Capítulo dos
No puedo creerlo. ¿Kaseke realmente me está dando su bendición sin pelear conmigo? He querido vengar la muerte de mi hermano desde el día que descubrí por qué se quitó la vida. Después de que el ladrón de esencias le arrebatara su esencia mágica, a menudo lo acosaban por ser un sabonis—por no poseer ninguna habilidad mágica.
Un músculo junto a mi ojo derecho amenaza con contraerse y miro por la ventana detrás de él.
Kaseke me observa con sospecha, su mirada se posa sobre el lado izquierdo de mi ropa. Es como si pudiera ver la espada réplica tan claramente como si la hubiera puesto sobre la mesa para mostrarla.
Esta es la razón por la que mi hermano quiere el Blacksteel. Debe haberme visto forjar una copia de la Espada Bakantwa en sus visiones. Es mucho más confiable que un adivino.
Suspiro. —Solo... espero no arruinar esto para nosotros.
—No estés nervioso. Todo saldrá bien—dice finalmente. Esto es una oración más que una profecía—. Lo prometo.
Lo considero por un momento, luego asiento.
—Iré contigo, si quieres—dice, mirando detrás de mí hacia la pared. Kaseke se avergüenza fácilmente cuando hace algo que traiciona que se preocupa por mamá y por mí.
Otra excusa para estar entre cosas "robables" y "vendibles". Él y yo tenemos que asegurarnos de que mamá esté alimentada.
Me encojo de hombros. —Claro.
Abro un estante y saco un atuendo para él de uno de mis trajes, una ocrea para cada pierna, una coraza de cuero para su torso y una parma—el uniforme estándar de Noddon.
—Te ves terrible—digo de repente. No es exactamente una mentira—. Ve a bañarte.
Los ojos de Kaseke se abren de par en par. Parece que quiere decir algo, pero sacude la cabeza y sigue adelante. —Está bien—dice—. Solo espérame aquí. Volveré en menos de treinta minutos.
Toma la ropa, se despide y me muestra su sonrisa característica. Lo veo alejarse con paso despreocupado y siento un nudo formarse en mi garganta. Nos parecemos tanto y, sin embargo, él siempre recibe toda la atención. Él es del color de los granos de café oscuro, yo soy dos tonos más oscuro.
Miro el reloj y toco la espada falsa que cuelga de mi cadera. Disimuladamente me limpio las palmas en los pantalones y dejo de esforzarme en fingir que estoy bien.
De repente siento hambre. No recuerdo si siquiera desayuné. Probablemente estaba demasiado nervioso para comer algo.
Agarro mis llaves y salgo por la puerta. Caminando por un largo pasillo, avanzo a través de la niebla que se aferra a las laderas de Noddon. El aire está cargado con el olor de Aves del Paraíso y hojas suaves de maleza rozan mis tobillos.
Afuera hace más calor de lo que pensaba y me estoy asando bajo mis armaduras.
Camino por la calle pavimentada con oro. Paso por una librería donde una anciana con carne en descomposición y rastas que friega el suelo me regala una sonrisa desdentada. El olor que emana de ella me hace cosquillas en la nariz. La mezcla de carne muerta, ajo y vejez es una combinación potente. Contengo la respiración por un momento. Siempre me pregunto cómo la gente que le compra puede soportar el olor.
La hora del almuerzo hace que la calle esté insoportablemente ocupada. Multitudes de personas llevan capas y máscaras. Llego a un cruce, un mendigo se sienta en la esquina de la calle, con las manos extendidas, cantando con su voz borracha. Dejo caer 5 fons en su palma sucia. Los hombres enmascarados se agrupan bajo la sombra de un árbol solitario. Reduzco mi paso, merodeando y escuchando. Están celebrando, esperanzados, que la espada Bakantwa encontrará un dueño este año. Que el dueño traerá paz a Noddon. Que matará al ladrón de esencias. Entre el tintineo de copas también expresan su preocupación por el ladrón de esencias volviéndose más fuerte con cada habilidad mágica que roba.
El olor de la comida de las tiendas al otro lado de la calle se cuela sobre los carruajes. Mi estómago ruge en respuesta.
Uno de ellos me ve, frunce el ceño, la mirada se le queda grabada en la frente. Luego me hace un gesto para que me vaya. Una vez al otro lado de la calle, me dirijo directamente a los puestos de comida cercanos.
Encuentro un puesto y compro algunas frutas, papas fritas y agua. Devoro las frutas en segundos. El calor me está mareando y temo que probablemente huelo como Kaseke. Camino por la calle y, con suerte, encuentro una tienda que vende omuri. Dos chicos, uno de piel oscura y rubio, el otro dos tonos más claro, con pecas, ambos no mayores de diecisiete años, se ofrecen a entregar el metal a la mitad del precio de entrega de la tienda. Terminan de cargar el carruaje y galopamos de regreso a mi tienda.
—Escuché que el Príncipe Loyiso también ha abierto su propia tienda cerca de la tuya—dice el más alto, mete la mano en mi bolsa de papas fritas, muerde una y hace una mueca—. Aparentemente, es el mejor en herrería.
—¿Oh...?—digo, ya tensándome en anticipación de hacia dónde va esta conversación.
Cuando no digo nada, él continúa—. Quiero decir, ahora que el Príncipe ha abierto su propia tienda, estoy seguro de que la familia real preferirá sus aceros a los tuyos, mantenerlo en la familia, ese tipo de tonterías, ¿no?
Tiene un punto. No lo había pensado de esa manera.
—Sí, tienes razón—digo.
—Supongo que tendrás que buscar otro trabajo, tal vez trabajar como sirviente en el Palacio Real, después de la secundaria.
Ambos se ríen.
—Mis aceros son los mejores de todo Noddon—digo, un poco molesto por lo obvio que es—. Si él fuera el mejor, él y su familia no usarían los míos.
Me mira por un momento y luego se encoge de hombros. Lo que sea.
—Puedo llevarte a cenar esta noche—dice de repente—. Cena. A la luz de las velas. Rosas. Ese tipo de cosas.
—Definitivamente no.
—Entonces... eh...—dice y juguetea con un mechón de su afro—. ¿Está tu mamá en tu tienda?
Lo ignoro rotundamente, y finalmente me deja solo para mirar por la ventana las plantas silvestres. Todo es verde—el césped, las montañas, los árboles, incluso la mayoría de las paredes de las casas que pasamos están cubiertas de hojas verdes.
Finalmente llegamos a mi calle y estacionamos en la entrada de mi tienda.
Usualmente este lugar está vacío durante la hora del almuerzo, pero hay un grupo de chicas empujándose unas a otras. Parecen estar mirando algo... ¿o a alguien?
Parece que toda mi escuela está aquí. Tiene sentido, el 24 de octubre es un día festivo en Noddon. Me alegra que estén aquí, esto es bueno para el negocio. Quién sabe, tal vez una o dos decidan que necesitan nuevos aceros después de todo.
El inconveniente es que no hay espacio para caminar y, por más que les pida fuerte y claro que se muevan para que los chicos de la entrega puedan llevar el omuri a mi tienda, no se mueven ni un centímetro, más bien me miran con desdén. Ahora tengo curiosidad.
Me pongo de puntillas para ver mejor la... ¿puerta? ¿Qué está causando esta locura? ¿Han encontrado al ladrón de esencias? Es lo único que se me ocurre. Lo único que tiene sentido. Entrecierro los ojos y no puedo evitar sentirme mareado.
No puedo enfrentarme al hombre responsable de la muerte de mi hermano.
No es él. No puede ser.
—Mira, allá—dice Zikho, una chica de mi clase de píldoras y pociones—. Realmente está aquí.
Todos empujan más fuerte, tratando de obtener una mejor vista. Gritan, tiran del cabello y gritan más.
No puedo ver más allá de la ola de adolescentes.
¿De quién demonios están hablando?
—Es la última persona que esperaba ver en la calle Leza—dice uno, riendo.
—Mira, se está yendo, vamos.
Y luego, como una bandada de pájaros, chillan y vuelan por el pasillo.
¡Gracias a los dioses! Los chicos descargan rápidamente el carruaje y llevan el omuri a mi tienda. Antes de que pueda darles un extra de veinte por hacerlos esperar diez minutos, salen corriendo por la puerta. Parece que quieren salir de aquí antes de que la locura vuelva a mi calle.
Hay una mujer caminando hacia mi tienda. Enciendo las luces y me aseguro de que la réplica esté segura y escondida bajo mis aceros.
Le sonrío cuando entra. —Hola.
Ella gruñe y asiente.
O-kay. —¿Está buscando algo en particular?
La mujer se encoge de hombros. —No, pero te llamaré si necesito ayuda, ¿ja?—Su inglés es bueno, como si hubiera asistido a una de esas escuelas de Sabonis. Lleva un vestido de sirena ajustado, hecho de jolin, la tela más cara de Noddon. Su larga melena negra está suelta y rizada, excepto por una trenza en la parte delantera.
Asiento y camino hacia la caja registradora. Mis ojos se mueven con ella. Toma algunos cascos y mi espada más cara hasta ahora.
Me sirvo un vaso de agua. Hoy realmente es un gran día.
La mujer se dirige al punto de pago, añade un cuchillo a su carrito. ¿Podría una chica tener más suerte? No puedo evitar sonreír. Tanto dinero. Gastará tantos fons como los Reales suelen gastar.
Una criatura humanoide con forma de halcón vuela por mi puerta. Es un mensajero. Entregan mensajes por un kilo de arroz. Son adictos a él. Tienen inteligencia limitada y poco entendimiento de la riqueza personal. Es un recordatorio sobre el pedido del Sr. Zwane que debe recogerse mañana por la tarde. Es bueno que ya lo haya terminado. Solo necesito enviar una nota rápida para informarle que está listo para la recogida.
Me detengo en seco. No. ¡Tienes que estar bromeando! ¿Qué?