Capítulo tres
—¡Disculpa! ¿Qué estás haciendo?
El extraño guarda silencio. Frunce el ceño como si estuviera decidiendo cómo responder. O si debería responder. Me mira como si no fuera digna de una respuesta. De su tiempo.
Él... el extraño... es un poco diferente. Como si no fuera originalmente de Noddon, lo cual es imposible porque nadie sabe que nuestra tribu existe. No parece encajar en absoluto.
Nuestra nación está rodeada de agua y luego, por millas, el bosque. No veo cómo alguien puede pasar a la sirena, al hombre lobo. Pasar al minokiwa que siempre vuela por encima. Ningún Saboni tendría el poder ni la inteligencia para ser tan... astuto.
Involuntariamente, observo el contraste entre el azul de sus rastas hasta los hombros y el plateado de sus ojos, que no tienen blancos y no son comprados en tienda, y su piel oscura tan impecable que estoy convencida de que la pubertad fue amable con él. Está vestido como si acabara de salir de la alfombra roja. Aun así, no aprecio que me esté ignorando. Y robando a mi cliente.
Parece confundido.
Luego suspira y sigue caminando, guiando a mi rico cliente hacia la puerta.
—¿Por qué estás tratando de robarme a mi cliente? —le grito.
El extraño me mira de nuevo, con una expresión mitad desconcertada, mitad sorprendida, luego inclina la cabeza hacia atrás. Y se ríe.
—¿Es posible que alguien robe a su propia madre?
Obviamente se está burlando de mí.
Me levanto de un salto y corro tras él.
—¿Quién demonios eres? —le espeto.
Tanto el extraño como su madre me miran con incredulidad.
Ahora empiezo a pensar que debería conocerlos. Que no están acostumbrados a que la gente no los reconozca. Definitivamente no es un príncipe. Conozco a todos los Reales. Nunca he visto a este tipo antes, reconocería sus ojos en cualquier parte, así que ¿de dónde espera que lo conozca?
—¿Qué dijiste?
—Dije... —pronuncio cada palabra clara y lentamente, como si estuviera hablando con una persona con discapacidad mental—. ¿Quién eres y...?
—No hay absolutamente nada malo con mi audición, muchas gracias —su tono es cortante—. Lo que no escucho es la forma en que me estás hablando. Nadie me habla así. Especialmente algún herrero del pueblo.
Mira fijamente mi cabello, y de repente recuerdo que olvidé peinarme esta mañana. Luego estudia mi rostro con una oleada de desagrado. Soy incómodamente consciente de mi cara sin maquillaje, mis labios naturalmente negros y las manchas que probablemente tengo en la cara por limpiar el sudor con el dorso de las manos enguantadas con las que manejo el omuri. Normalmente, no pienso dos veces en cómo me veo cuando salgo de casa, pero ahora, con sus grandes ojos escrutando cada centímetro de mi rostro, me siento intimidada.
Me pongo nerviosa. Debería tener una respuesta sarcástica a su pequeño discurso para ahora. Pero aún no puedo hacer que mi cerebro funcione. Abro la boca para decirle dónde puede irse, luego me detengo.
Hay una multitud rodeándonos y todos me miran con desdén y murmuran entre ellos con dureza, y sé que lo que están diciendo (sobre mí) es malo.
—Um... —digo, ganando tiempo.
Él me mira fijamente. Es tan intenso que es casi invasivo. Siento el calor subir por mi pecho y extenderse a mi cuello. Empiezo a morderme el labio inferior.
Sus ojos se suavizan.
—¿Te estoy poniendo nerviosa? —pregunta.
Me desconcierta su repentina muestra de preocupación.
—¿Qué? —lo digo demasiado rápido y accidentalmente me muerdo el labio tan fuerte que sangro.
Él se estremece.
—¿Estás bien?
—¿Qué? —pregunto de nuevo y río nerviosamente, limpiándome los labios con la manga de mi camiseta—. Estoy confundida. Yo... eh... quiero decir, estoy bien. Estoy bien.
—¿Segura? —pregunta, con preocupación en su voz.
¿Qué demonios está pasando? ¿Es bipolar?
—Eh... Sí, claro. Estoy genial.
—O-kay —dice, sus ojos se detienen en mis labios, luego mira a su madre—. Vamos, mamá.
No sé por qué, pero empiezo a enojarme.
—Oye —le grito—. Dijiste que tu nombre era...
Él finge reflexionar sobre mi pregunta. Me tenso cuando sonríe con suficiencia, esperando que el extraño no comente sobre la calidad de mis habilidades de interrogación. ¿Cómo puede un completo desconocido hacerme sentir tan inadecuada?
—No lo dije.
—Ugh —digo, disgustada.
—Imani... mira, yo... —Hace una pausa lo suficiente para que mi piel empiece a hormiguear de anticipación—. Te veré más tarde.
¿Cómo sabe mi nombre? Te veré más tarde. ¿Es una promesa? Espero que sí. Quiero decir... no quiero volver a verlo nunca más. Es exasperante y, sin mencionar, un ladrón.
Se suben a un dragón blanco y se van a toda velocidad. ¿Qué demonios? ¡Este tipo no me conoce! ¿Cree que porque puede controlar al dragón más elegante, fuerte y temido puede simplemente intimidarme?
¿Y tiene el descaro de simplemente alejarse cuando le estoy hablando? Qué imbécil. Miro su dragón hasta que desaparece de mi vista.
Me arrastro de vuelta a mi tienda y no puedo dejar de maldecirlo. Veremos qué tan bien le va con esto. No es de extrañar que mamá odie a los hombres, qué exasperante.
¿Por qué estas personas me miran así? ¡Vieron lo que hizo!
Cuando entro, Kaseke está empacando los artículos del carrito de la mujer en una bolsa de compras.
Ha vuelto mucho antes de lo que esperaba, pero huele bien, se ha cambiado de ropa e incluso se ha recortado la barba.
—Hola —dice y de inmediato se le dibuja una sonrisa, pero es difícil no notar el escrutinio y las preguntas en sus ojos—. Hoy es un buen día para ti. El señor Duma dejó una propina tan generosa, trescientos fons. ¿Por qué dejaste el dinero y la tienda abierta? ¿Dónde estabas?
—¿Qué? Déjame ver eso. —Me obligo a encontrar su mirada helada y le arrebato tanto los billetes de fon como el recibo. Mi respiración se detiene. Me siento mareada—. Así que realmente dejó dinero por los artículos y una propina. ¿Quién hace eso?
—Y una dirección de reenvío también.
Mis mejillas se encienden.
—¿Cuándo demonios tuvo tiempo de hacer todo eso? Lo estuve mirando todo el tiempo. ¿Y por qué no dijo nada? Me avergoncé corriendo tras él y gritando que me robó al cliente. Realmente pensé que era el infame príncipe que acaba de abrir una tienda aquí. Pensé que quería ver a la competencia.
—Entonces. —Kaseke estira el cuello y me estudia con una sonrisa de complicidad en su rostro—. Lo estuviste mirando todo el tiempo que estuvo aquí, ¿eh? Y sin embargo. Y sin embargo, de alguna manera te perdiste el hecho de que hay veinte mil fons en el carrito.
Ojalá dejara de mirarme así. Para escapar de su mirada, camino hacia la mesa de bebidas y me sirvo un vaso de agua. Mis manos están temblando.
—¿Qué me estás preguntando? —Mi voz es aguda.
Se acerca a donde estoy y toma el recibo y el dinero de mis manos y los pone en la caja chica. Me da una mirada extraña antes de cerrar la caja chica con llave. Vuelve hacia mí.
Kaseke me da una palmadita en el hombro.
—Ahora, Imani —dice—. Sé cuánto amas el dinero, y nada te distrae de él. —Hace una pausa—. Excepto, por supuesto, cierto señor Duma.
Jugueteo con un mechón de mi afro y antes de que pueda pensar en una respuesta adecuada, suena el familiar 'ding' en la puerta anunciando la entrada de alguien.
Mi hermano y yo levantamos la vista al mismo tiempo, él me mira y sus ojos parecen preguntarme si sé quién acaba de entrar. Me encojo de hombros y nos giramos para ver a un chico delgado con demasiados chupetones en el cuello. Si no supiera mejor, pensaría que lo picaron abejas, excepto que las abejas solo salen por Kaseke y cuando las visiones terminan, también desaparecen.
—¿Señorita Ntola? —pregunta el chico de la entrega.
—Sí —responde Kaseke, acercándose y poniendo un brazo alrededor de mí—. ¿Qué quieres con mi hermana?
Entonces mi hermano mira al pobre chico directamente a los ojos, sin sonreír.
—Um... —dice el chico, y rápidamente me entrega un papel y un bolígrafo—. Por favor, firme aquí.
Lo hago.
—A-aquí... tiene —dice, entregándome un sobre.
En el segundo en que lo tomo, mira a mi hermano una última vez y luego sale corriendo por la puerta. Pero no antes de que le lance una mirada de disculpa.
Miro a Kaseke y señalo hacia donde desapareció el chico.
—¿Y eso?
Él mira el sobre en su lugar y luego se acaricia la barba pensativamente y se encoge de hombros. Sé lo que no está diciendo: solo abre la maldita cosa, mujer.
Dudo. Tal vez es un cliente tan feliz con mis aceros que ha decidido darme un bono. O quizás es un cheque por un adelanto para un nuevo pedido. Respiro hondo y siento una extraña sensación de cosquilleo en el estómago. Es como si una familia de mariposas viviera allí.
¿Podría mejorar más el día? No puedo moverme. Ni siquiera recuerdo mi nombre.
El silencio se prolonga por unos segundos.
Kaseke se lanza hacia el sobre.
—Ábrelo.
Me alejo de él antes de que pueda arrebatármelo y respiro hondo de nuevo antes de abrirlo.
Es una nota.
Princesa, Imani
No recuerdo haber dicho que podías quedarte con el cambio, ¿verdad? Quiero mis 300 fons de vuelta.
Mis datos bancarios están en el reverso de la nota.
Gracias.
D.M Duma
Por alguna razón, cuando lo leo, imagino lo sarcástico que probablemente sonaba el príncipe en su cabeza.
—Entonces... —dice Kaseke, impacientemente golpeando el pie en el suelo—. ¿Qué dice?