Capítulo cuatro
Lo miro fijamente. ¿Qué diablos acaba de pasar? Este tipo tiene un dragón caro y elegante y, sin embargo, ¿está exigiendo que le devuelvan su dinero?
Kaseke lo arrebata y esta vez lo dejo. Lo lee. Y frunce el ceño.
—Pensé que dijiste que este tipo tiene un Dragón de la Fuerza Oscura.
No lo dije, lo que significa que ha tenido una visión sobre este tipo. Pero asiento.
—¿Y aún así quiere que le devuelvan el cambio?
Asiento de nuevo.
Exhala. —Qué tacaño.
—Lo sé, ¿verdad?
Kaseke sacude la cabeza y mira a cualquier lugar menos a mí. —Solo devuélvele su dinero.
¿Y qué pasa si no le devuelvo su dinero? Kaseke no me responderá aunque le pregunte.
Lo señalo. —Espera, ¿qué es eso?
Finge inocencia. —¿Qué cosa?
—Esa cosa que haces con los ojos cuando has tenido una visión sobre mí. De hecho, has tenido una visión sobre esta persona, Duma, ¿verdad? —pregunto, vacilante—. ¿Y de alguna manera me involucra a mí?
Gime. —Vamos a buscar tu espada. No he tenido visiones últimamente, ¿ok? He estado bebiendo demasiado.
Me pregunto si alguna parte de eso es verdad.
Pone su brazo detrás de mi espalda, sin tocarme del todo, y me guía hacia la puerta, y mis pies se mueven a regañadientes.
Por un segundo, pienso en correr de vuelta adentro y encerrarme lejos del resto del mundo. ¿Y si me atrapan? Mamá estaría tan decepcionada si se enterara. Quiero vengar a mi hermano, pero sé que el Comodoro no querría que me pusiera en peligro así. El ladrón de esencias podría estar ya tras de mí. Pero reprimo mi miedo, enderezo los hombros y levanto un poco más la cabeza. Estoy haciendo esto. Por mi hermano. El Comodoro merece justicia.
Levanto la vista y encuentro a Kaseke observándome, aprensivo. Le sonrío. No parece creerlo, pero simplemente suspira y atravesamos la gran puerta.
Noddon es hermoso, por supuesto: si las hadas existieran, este sería su escondite. La magia en nuestra tierra asegura que siempre haya color en los troncos de los árboles: marrón, naranja, púrpura, las hojas siempre crecen de un verde fuerte a pesar de la estación.
Las calles están llenas de gente. Personas apresurándose a casa, preocupadas por los niños que podrían morir hoy (si consiguen una espada con la magia que el ladrón de esencias desea). Los adolescentes se dirigen al Universo de Espadas. Algunos chicos ya tienen sus espadas y están practicando en las calles.
—Ojalá pudiera vender mi espada. Si tan solo su magia no muriera al usarla otro —dice Kaseke mientras rozamos los tobillos con las aceras que llevan al centro del pueblo lleno de tiendas.
—Me sorprende que la hayas conservado, en serio —miro la carretera adelante—. Podrías venderla como una espada ordinaria.
Kaseke me mira incrédulo. —¿Y quedarme sin magia?
Me encojo de hombros. —Ni siquiera te gusta tanto tu don.
—Eso mandaría a mamá a la tumba antes de tiempo.
—Ya tiene un pie dentro.
Su rostro se tensa, defensivo. —No bromees con eso.
Kaseke se abre paso fácilmente entre la multitud. Mantengo mis pies justo detrás de los suyos.
—No bromeo. Mamá se está muriendo de hambre a propósito. Quiere morir. —La última palabra se atasca en mi garganta.
—No es por eso —admite avergonzado.
—Entonces... ¿tengo razón? ¡Leza! ¿Por qué no dijiste nada? —Su expresión cambia. Esta es la pregunta que esperaba que no hiciera.
—Está tratando de parecerse a la Reina Madre. —Me mira de reojo.
Primero, ¡buena suerte, mamá! En serio, sin sarcasmo. La Reina Madre es la versión diosa de una modelo. Ninguna cantidad de ejercicio te puede dar eso.
—Mamá nunca ha sido delgada. No mantendrá el peso y además creo que es bastante inútil. Papá nunca dejaría a la Reina. Ama demasiado el poder.
Me mira con exasperación. —Imani —dice—. Por favor, deja de insinuar. Te volverás loca.
Me señalo la frente y luego le doy dos toques. —Bueno, Kaseke —digo entre dientes—. Por el amor de Dios, no leo mentes, así que perdóname por no tener respuestas a las cosas. Mi cerebro obviamente no está cableado como el tuyo. ¿Por qué no me dices por qué estabas husmeando, qué viste sobre ese tipo, Duma, y por qué diablos mamá se está muriendo de hambre?
Frunce el ceño.
—Oh, vamos. ¿En serio? —pregunto incrédula—. ¿Me estás ignorando?
—Está bien —dice cautelosamente—. Mamá está estresada y no tiene nada que ver con papá. No puedo decir nada sobre Duma porque si lo hago, podría alterar el destino. Y no estaba husmeando.
Mientras camino detrás de él, la ira se infiltra en las fibras de mi cuerpo.
—¿Por qué me molesto? —digo, molesta por su evasividad—. Nunca confías en mí con nada. El Comodoro me lo habría dicho.
—Steel —suena defensivo o herido, tal vez sea una combinación de ambos—. No es como si hubiera pedido este don, pero tienes que entender, no puedo simplemente contarte los secretos de la gente. Cosas que ni siquiera debería saber. Y una última cosa, no soy el Comodoro. No lo maté. Deja de hacerme sentir culpable por estar vivo y él no.
Tiene razón. A veces —y me odio inmediatamente por esos a veces— desearía, aunque solo fuera por un segundo, que el Comodoro no hubiera muerto.
Suspiro. —Está bien, tienes razón. Lo siento.
Un hombre choca bruscamente contra mí y tropiezo contra Kaseke antes de enderezarme.
Lo maldigo: maldito mago demoníaco.
Instintivamente, busco a mi lado. Uf. Mi versión de la espada Bakantwa sigue segura bajo mi uniforme de metal. La construí para ocultar la espada.
Pasamos junto a un par de puestos de vendedores en el camino que venden frutas, verduras, bocadillos, salchichas, joyería barata y zapatos. Las manos de mi hermano se mueven rápidamente, siempre con toques fugaces. Sus habilidades nos consiguen a cada uno un plátano y una lata de bebida merryz. Nos lo comemos todo en segundos.
—Aquí estamos —dice, deteniéndose—, esto siempre es tan emocionante.
Sí. Claro. Tan 'emocionante' como entrar en la guarida de un león.
Un letrero sobre la puerta, en letras doradas e itálicas, dice "Universo de Espadas". Una pintura de la espada Bakantwa subraya las letras.
Una campana suena cuando entramos. Mi corazón está en mi boca y mis manos comienzan a sentirse sudorosas. Solo saber la verdadera razón por la que estoy aquí me hace sudar. He pasado de ser herrera a ladrona.
Cruzo los dedos detrás de mi espalda.
No te atraparán. Me digo débilmente. Puedes hacerlo.
Dentro, hace más calor de lo que pensaba. El termostato debe estar al máximo y un calentador más pequeño escupe fuego como un dragón detrás de la puerta.
Estoy asándome bajo el metal negro de mi armadura. El sudor se acumula bajo mis axilas y me muevo incómoda mientras la incomodidad me atrapa.
Detrás de un estrecho escritorio de madera se sienta una mujer menuda. Su rostro se hunde de una manera que solo puede venir de los años pasados. A juzgar por su aspecto, es lo suficientemente mayor como para ser la tatarabuela de alguien.
Si no fuera por la magia en este lugar, sería una ancestro.
Tiene su bufanda tejida en casa envuelta dos veces alrededor del cuello. Una taza de té se calienta entre sus dedos inflamados. Su sedoso cabello plateado está recogido tan apretado que ni un solo mechón está fuera de lugar.
Sonrío. —Hola, soy Imani.
La suya es una sonrisa que llega a los ojos. Cae con facilidad practicada en sus labios. —Ah, sí, la hija de Rowena y Sithole. Te pareces mucho a tu papá.
Ignoro eso. —Estoy aquí para ver a Sir Ayize.
No está aquí; sabía que no lo estaría. Sin falta, a las 16:30, Sir Ayize toma un descanso para ir al baño. Tengo veinte minutos antes de su regreso.
—Dale un minuto, sisi.
—¿Te importa si miramos alrededor? —pregunto.
—Para nada, cariño —sus palabras son cuidadosas. Delicadas—. Solo no toquen nada.
Kaseke sonríe tentativamente. —Conocemos las reglas, señora Thembi. Gracias.
Mantengo mi mirada en las baldosas negras mientras camino hacia el fondo. Esta es una tienda de apartamentos con muchas habitaciones llenas de miles de espadas. Esta parte de la tienda tiene magia chisporroteando en el aire.
Una vez que doy la vuelta a la esquina, me detengo, obligando a mi hermano a hacer lo mismo. Mi ritmo cardíaco ya está elevado. Entierro mis manos en mis axilas, cierro los ojos contando hasta tres y respiro profundamente.
Todo saldrá perfectamente. Me miento débilmente.
Trago saliva.
No hay razón para estar nerviosa.
Finalmente exhalo y abro los ojos.
—Distráela. —Tengo un sobresalto de terror.
Él levanta una ceja hacia mí. —¿Por qué...?
Podría decirle que he estado planeando y tramando durante meses forjar y robar la Espada Bakantwa.
En cambio, entrecierro los ojos y digo, —Actúa primero. Pregunta después.
Kaseke cruza los brazos sobre su pecho. Probablemente ya lo sabe de todos modos.
—Está bien —digo, mordiéndome el labio inferior. Activo el punto herido de antes y me estremezco.
—Habla —dice bruscamente, siguiendo mis pies que cambian de peso.
—Estoy robando la Espada Bakantwa.
Me agarra el brazo dolorosamente. —¿Estás loca?
Mis mejillas se calientan. Me giro para evitar su mirada de reprimenda.
—Ahora ve. Distráela.
Exhala ruidosamente, pasa las palmas una vez por su cara para quitarse el sudor, y cuando las vuelve a bajar, sus dedos tiemblan.
¿Por qué está tan sorprendido? ¿No tuvo una visión? ¿Por qué estaba buscando mi plano de acero negro entonces? No, espera. ¿Estaba buscando otra cosa?
—Si fuera tan fácil, ¿no crees que alguien ya lo habría hecho con éxito?
Mi estómago se retuerce. Tomo otra bocanada de aire y la dejo salir lentamente y arranco mi brazo de su agarre. Quema y deja rasguños. —No te preocupes. Solo ve.
—¿Ir...? —dice, con las fosas nasales ensanchadas—. Maldita sea, Imani. Vas a morir.
Siento como si hubiera un rayo en mi pecho que se expande más con cada segundo, amenazando con partirme en dos.