CAPÍTULO 2 O Rei Vampiro, o Mais Velho e o Duque
O Duque
Nordeste da China, perto do Rio Dragão Negro
Ouvi uma batida suave na porta do meu escritório. Ela se abriu e o mordomo da propriedade entrou.
"Senhor, o Mestre chamou o senhor," disse o mordomo.
Tirei meus óculos de leitura e esfreguei os olhos. Estava revisando vários documentos e livros fazendo algumas pesquisas. A vidente tinha visto os sinais espalhados pelos céus e, embora ela tenha dado sua interpretação desses sinais, decidi traduzi-los através de pesquisas.
"Ele disse por que queria me ver?" perguntei, levantando-me da mesa e vestindo o paletó do meu terno. Endireitei a gravata na tentativa de me apresentar de forma adequada para o Mais Velho.
"Ele disse que é sobre a Feiticeira e a filha de Lupa," respondeu ele secamente. Ele fez um gesto para que eu saísse do meu escritório e o seguisse até os aposentos do Mais Velho.
Segui-o silenciosamente pelos corredores do castelo úmido. Mesmo que eu tenha memorizado cada parte deste castelo, assim como todas as suas pinturas e tapeçarias penduradas em cada parede, era protocolo seguir os servos caso um assassino tivesse entrado nas dependências. Antes de cruzar outro corredor, o mordomo parava e verificava se havia algum intruso à espreita. Quando paramos em uma interseção, olhei para uma pintura antiga dos antigos deuses e deusas que vagavam por esta terra, assim como outra pintura em frente a ela. Esta pintura em particular era da mulher de olhos dourados que havia se acasalado com um lobo.
"Senhor, por aqui, por favor," disse o mordomo. Desviei o olhar da pintura e vi que ele já estava vários passos à minha frente. Assenti com a cabeça e corri em sua direção, diminuindo a distância entre nós.
Ao contrário dos lobos, que podiam socializar livremente com os humanos, nós nos mantivemos escondidos, o que se devia em grande parte à nossa própria natureza. O sol não é gentil com o nosso tipo, algo que invejamos nos lobos. Mesmo com protetor solar, não ficamos muito tempo sob o calor do sol.
Por séculos, continuamos a nos purgar dos lobos, que têm sido o maior obstáculo para proclamarmos nosso domínio sobre os humanos. No entanto, a deusa dos lobos, a Deusa da Lua, tem sido muito astuta.
Há muito tempo, quando as massas de terra da Terra ainda eram uma só, aqueles que vieram antes de nós estavam quase vitoriosos em livrar a terra de todos os lobos. Enquanto os lobos estavam em uma luta pelo poder entre si, nosso tipo aproveitou a situação e começou a matar os lobos desavisados um por um. Meu tipo estava prestes a matar o lobo de olhos dourados quando o gelo começou a derreter e a terra sob seus pés se moveu. A separação aparentemente criou caos e distância suficientes para que o lobo de olhos dourados desaparecesse... ou assim afirmam nossos historiadores.
Assim, esperamos, pois o tempo sempre esteve ao nosso lado. Esperamos por qualquer sinal do lobo de olhos dourados. Séculos se passaram, até que finalmente ouvimos falar de uma sacerdotisa de olhos dourados chamada Adella, o nascimento de um monstro que se autodenominava O Senhor dos Renegados, e a profecia do lobo que trará a destruição desse chamado Senhor dos Renegados. Certificamo-nos de acompanhar todos os desenvolvimentos para nos permitir tomar decisões calculadas.
Lobos... Sempre me disseram que nossos inimigos jurados eram os lobos. Meu tipo obviamente não quer nada ou ninguém mais forte do que nós, muito menos alguém que será um obstáculo em nossa coleta de alimentos.
Eu, por exemplo, invejo os lobos. Eles são seres vivos, nascidos de carne e osso, enquanto nós somos amaldiçoados a vagar pela terra por toda a eternidade, sugando a força vital daqueles cujo sangue era quente com vida.
Finalmente viramos a esquina para entrar na parte mais distante do castelo. O mordomo parou em frente a duas enormes portas feitas inteiramente de prata. Era a única maneira de manter os lobos fora. O mordomo, então, procedeu a inserir o código de segurança para que as duas portas se abrissem, revelando uma escadaria de prata. Subimos as escadas que nos levaram a outra porta de prata que se abriu automaticamente à medida que nos aproximávamos dos degraus superiores.
"Mestre, o Duque está aqui para vê-lo," anunciou o mordomo. Ele se afastou para que eu pudesse entrar.
"Obrigado, mordomo. Por favor, deixe-nos. Temos assuntos importantes a discutir," disse uma voz rouca de trás de uma enorme cadeira de couro voltada para uma janela com cortinas. O mordomo fez uma reverência, retirou-se e as portas se fecharam atrás de mim. A cadeira girou e sentado nela estava o Mais Velho.
O Mais Velho era o mais antigo entre o Forte do Clã do Leste. Ele havia sobrevivido às Guerras de Purificação da famosa Feiticeira dos Lobos, bem como à mais recente das guerras de clãs há cem anos, quando uma luta pelo poder ocorreu causada pelos anciãos antediluvianos do Grande Conselho que queriam controlar todos os fortes dos clãs. Eu fui seu general na guerra e matei o líder dos antediluvianos, o que me rendeu o título de Duque.
Ele estava vestindo um manto azul escuro, seu cabelo preto penteado para trás do rosto, enquanto em uma mão segurava um copo com líquido vermelho. Sua pele era pálida, suas bochechas fundas, o que contrastava profundamente com seus lábios finos e vermelhos. Seu rosto parecia sombrio enquanto seus olhos vazios laranja-avermelhados refletiam a luz das velas ao seu redor.
"Duque, recebi a notícia de que a conhecida filha de Lupa morreu pelas mãos do Senhor dos Renegados," ele disse, colocando o copo em uma pequena mesa ao seu lado. "No entanto, não se sabe se seu filho está vivo. Ela é presumida morta por muitos." Ele obviamente não parecia feliz com a notícia, o que só podia significar que uma filha de Lupa ainda vivia.
"Há possibilidade de ela estar viva?" perguntei.
"Consultei a vidente. Ela disse que não há mudança entre as estrelas," ele respondeu. "No entanto, ela não vê a criança, um sinal claro de que está sendo protegida. Preciso que você a procure. Será mais fácil matá-la antes que ela atinja a maioridade. Já enviei uma mensagem ao Mais Velho do Forte do Clã do Oeste. Ele está esperando por você." Assenti com a cabeça aceitando a missão. Eu era fluente em inglês e havia estabelecido alguns negócios nos Estados Unidos. Será fácil para mim encontrá-la.
"E a Feiticeira?" perguntei.
"Vou enviar o Marquês para matar os parentes restantes do clã Turner. Recebi informações confiáveis de que aquele que procuramos há muito tempo está se escondendo nas margens das Filipinas," ele respondeu.
"O Marquês? Mestre, o Marquês não está apto para fazer esse trabalho. Uma missão dessa magnitude requer furtividade. Recomendo que envie o Barão. O Barão tem um clã nas Filipinas e lhe fornecerá a cobertura necessária. Será sábio se ele for enviado em vez disso," aconselhei. O Marquês era um parente de sangue do Mais Velho, portanto, sempre teve seu favor. No entanto, para algo tão importante quanto isso, favoritos nunca deveriam estar em jogo. Ele bateu com o punho na mesa, irritado com minha desaprovação.
"Se você acredita que ele vai falhar, então você mesmo deve ter sucesso," ele retrucou. "No entanto, se você falhar, Duque, eu o despojarei de sua nobreza e o banirei do clã, garantindo que nenhum outro o aceite. Se você decidir formar um clã próprio, eu os caçarei e matarei. Você viverá uma vida solitária por toda a eternidade," ele ameaçou.
"Mais Velho, não é uma questão de capacidade, é uma questão de furtividade. O Marquês tem uma inclinação para massacres. Ele não apenas matará quem foi ordenado a matar, ele matará toda a cidade e queimará a área até o chão," argumentei. "Posso lembrá-lo de que o Marquês foi a única razão para a última guerra de clãs. Ele ultrapassou seus limites quando incendiou a vila sob a proteção do clã D'Arcy. Não podemos nos dar ao luxo de outra guerra de clãs. Nossos números já são poucos." Vi os ombros do Mais Velho caírem em derrota. Ele sabia que eu estava certo.
"Não posso voltar atrás na minha palavra. O Marquês será enviado para as Filipinas. Já que você está tão preocupado com a segurança do nosso tipo, antes de embarcar em sua missão nos Estados Unidos, ordeno que vá para as Filipinas para garantir que nada saia do controle. Você pode ir agora." A porta de prata atrás de mim se abriu, sinalizando que nossa conversa havia terminado. Virei-me e me retirei.
Há alguns anos, a vidente havia visto o nascimento da Feiticeira entre as estrelas, o que fez o Mais Velho ordenar uma busca intensificada de todos os lobos que carregavam o sobrenome Turner. Ela também disse que ela nasceria em uma terra não muito distante. As Filipinas estavam próximas. O Mais Velho mencionou uma família com o nome Turner lá. Durante os anos de nossa busca, exterminamos a maioria dos lobos com o sobrenome Turner, assumindo que eram descendentes da Feiticeira. No entanto, restava um descendente. Poderia ser possível que a Feiticeira já tivesse nascido sem que nenhum de nós soubesse? Se a vidente não podia ver a filha de Adella, é possível que ela também não pudesse ver a Feiticeira. Claramente, obra da Deusa da Lua.
Faria uma rápida viagem às Filipinas antes de viajar para os Estados Unidos para fazer mais pesquisas e manter um olho no Marquês. Ele era uma responsabilidade. Ele quebraria as regras que nos obrigam a ocultar nossa existência. Mas antes de vigiá-lo de perto, eu precisaria fazer um pouco mais de pesquisa. Há certas coisas que não se encaixam e eu, por exemplo, gostaria de chegar ao fundo dessas questões antes que decisões precipitadas fossem tomadas.
O mordomo estava me esperando do lado de fora das duas portas de prata no fundo da escadaria. Ele olhou para o meu rosto e soube que nossa conversa não terminou bem.
"Vejo que a reunião não terminou em uma nota feliz," disse o mordomo.
"Conversas sobre política nunca terminam bem," respondi.
"Isso tem algo a ver com o Marquês? A equipe me informou que ele partiu para negócios oficiais," ele me informou. Olhei para ele, sem esconder minha surpresa. O Mais Velho havia acabado de me dizer 'ele enviará' e não 'ele enviou'. Aparentemente, mesmo como Duque, eu era o último a saber. A pesquisa teria que esperar. Eu precisava seguir o Marquês para as Filipinas.
"Vamos nos apressar," disse, acelerando o passo. "Mordomo, traga um carro para a frente do castelo em uma hora. Estarei partindo para os Estados Unidos. Peça ao meu assistente para chamar um jato particular, abastecido e pronto para partir. Vá! Eu conseguirei voltar sozinho."
"Mas, senhor, é protocolo-", o mordomo argumentou, mas eu o interrompi.
"Mordomo, isso é de extrema importância. Eu imploro. Tenha um carro pronto para mim e peça ao meu assistente para chamar um avião," disse, esperando que ele reconsiderasse. Ele assentiu com a cabeça e virou a esquina para cumprir minhas ordens enquanto eu continuava em direção ao meu escritório.
Assim que entrei no meu escritório, tranquei a porta e revirei os papéis e livros espalhados na minha mesa. Havia símbolos que a vidente havia fornecido e que ela ignorou e que eu ainda precisava traduzir. Peguei os papéis nos quais a vidente havia escrito e os coloquei na minha maleta.
Preciso chegar às Filipinas o mais rápido possível e ver o que o Marquês e o Mais Velho estão tramando. Posso estar amaldiçoado a vagar por esta terra por toda a eternidade, mas acredito no equilíbrio. Além disso, sei que a Deusa da Lua tem um senso de humor doentio.
Ela, de todas as Deusas, garantiria que meu tipo tropeçasse e caísse em uma estaca de madeira.
O Mais Velho
Uma luz vermelha piscou perto do retrato pendurado acima da minha mesa. Estava sendo convocado.
O Duque era um grande general, no entanto, ele sempre aderiu às leis. Ele não entendia que a Deusa da Lua era uma divindade astuta e mantinha um olhar atento sobre seus filhos.
Peguei uma vela e caminhei em direção à pintura. Era o retrato da Feiticeira que eu havia pintado há muito tempo. Ela era uma jovem bela de olhos azuis e cabelos negros como o corvo. Quando a vi pela primeira vez, há centenas de anos, não percebi que essa rara beleza significaria a ruína do meu tipo. Até hoje, seu sorriso ainda assombra meus sonhos. Afastei-me de seu retrato enquanto minha raiva me consumia e voltei para minha mesa. Não permitiria que outra Feiticeira fizesse o mesmo.
O Marquês já estava dois passos à frente do Duque. Quando ele chegar às Filipinas procurando o paradeiro do descendente Turner, o Marquês já terá completado sua missão com um suprimento de humanos para me satisfazer.
Pressionei um botão escondido debaixo da minha mesa e o enorme retrato da Feiticeira se moveu, revelando um grande monitor atrás dele. Um rosto sinistro e idoso com cabelos pretos e brancos, um nariz longo e protuberante, lábios finos e pálidos e olhos vermelhos brilhantes me cumprimentou.
Devido à tecnologia, o Rei Vampiro não se encontrava mais fisicamente com os Mais Velhos. Restavam apenas dois de nós e, entre nós dois, minha nobreza era a mais forte e meu exército vasto.
"Gostaria de me atualizar, Mais Velho do Forte do Clã do Leste?" O Rei Vampiro perguntou com uma voz baixa e ominosa. Percebi suas presas escuras e pontiagudas enquanto ele falava.
"Recebemos informações de um descendente Turner de um lobo traidor, meu rei," respondi enquanto me colocava diante dele. "A Espada Flamejante foi equipada com um chip de rastreamento. Assim que matarmos o lobo que carrega o nome Turner, mataremos todos os lobos na área."
Ele assentiu com a cabeça, obviamente satisfeito. "Continue sua busca pelo destinado a empunhar a Espada Flamejante, o Dragão Vermelho, como profetizado pela antiga vidente lobo que matei há centenas de anos. Confio que você se livrará da Feiticeira? Lembro-me de que você uma vez foi apaixonado por ela," ele zombou, lembrando-me da humilhação de sua rejeição. Ela era absolutamente cativante. Todos os homens que a olhavam não podiam deixar de desmaiar em sua presença.
"Se for verdade que a Feiticeira nasceu, ela é apenas uma criança, sua malevolência. Os homens do Marquês quebrarão seu pescoço sem remorso," respondi com tenacidade.
"Excelente. Vou recompensá-lo generosamente assim que a Feiticeira não existir mais."