enemigo tras enemigo. Sus movimientos eran tan fluidos que parecía estar bailando en lugar de luchando.
—Eso simplemente no está bien —dijo Drake, jadeando, mientras se colocaba al lado de Decebel. Estaba observando a Vale con, sin duda, la misma expresión atónita que tenía Decebel—. Cuando luchas, no deberías parecer que estás retozando.
Decebel no pudo evitar reírse.
—Por favor, déjame estar allí cuando le digas que parece un bailarín retozando cuando lucha.
Justo entonces, Vale clavó una espada en el suelo y levantó su mano libre. De ella salió una luz que voló a través del campo. Golpeó a un troll en la cara, y el ser se convirtió en cenizas.
—Pensándolo bien, tal vez no deberías decirle que retoza cuando lucha —corrigió Decebel.
—De acuerdo —dijo Drake—. Cuidado. Sus palabras fueron tan calmadas y directas que Decebel no habría pensado que dos vampiros y dos trolls se acercaban a ellos.
—¿Siempre te emocionas tanto al entrar en batalla? —le preguntó a Drake.
—Después de enfrentarme cara a cara con mi compañera enfurecida, esto es un juego de niños —Drake sonrió.
Ambos se lanzaron hacia adelante al mismo tiempo, lado a lado, y hundieron sus espadas en los vampiros impetuosos.
—De acuerdo —dijo Decebel entre dientes mientras retiraba su espada y luego la cortaba a través de la garganta del vampiro—. Esto es mucho más fácil que pelear con Jennifer. Al menos en esta pelea podemos matar algo.
—Exactamente —Drake decapitó al segundo vampiro que lo atacaba y luego se enfrentó a uno de los dos trolls mientras Decebel hacía lo mismo con el otro.
Peri usó su magia para impulsarse hacia adelante, saltando lo más lejos que pudo en el campo de batalla. En el instante en que sus pies tocaron el suelo, estaba rodeada de faes luchando, vampiros e incluso un brujo. Levantó las manos, que brillaban con poder. Como un arma automática, disparó pulso tras pulso de su magia, golpeando a los vampiros en el pecho, desintegrando sus corazones y luego quemando sus cuerpos desde adentro hacia afuera. Vio los ojos del brujo abrirse de par en par antes de que se diera la vuelta y corriera en la otra dirección. Peri habría reído si tres faes masculinos no hubieran comenzado a atacarla, haciendo que se concentrara una vez más en aquellos que no estaban sorprendidos por su demostración de poder.
Los fae rodeaban a Peri, intentando ponerse detrás de ella. No iba a permitir que eso sucediera. En lugar de disparar al lugar obvio, el centro del cuerpo, Peri envió su poder hacia sus pies. Si apuntaba a sus pechos, ellos lo bloquearían con las espadas fae que sostenían o con su propia magia. Pero no esperarían que los derribara con su magia. Efectivamente, una vez que la luz blanca golpeó sus pies, cayeron como tres sacos de piedras.
Tan pronto como estuvieron en el suelo, Peri pateó la espada de la mano del fae más cercano. Luego, pisó su pecho y envió su poder a través de su pierna. Sí, podía hacer eso. Cuando estuvo muerto, pasó al siguiente. Intentó saltar de pie, pero Peri estaba allí en el segundo en que estuvo en el aire. Agarró la mano que sostenía su espada, la llevó detrás de él y la clavó en su columna vertebral. Sin pensarlo dos veces, dejó caer al fae. Ahora, el tercer fae estaba de pie nuevamente, y parecía bastante enfadado. Eso era bueno. Las emociones intensas causaban errores en la batalla.
Rugió mientras se lanzaba hacia ella. Peri manifestó su propia espada justo cuando él la alcanzó, y se deslizó en su pecho como si estuviera hecho de mantequilla. La boca del hombre se abrió, derramando sangre por su barbilla mientras la miraba.
—Elegiste el lado equivocado —dijo Peri y luego levantó su pie y lo colocó en su cadera. Empujó con fuerza y lo apartó de su espada.
—¡Peri, detrás de ti!
Escuchó la voz de Fane, y su cabeza giró mientras levantaba su espada. El filo de la espada aterrizó en el cuello de un vampiro y lo cortó de un solo golpe, decapitando al chupasangre. Tendría que recordar agradecerle al compañero de Jacque por avisarle. No estaba de humor para ser el bocadillo de un vampiro.
Peri aprovechó el breve respiro de un enemigo atacándola para mirar alrededor del campo de batalla. Se apartó el cabello mojado que se había escapado de su coleta alta de la cara. Los relámpagos lanzados por los sprites elementales iluminaban el cielo, y vio la carnicería a su alrededor. No solo había agua en el suelo formando charcos. Había pequeños arroyos de sangre corriendo por la tierra, acumulándose en pequeñas piscinas. La tierra tenía marcas negras donde los relámpagos la habían golpeado, y montones de cenizas que antes eran vampiros cubrían el terreno. También olía a quemado, pero no podía ver nada en llamas.
Peri miró hacia donde estaban los sprites elementales. Estaban haciendo lo suyo—el viento empujaba a cualquier enemigo que intentara acercarse. Y cada vez que un fae lanzaba magia hacia ellos, uno de los sprites levantaba una pared de hielo para bloquearla.
—Maldita sea —murmuró Peri. Había olvidado lo formidables que podían ser los sprites.
Sus ojos captaron a Vasile. Lado a lado con Fane, luchaban contra dos grandes brujos. Peri vio a un par de brujos más acercándose por detrás de los lobos machos, y comenzó a dirigirse hacia ellos. Pero antes de que diera más de unos pocos pasos, Cypher, el rey de los brujos, apareció. Eliminó a los dos que se acercaban por detrás de Vasile y Fane con un solo golpe de su enorme espada. Sus ojos se encontraron con los de Peri, y él le dio un asentimiento. Estaba dejando claro que estaba vigilando al alfa rumano y a su hijo. No es que Vasile lo necesitara, pero nunca había demasiados aliados.
Un movimiento en el rabillo del ojo de Peri la hizo girar para ver a una vampira corriendo hacia ella, con los dientes al descubierto. Era atractivo. No. Peri levantó la mano y disparó un rayo de luz hacia ella, deteniendo a la vampira en seco. Peri soltó un suspiro al darse cuenta de que estaban ganando. Definitivamente había más montones de cenizas en el suelo que vampiros aún de pie. Tan pronto como ese pensamiento llenó su mente, supo que debería haberlo retirado.
De repente, hubo un fuerte zumbido, como cientos de langostas invadiendo un área pequeña.
—¿Qué demonios...? —escuchó a Riven, que estaba a solo unos metros de distancia, decir y luego añadió—. Tienes que estar bromeando.
Peri miró hacia arriba y vio lo que había causado que su camarada fae gruñera. Hacia ellos, volando por el aire como Tinkerbells enfadadas, venían los guerreros pixie... o al menos los que podían volar. Podrían ser pequeños, pero los pixies no eran una broma. Al igual que cualquier raza sobrenatural, eran sobrenaturales por una razón; tenían poderes que los humanos no poseían.
Peri miró a los sprites elementales.
—¡Iluminen el cielo! —les gritó y señaló. Uno de los sprites miró hacia donde Peri indicaba. El sprite empujó a la mujer a su lado y señaló hacia arriba. Un momento después, más relámpagos cruzaron el aire. Peri vio a Ainsel, el rey de los pixies, elevarse y unirse a sus guerreros. Se alegraba de que estuviera ayudando, pero eso haría que fuera un desafío para los sprites no golpear a la gente de Ainsel.
Los pixies comenzaron a caer, pero cuando se dieron cuenta de lo que estaba sucediendo, comenzaron a moverse y zigzaguear por el aire como abejas borrachas.
Un rayo de fuego surcó el aire, y Peri se giró para ver a Cypher formando otra bola de fuego en su mano. Sabía que los brujos podían manejar los elementos, aunque no era algo que hicieran a menudo porque creían firmemente en luchar de manera justa. Una batalla de espadas. Cypher era inteligente. Sabía que a veces se luchaba sucio. Especialmente cuando una legión de pixies estaba a punto de desatar el infierno sobre ti.
Otros guerreros del ejército de brujos de Cypher comenzaron a hacer lo mismo, pero incluso con su fuego, algunos de los pixies lograron bajar lo suficiente como para usar su magia. Peri levantó las manos y comenzó a hablar en su idioma. Hizo que el aire a su alrededor se cargara con más electricidad estática. Tenía que tener cuidado porque demasiado, y haría que los relámpagos que los sprites estaban lanzando se convirtieran en una amenaza para todos, no solo para su enemigo.
Riven debió darse cuenta de lo que estaba haciendo porque vio al guerrero masculino tomar las armas a su lado.
—Mantendré al enemigo alejado de ti. Tú concéntrate para que no nos mates a todos.
Peri rió.
—Gracias por la votación de confianza. —Comenzó a hablar en su idioma nuevamente y se concentró en su poder. Los relámpagos que surcaban el cielo parecieron de repente ser atraídos hacia ella, y en el último momento, empujó su poder hacia un grupo de pixies que volaban directamente hacia los sprites. Los pixies cayeron sin vida del cielo.
Peri no se sintió victoriosa. Había tomado sus vidas, y no era algo que hiciera a la ligera.
—¡Enemigos acercándose! —gritó Riven, sacando a Peri de sus pensamientos.
Peri rápidamente contuvo su poder y se giró para ver de qué estaba gritando Riven. Su boca se abrió.
—Maldita sea —dijo entre dientes mientras miraba incrédula. Porque realmente no debería haber sido posible.
—¿Está montando un draheim? —preguntó Lilly, acercándose a ellos, sin aliento y luciendo un poco peor por el desgaste pero sin mostrar heridas graves. Su compañero la había entrenado bien.
—Dinos tú —dijo Peri—. Tú eres la que tiene experiencia con estas cosas. —No es que Peri no supiera lo que era, pero se sentía un poco irritable.
—Parece un poco pequeño —dijo Lilly, inclinando la cabeza de lado como si eso pudiera de alguna manera explicar lo que estaba viendo.
—Eso es porque no es un adulto maduro —dijo Riven—. Es un dragón adolescente.
—¿Son tan temperamentales como los adolescentes humanos? —preguntó Lilly.
—Peor —dijeron Peri y Riven al mismo tiempo.
—¿Y quién es ese en su espalda? —dijo Lilly.
—Mi padre —dijo Thalion mientras aparecía al lado de Riven—. Ludcarab, el antiguo rey de los elfos.
—Riven, haz que tantos fae como sea posible se concentren en el dragón —dijo Peri rápidamente—. Thalion, mantén al enemigo ocupado para dar tiempo a mis guerreros de lidiar con Ludcarab sin distracciones.
—Entendido —dijo Thalion mientras se giraba y gritaba a sus guerreros.
—¿Qué debo hacer yo? —le preguntó Lilly.
—No mueras —respondió Peri mientras hacía desaparecer su espada con magia y acumulaba tanto poder en su cuerpo como podía. Iba a necesitar mucho para enfrentarse a un draheim, incluso uno joven.
Justo cuando estaba a punto de permitir que su luz comenzara a llenar la noche, escuchó la voz de su compañero en su mente.
—Ven a buscarnos. Y será mejor que traigas a Kale contigo. —Peri no se tomó el tiempo de mirar alrededor. No podía permitirse pensar en el hecho de que estaba dejando a sus camaradas para enfrentarse a un dragón. Su compañero la había llamado, y ella respondería. Así era con los verdaderos compañeros. Sabía cuando entró en esto que podría tener que irse en cualquier momento. Desapareció y rezó a la Gran Luna para que todos sus amigos estuvieran bien.
Los ojos de Riven se abrieron de par en par cuando Peri desapareció de su lado. Miró alrededor del campo de batalla, permitiéndose un momento para apartar los ojos de Ludcarab y su nueva mascota para ver si la alta fae reaparecía en algún otro lugar. No vio a Peri en ninguna parte, pero no podía seguir buscando. Tenía que concentrarse en la mayor amenaza: el antiguo rey elfo montando un maldito draheim.
Ludcarab daba vueltas a su alrededor, su draheim moviéndose lentamente, como si no estuviera sobrevolando un campo de batalla sino en un vuelo de ocio.
—¿Dónde diablos está Peri? —preguntó Vale mientras se acercaba a Riven.
—No lo sé y no tengo tiempo para preocuparme. Necesitamos levantar un escudo, ahora —dijo Riven mientras comenzaba a usar su poder para construir una barrera sobre ellos. Los atraparía dentro con su enemigo en el suelo, pero con suerte los protegería de las llamas que el draheim volador enviara hacia ellos.
Vale levantó las manos y comenzó a cantar. Era descendiente de un alto fae, lo que significaba que su propio poder era incluso mayor que el de Riven.
Jareth, el djinn, se acercó y se unió a ellos.
—Puedo ofrecer parte de mi poder para ayudar al tuyo.
Otros guerreros fae notaron lo que estaban haciendo y comenzaron a cantar. Los lobos, brujos y elfos siguieron el liderazgo de Cypher, Thalion y Vasile mientras formaban un círculo para protegerlos mientras se concentraban en construir la barrera. Riven también podía escuchar las voces de los sprites, que parecían estar enfocándose en los pixies.
Mientras veía el poder chispear en el aire, notó el entrelazado de su magia combinada. Comenzó a lo largo del suelo en todo el campo de batalla y se elevó rápidamente, formando una cápsula a su alrededor. Tal vez tenían una oportunidad, pensó Riven para sí mismo mientras tomaba una respiración profunda, sintiéndose más confiado a medida que la barrera se formaba sobre sus cabezas y casi se cerraba por completo. Sus labios se curvaban en una sonrisa mientras los hilos se acercaban más, pero antes de que la sonrisa pudiera formarse por completo, un enorme destello de luz brilló y la barrera se desmoronó.
Una ráfaga masiva de viento los lanzó hacia atrás, y Riven tropezó. Sus brazos se balancearon, girando hacia atrás mientras se obligaba a mantenerse erguido. Por el rabillo del ojo, pudo ver que otros no tuvieron tanta suerte y terminaron en el suelo, aunque la mayoría se apresuraba a ponerse de pie.
Las nubes que antes parecían oscuras comenzaron a volverse más negras. Los relámpagos cruzaban el cielo y de alguna manera se sentían siniestros. La magia que llenaba el aire ya no era la de los sprites, sino que era maligna. Se deslizó sobre la piel de Riven como aceite espeso. Levantó un escudo a su alrededor y luego miró a su alrededor para ver cómo la magia estaba afectando a los demás. Jareth estaba haciendo algo que hacía que su piel brillara. Su mandíbula estaba tensa y su espalda recta como una vara. Riven decidió que el djinn debía estar tratando de controlar su poder para no destruir la ciudad. Un movimiento más allá de Jareth llamó la atención de Riven. Thalion tenía su arco tensado y flechas dobles listas para volar hacia el draheim, al igual que los otros elfos.
—Apunten bajo el cuello —gritó Thalion. Las flechas se soltaron, surcando el aire. Pero antes de que pudieran alcanzar su objetivo, los proyectiles se congelaron y luego cayeron. Jareth extendió su mano, usando su poder para empujar las flechas lejos para que no hirieran accidentalmente a nadie que no estuviera en el equipo de Ludcarab. Riven continuó observando al rey elfo, tratando de averiguar cómo había detenido las flechas. Eso no era magia de elfo. No tuvo que preguntarse mucho tiempo. Obtuvo su respuesta un momento después cuando Alston apareció, y no estaba solo.