Prólogo
—Con cada minuto que pasa, esta vida crece más dentro de mí. No puedo evitar preguntarme en qué tipo de mundo nacerá el niño. ¿Quedará algo bueno? ¿Habrá seguridad o paz? —Bethany
Peri gruñó.
—Parece que hemos perdido el elemento sorpresa —dijo mientras miraba al otro lado del campo donde el ejército enemigo los esperaba. Era como si la Orden tuviera esta batalla anotada en su calendario y hubiera decidido llegar unos minutos antes.
Hace una hora, Peri había estado en la tienda de Jezebel prometiendo que sacaría a la hermana de Z de las garras de Volcan, pero ni siquiera pudo organizar una batalla sorpresa contra un enemigo que no debería haber sabido que venían. Empezaba a pensar que tal vez era hora de practicar mantener la boca cerrada sobre promesas que tal vez no podría cumplir.
Ahora, aquí estaba, de puntillas, con la magia pulsando a través de su cuerpo, preparándose para luchar por su vida mientras al mismo tiempo rezaba a la Gran Luna para que su compañero y los demás pudieran salir del Entre Mundos para que el reino draheim pudiera ser invadido. Sí, estaba bastante segura de que hacer promesas mientras estaba tan estresada era una de sus ideas más tontas. Lo cual no era tan horrible cuando consideraba el hecho de que rara vez tenía ideas tontas. Pero se desviaba del tema. El asunto importante era que el enemigo al que se suponía que debían sorprender los estaba esperando. No había tiempo para conocer el terreno. No había tiempo para hacer nada más que darse cuenta de que habían sido traicionados y patear traseros de la Orden.
Mientras miraba a los ojos de su enemigo, que se paraba tan audazmente frente a ella, decidió que la batalla con Volcan iba a parecer un paseo por el parque en comparación con lo que la Orden tenía preparado para ellos. Porque Peri sabía que esta batalla no terminaría en este campo de batalla. Era solo el comienzo.
—Robar a los cachorros es una mala idea —advirtió Skender al alto fae mientras entraban por la parte trasera de la montaña que albergaba la fortaleza de la manada. No había sido difícil para Alston sacar a Skender de la mansión rumana una vez que la gran mayoría de la manada había evacuado. Los dos guardias habían sido eliminados, y eso era todo lo que Alston necesitaba hacer. Luego simplemente los había transportado a la fortaleza de los hombres lobo, cuya ubicación solo era conocida por unos pocos lobos. Skender resultaba ser uno de ellos. Vasile seguramente se molestaría consigo mismo cuando recordara ese pequeño detalle.
—Es una idea brillante —prácticamente cantó Alston—. Estarán completamente a nuestra merced si tenemos a sus pequeños cachorros pulgosos en nuestras garras. Finalmente podremos controlar al gran y poderoso Vasile.
Skender se obligó a no señalar que también iba a enfurecer al alfa a un nivel nunca antes visto. Vasile era peligroso en las mejores circunstancias. Meterse con su nieto lo haría absolutamente letal. Pero Skender era solo un soldado raso. O hacía lo que le decían o Alston no tendría uso para él. Por mucho que Skender creyera en lo que representaba la Orden, no le gustaba la idea de involucrar a bebés y niños.
—Por aquí —murmuró, siguiendo un olor fresco, fácilmente identificable como el de un niño pequeño. También captó un rastro de su antiguo compañero de manada, Costin—. No vamos a hacerles daño —dijo finalmente después de varios minutos de silencio mientras caminaban—. Tiene que haber un límite en algún lugar, y ahí es donde trazo el mío. No haré daño a los niños. No me importa lo que los vampiros estén dispuestos a hacer. Yo no estoy de acuerdo con eso.
—No soy un tonto —escupió Alston—. Los lobos deben estar dispuestos a cooperar. La mera amenaza de violencia contra los niños será suficiente para asegurar la obediencia. Realmente hacerles daño... bueno, ni siquiera estoy seguro de cómo respondería la manada rumana a eso. Solo tomemos a los mocosos y vámonos. Necesitamos estar en el campo de batalla pronto.
Después de varios giros y vueltas por un corredor de piedra serpenteante, Skender se detuvo frente a una gran puerta. Tomó una respiración profunda y luego asintió.
—Están ahí dentro, con —tomó otra respiración profunda y dijo— dos guerreros fae y dos lobas.
—Realmente no esperaban problemas si esa es toda la guardia que pusieron —dijo el alto fae con una risa maliciosa—. Esto va a ser demasiado fácil.
Alston levantó la mano y habló en el idioma de los fae. La puerta comenzó a temblar, y Skender se hizo a un lado justo cuando se arrancó de la abertura. Cayó con un estruendo, y Alston lanzó otro hechizo. Los dos guerreros fae, así como las lobas, quedaron congelados en cuestión de segundos. Ambos guerreros fae habían ido por sus espadas, pero el hechizo de Alston los atrapó antes de que pudieran desenvainarlas. Las lobas quedaron inmovilizadas a medio agacharse mientras comenzaban a alcanzar a los dos bebés en el suelo, que ahora miraban alrededor con los ojos muy abiertos. El mayor de los tres niños, el que olía a Costin, se acercó a los dos más pequeños e intentó protegerlos, aunque su pequeña figura no era adecuada para la tarea. Skender podía decir que el niño era un lobo latente y que algún día sería un oponente muy fuerte.
—Tranquilo, pequeño lobo —le dijo Skender—. No deseamos hacerte daño a ti ni a los otros cachorros. Necesitan venir con nosotros.
El niño lo miró y sus ojos se entrecerraron ligeramente.
—El ángel me dijo que pronto tendría que ser valiente. Dijo que tendría que ayudar a Slate y Thia a ser valientes. Puedo tener miedo, pero soy valiente. No dejaré que los lastimen.
—Un discurso conmovedor —dijo Alston mientras metía un papel en el bolsillo de uno de los guerreros fae—. Asegúrate de que la perra de Decebel reciba eso —dijo al fae que no podía moverse pero sin duda escuchó al alto fae perfectamente. Luego Alston continuó hacia el niño, mientras se acercaba a los niños—. Pero es completamente ridículo considerando que no podrías detenernos si quisiéramos hacerles daño a todos ustedes. De todos modos, debemos irnos. Skender, toma a los dos machos, y yo agarraré a la hembra.
Alston ignoró al pequeño niño gruñendo mientras levantaba a Thia, la hija de Jen. La sostuvo cerca de su cuerpo, lo cual sorprendió a Skender. No pensó que Alston sería gentil, pero tal vez realmente entendía, al menos un poco, que si dañaba a alguno de los cachorros de lobo, no simplemente lo matarían. Vasile lo despellejaría vivo, repetidamente, durante el tiempo que quisieran mantenerlo. Esa es la maldición que viene con sanar rápidamente. Puede ser usada en tu contra.
Skender levantó a Slate, el hijo de Jacque y Fane, y lo acunó en un brazo, luego levantó al niño mayor.
—¿Cuál es tu nombre?
—Titus —respondió el niño—. Y tú eres el Traidor —dijo con una voz casi triste—. El ángel dijo que siempre tenemos una elección en la vida, incluso si no lo parece. Tú tenías una elección, pero elegiste mal.
A Skender no le gustaron las palabras de Titus. Le hicieron sentir enfermo por dentro. Así que, en lugar de responder, ignoró al niño. El hombre lobo caminó hacia Alston y dejó que el alto fae pusiera su mano en su hombro. Los transportaron desde la fortaleza de los lobos. No tomaría mucho tiempo para que el hechizo de Alston se desvaneciera, y entonces los fae que había inmovilizado darían la alarma en la Fortaleza. Las cosas se pondrían interesantes una vez que Jen y los demás descubrieran que sus cachorros estaban desaparecidos.