Prólogo
Ying Yue
Século 14
"Empurra, Ying Yue, empurra," disse minha avó. Ela e vários membros da família estavam me ajudando no nascimento do meu primogênito. Gotas de suor escorriam dos dois lados das minhas têmporas enquanto meu corpo tremia de dor com mais uma contração que atravessava meu corpo. Inspirei profundamente, reuni todas as minhas forças e empurrei. Empurrei o mais forte e o mais longo que pude, mas não foi suficiente. Durante a gravidez, eu havia enfraquecido. Muitos acreditavam que era por causa do veneno com que a Bruxa Negra me picou, mas não era por causa dela ou do veneno.
Eu estava amaldiçoada... amaldiçoada pela Deusa da Lua e pela Virgem Donzela da Estrela Azul, Aludra.
"Ying Yue, você precisa focar toda a sua força. O bebê já está saindo. Empurra, Ying Yue, empurra!" Minha avó limpou o suor da minha testa. Apoiei-me nos cotovelos, inspirei profundamente e dei tudo de mim. Gemia enquanto empurrava, pois o som me ajudava a focar. De repente, ouvi o choro inconfundível de um recém-nascido. Finalmente, após horas de trabalho de parto, ela estava agora no mundo, respirando o mesmo ar que eu. Minha nova filha...
"É um menino, Ying Yue. Um bebê saudável," anunciou minha avó feliz enquanto embalava meu filho recém-nascido nos braços. Eu ofeguei. Olhei para as pessoas ao redor da sala. Todos estavam sorrindo, exceto eu. Não podia ser um menino! Não, não, não!
"Não, não pode ser, Wai Po," murmurei com desânimo. Minha avó viu a rejeição no meu rosto e se aproximou para sussurrar no meu ouvido.
"Ying Yue, você deveria se alegrar. Um primogênito é sortudo e trará valor à sua família." Ela não podia entender. Um filho não poderia ser uma feiticeira como eu era antes e, sem uma filha, minha maldição não poderia ser quebrada.
Por anos, servi como um instrumento da Deusa da Lua, dedicando minha vida a destruir os inimigos jurados de seus filhos, os lobos. Eu era humana antes, mas durante uma noite fatídica, fui mordida por um lobo.
Enquanto estava na floresta coletando ervas para minha mãe, não percebi que o sol havia se posto nem que o crepúsculo havia se transformado em noite. Quando terminei de coletar o que precisava, limpei a sujeira das mãos, levantei-me e inesperadamente vi a lua cheia em toda a sua esplêndida glória. Peguei minha cesta e meu cajado e corri para casa. Era proibido estar na floresta à noite.
No entanto, não conseguia mais ver as marcas que havia feito nas árvores que me levariam à minha aldeia. Decidi usar o riacho como guia, pois ele me levaria a um caminho próximo à minha aldeia, mas não consegui encontrar meu caminho porque as nuvens esconderam a lua e eu não tinha nada para iluminar meu caminho.
De repente, fui atacada por um grande animal. Defendi-me e bati repetidamente no grande animal com meu cajado até que ele fugiu e me deixou deitada no chão frio e úmido da floresta, ferida e sem fôlego.
As nuvens se moveram para mostrar a lua novamente e sua luz cintilou através das árvores. Levantei meu braço acima da cabeça para verificar meu ferimento, me perguntando por que parecia que estava queimando. Vi meu sangue pingando de uma ferida causada por uma mordida, as marcas dos dentes formavam uma clara indentação na minha pele.
Minha cabeça latejava. Meu corpo convulsionava enquanto uma dor lancinante se espalhava por todo o meu ser. Minha pele parecia estar derretendo sob um fogo ardente. A experiência era tão desagradável que fechei os olhos, desejando que parasse.
Então, algo muito pior aconteceu. Meus ossos começaram a se quebrar sozinhos, me transformando em algo. Não há palavras para descrever o quão excruciante e angustiante foi. Enquanto meus ossos se quebravam e se moviam, gritei para a Deusa da Lua, implorando por sua misericórdia e compaixão. Eu queria que o tormento que estava sofrendo terminasse. Em troca, prometi que seria seu instrumento e ajudaria a tornar este mundo um lugar melhor para se viver. Enquanto proferia meu voto sob a luz da lua, uma estrela azul apareceu de repente no céu e meu desejo foi concedido.
A dor parou abruptamente e me encontrei de pé no meio da floresta, sob o brilho da lua e a luz cintilante da estrela azul, renascida. De uma humana fraca e tímida, tornei-me uma feiticeira astuta e poderosa, abençoada com olhos azuis que lembravam a cor da Estrela Azul de Aludra. Recebi o poder da ilusão, disfarce, controle mental, além da habilidade de acessar a magia dos outros como se fosse minha.
Como Feiticeira, reuni todos os lobos, de todas as cores e raças, para lutar ao meu lado contra um inimigo antigo que estava determinado a aniquilar todos os lobos. Tudo começou quando os lobos viraram as costas para os ursos metamorfos e decidiram exterminá-los. Enquanto os lobos estavam ocupados caçando ursos, o inimigo os caçava. Os lobos foram lentos para perceber e se viram diminuindo em número.
Por anos, dediquei minha vida a matar a progênie do Rei de Sangue e seus vastos exércitos ao lado de um lobo que era membro da família imperial. Um de seus soldados o transformou em lobo quando ele estava à beira da morte, após ele e sua comitiva serem emboscados. Ele foi então chamado pela Deusa da Lua para empunhar a Espada Flamejante, uma espada forjada dos metais das rochas lunares que caíram na terra. Era uma espada confiada a mim para proteger.
Infelizmente, após sucessivas vitórias contra nosso inimigo, tornei-me egocêntrica e arrogante, acreditando que era muito melhor do que o lobo de olhos dourados da lenda. Não havia relatos de que ela jamais tivesse lutado contra o Rei de Sangue, que eu acreditava ser de longe o adversário mais forte que os lobos já haviam encontrado. Na minha opinião, a Deusa da Lua estava errada; não havia necessidade de procurar o lobo de olhos dourados, como ela me instruíra a fazer em uma de minhas visões.
Com o passar do tempo, cansei das batalhas intermináveis e do planejamento constante. Encontrei meu companheiro em um território de lobos que o Rei de Sangue atacou. Depois de encontrar meu companheiro destinado, senti que era hora de me estabelecer e ter minha própria família. Chega de batalhas. Como já havíamos destruído grande parte das fortalezas do Rei de Sangue espalhadas por toda a terra, virei as costas para a Deusa da Lua e a Virgem Donzela, acreditando que já havia feito o suficiente para pagar pelo voto que proferi há muito tempo na floresta escura.
Por causa da minha teimosia, comecei a fazer suposições erradas e tomar decisões equivocadas. Subestimei a Bruxa Negra e o Rei de Sangue. Já havíamos matado a maioria dos Lordes do Rei de Sangue e destruído seus reinos, mas o paradeiro do Rei de Sangue nos escapava. Para encontrar o castelo do Rei de Sangue, capturamos e torturamos seu Lorde favorito em busca de informações.
"Ying Yue, tenho um mau pressentimento sobre isso," disse Huang. Ele era meu melhor amigo. Lutávamos lado a lado, pois ele era o lobo que empunhava a Espada Flamejante. "Você se comunicou com a Deusa da Lua sobre isso? Houve algum sinal dado pela Estrela Azul?"
"Desde quando você acredita em sinais, Huang?" zombei dele. "Ele é o Lorde favorito do Rei de Sangue. O que quer que ele diga deve ser verdade." Eu havia parado de me comunicar com a Deusa da Lua há algum tempo. Acreditava que era uma perda de tempo.
"Mas, já estivemos naquele vale antes. Não vi nenhum castelo em nenhuma das montanhas, nem senti a presença de sua progênie," argumentou Huang.
"Isso foi há vários anos. Vou verificar os pensamentos do prisioneiro eu mesma para aliviar suas dúvidas. Então você acreditará nele?" perguntei. Ele sorriu para mim e assentiu com a cabeça.
"Claro. Eu até pessoalmente a escoltarei até o prisioneiro." Ele abriu a porta e fez uma reverência. "Primeiro as damas."
Achei que tudo estava indo bem até chegarmos às masmorras. Ficamos completamente chocados ao encontrar todos os guardas no chão, mortos, exceto um. Ajoelhei-me rapidamente ao lado dele, esperando que ele me desse respostas.
"Ele não era um Lorde, Feiticeira. Era a Bruxa Negra disfarçada," ele crocitou. De repente, linhas negras apareceram por todo o seu corpo; o veneno da Bruxa Negra se espalhou, matando-o quase instantaneamente.
Vários gritos foram ouvidos acima de nós. Huang e eu saímos apressadamente das masmorras e corremos para fora do castelo para encontrar a progênie do Rei de Sangue matando todos à vista. A Bruxa Negra os havia levado até nossa localização e lhes dado passagem para dentro de nossa fortaleza.
Huang correu de volta para dentro do castelo para recuperar a Espada Flamejante enquanto eu, desprotegida, comecei a conjurar bolas de chamas vermelhas para lançar no inimigo. Mal sabia eu que, acima de mim, a Bruxa Negra estava empoleirada em um galho como um corvo negro. Ela desceu em voo, transformou-se de corvo em bruxa e me picou no pescoço com uma de suas unhas de metal afiadas, me paralisando em meio ao caos que se desenrolava.
Caí no chão, olhando para ela, e vi o reflexo do meu rosto em seus olhos. Gravado no meu rosto estava choque, pânico e angústia, enquanto ela me olhava de volta com um olhar triunfante em seu rosto horrível.
"Não, minha pequena Feiticeira, não vou te matar. Quero que você viva e sofra as consequências de sua derrota. A toxina em seu sistema a impedirá de usar sua magia enquanto a progênie do Rei de Sangue se vinga dos lobos que limparam sua espécie desta terra," ela disse. Ela moveu a cabeça e olhou para o castelo. Um sorriso malicioso adornou seus lábios escuros. "Eu mereço uma recompensa, não acha, Feiticeira? Acredito que a única coisa que quero está naquele castelo." Ela se transformou em um corvo e voou para uma varanda do castelo enquanto eu assistia impotente no chão. Olhei para o céu para rezar para a lua e a estrela azul, mas nenhuma lua nem estrela podia ser vista nos céus escuros acima.
"Ying Yue, vamos. Preciso te levar para um lugar seguro," disse Benedict Turner, meu companheiro, enquanto me puxava e me colocava nas costas de um lobo. Tentei avisá-lo que Huang estava em perigo, mas não conseguia mover meu corpo, nem mesmo minha boca. Fiz sons abafados, mas não consegui ser ouvida acima de todos os gritos. "Jack, vou te encontrar no ponto de encontro. Preciso encontrar Huang e a espada." Senti um alívio quando ele mencionou o nome de Huang. Enquanto o lobo corria em direção à floresta comigo em cima dele, fiz uma oração silenciosa, esperando ver meu melhor amigo e meu companheiro novamente.
"Você me abandonou, minha filha." A voz da Deusa da Lua fluiu com o vento. "Assim, eu te abandonarei. Somente uma filha pode expiar seus pecados."
Perdi a consciência após ouvir suas palavras e, quando acordei, Benedict estava ao meu lado, porém, Huang estava morto e a Espada Flamejante desaparecida. Apenas o anel dado a mim pela Virgem Donzela Aludra ainda estava em minha posse, embora sua luz branca tivesse desaparecido, junto com ela, meus poderes e meus olhos azuis.
Benedict e eu nos unimos sob a lua cheia coberta por nuvens cinzentas que impediam a luz da lua de abençoar nossa união. Decidimos nos estabelecer temporariamente na antiga aldeia do meu pai com meus avós até que minha filha nascesse. Então, viajaríamos para o território de Benedict na Inglaterra, longe do Rei de Sangue e sua progênie, para que nossa filha pudesse treinar.
No entanto, tenho um filho. Nenhum filho pode pagar por meus pecados. Eu o observava enquanto ele dormia em seu berço. Ele não tinha ideia do que eu estava passando. Benedict, que era gentil e ansioso para agradar, estava ajudando os aldeões a construir uma nova casa para nós. Ele estava pensando em ficar na aldeia por um tempo até que nosso filho fosse grande o suficiente para viajar.
Sentei-me atrás da antiga escrivaninha do meu pai e comecei a escrever uma longa carta. Coloquei todo meu coração e alma no que estava escrevendo, esperando que Benedict e nosso filho me perdoassem com o tempo. Também deixei instruções para quando uma filha nascesse, escrevendo as últimas palavras que a Virgem Donzela da Estrela Azul falou quando perdi a consciência na noite em que a Deusa da Lua me abandonou.
Peguei meu diário, no qual escrevi meus pensamentos mais íntimos desde que chegamos à aldeia, coloquei minha carta em cima dele e tirei meu anel, colocando-o sobre ambos. Caminhei até meu filho e o beijei na testa. Ele se mexeu um pouco, mas voltou a dormir imediatamente.
"Perdoe-me, meu filho," sussurrei. Então, citei um antigo provérbio. "Todas as coisas mudam e nós mudamos com elas. Adeus."
Peguei a corda que havia escondido em uma cômoda em nosso quarto, criei um laço e o pendurei. Coloquei minha cabeça dentro do laço, exalei profundamente e chutei a cadeira para longe dos meus pés.
Eu não podia mais viver sabendo que fui abandonada.