8. Claire: Encurralada
CLAIRE
O sol da tarde projeta longas sombras pelo parque agora deserto enquanto termino de limpar após o almoço com as mulheres do Ember Claw Pack. O barulho e a conversa que encheram o ar mais cedo já se dissiparam há muito tempo, deixando para trás um silêncio inquietante. Fico sozinha com os fornecedores, cercada por mesas vazias e os restos espalhados do encontro.
“Obrigada novamente por todo o trabalho duro hoje,” digo a eles, “Tudo estava incrível.”
“Claro, Luna Claire.” A mulher mais velha que administra o café diz com um aceno educado, “Ligue para mim se precisar de nós no futuro. Adoraríamos ajudar.”
“Vou ligar,” digo a ela, sinceramente. Eu não teria conseguido passar pelo almoço hoje sem eles.
Eu demoro enquanto eles terminam de carregar as mesas na van, sem saber se estou pronta para voltar para casa e enfrentar meu marido ainda. Se ele estiver lá. De repente, não consigo decidir o que seria pior—James estar em casa quando eu chegar ou ele estar flagrantemente ausente novamente depois de tudo o que aconteceu na noite passada. Meu estômago se contorce em um nó desconfortável.
Caminhando de volta para o meu carro—um Audi vermelho elegante fornecido pelo pack—não consigo evitar um sentimento de amargura. Foi um presente de casamento luxuoso de James, mas agora serve como um doloroso lembrete do nosso relacionamento tumultuado e de tudo o que nos levou a este ponto. Agora é apenas mais um símbolo da bagunça que fizemos de nossas vidas.
Chego à entrada do beco onde estacionei o carro, as sombras se estendendo para me cumprimentar como dedos espectrais. No caos da tarde, tive que estacionar mais longe do parque do que é confortável, mas a caminhada pelas ruas laterais banhadas pela luz da tarde que se desvanece me dá tempo para considerar o que vou fazer—tempo para envolver minha mente na situação que se avizinha diante de mim como um laço esperando.
O beco onde o Audi espera está vazio agora, exceto pelo leve eco dos meus passos no pavimento. Minha bolsa parece desconfortavelmente pesada no meu ombro enquanto procuro suas chaves, o familiar tilintar de metal perdido em meio ao silêncio.
De repente, uma voz corta a quietude, enviando um arrepio pela minha espinha. "Claire," a voz chama, seu tom enviando alarmes na minha mente.
Viro-me para ver Felix, um dos Betas de James, emergindo das sombras, e estremeço internamente. Sua presença envia uma onda de desconforto através de mim. Desde o momento em que o conheci no dia do casamento, ele me deu sentimentos desconfortáveis—seu olhar demorando um pouco demais, seu toque um pouco familiar demais. Mas agora, com o vazio assustador do beco nos cercando, sua presença parece sufocante.
“Claire,” ele diz novamente enquanto dá um passo mais perto, seu tom de choque fingido, “Eu pensei que era você.”
“O que você está fazendo aqui, Felix?” pergunto, tentando manter minha voz firme.
“Ouvi dizer que você estava organizando um almoço hoje,” ele diz, sua voz baixa e rouca, “Por que não fui convidado?”
“Foi um almoço para as mulheres do Pack, Felix.” Tento permanecer casual, afastar o desconforto que arrepia a nuca, mas há algo diferente em Felix hoje. Seus olhos brilham com uma intensidade que beira a loucura, seus movimentos são bruscos e erráticos.
Quando meus dedos finalmente tocam a borda das chaves do carro na minha bolsa, solto um suspiro trêmulo de alívio. Finalmente consigo destrancar o carro, mas não é rápido o suficiente porque Felix já se aproximou ainda mais de onde estou, ao lado da porta do motorista.
"Você sabe, Claire," ele começa, com a voz baixa, "Eu posso ver nos seus olhos. Você sente isso também, não sente? A conexão entre nós."
Meu coração bate forte no peito, um medo gelado se instalando no fundo do meu estômago. "Felix, eu não sei do que você está falando," consigo dizer, a voz tensa com o horror crescente, "Você sabe que sou casada com James. Seu Alpha."
Ele dá uma risada baixa, "Todo mundo no pack inteiro sabe a verdade sobre seu casamento de fachada. Você nem consegue Transformar, muito menos se Vincular um ao outro. James não está cumprindo os votos de casamento. E você e eu sabemos que você também não está, com a maneira como tem me olhado." Ele continua avançando em minha direção com um brilho predatório nos olhos. "Não minta para mim, Claire. Eu sei que você sente isso. A atração, o desejo... está tudo aí, só esperando para ser liberado."
O pânico corre pelas minhas veias quando percebo o perigo em que estou. Felix está descontrolado.
"Você realmente não quer fazer isso, Felix," digo, implorando para ele. Mas aquele brilho inumano em seus olhos me diz que ele já está além da razão.
Com um movimento repentino, ele ataca, suas mãos estendendo-se para me agarrar.
Eu me lanço para a porta do carro, mas ele se move rápido demais para que eu consiga desviar. Sua mão envolve meu cabelo com um aperto de ferro, puxando-me para trás. Luto contra seu domínio sobre mim, com o coração batendo forte no peito, chuto cegamente para trás. Quando o salto afiado do meu sapato atinge sua canela, ele ruge de dor e uma onda de satisfação passa por mim enquanto seu aperto afrouxa. O alívio é de curta duração, no entanto. Antes que eu possa escapar, ele me agarra novamente, com brutalidade. Sua força é esmagadora enquanto me empurra contra o concreto implacável.
O impacto envia uma onda de dor reverberando pelo meu corpo, e eu grito quando minha cabeça colide com a superfície fria e dura. Estrelas dançam atrás das minhas pálpebras fechadas, o mundo girando em uma névoa vertiginosa.
"Vadia," ele cospe para mim. Eu grito quando ele desfere chute após chute implacável contra minhas costelas. Cada golpe aterrissa com uma força esmagadora. Eu ofego por ar, o fôlego arrancado dos meus pulmões enquanto sinto minhas costelas protestando sob o ataque.
Ele me agarra mais uma vez, me levantando com uma força brutal que rouba o ar dos meus pulmões. Ele me pressiona contra a parede áspera de tijolos do beco, minha visão turva enquanto a dor ameaça me dominar. Através da névoa de agonia, um pensamento desesperado se enraíza na minha mente. Meus dedos tateiam em busca do pequeno frasco de spray de pimenta no meu chaveiro, minha última linha de defesa contra a escuridão que se fecha ao meu redor. Mas quando estendo a mão para ele, a mão de Felix aperta meu pescoço, cortando meu suprimento de ar.
O pânico corre por mim enquanto eu ofego por ar, o mundo escurecendo nas bordas. Com toda a força que consigo reunir, pressiono o spray de pimenta no rosto dele, liberando uma nuvem de agonia ardente que o obriga a recuar de dor.
Enquanto Felix cambaleia para trás, praguejando alto. Enquanto ele está momentaneamente cego pelo spray, aproveito a oportunidade para fugir. A adrenalina corre pelas minhas veias enquanto me afasto dele, cada passo uma batalha contra a dor lancinante que ameaça me consumir. Com um último surto de força, tropeço até o Audi e tranco a porta com dedos trêmulos e dormentes. No interior escuro do carro, enfio a chave na ignição. Não posso ficar aqui, não com Felix à espreita nas sombras, sua loucura uma escuridão consumindo os cantos da minha vida.
O único pensamento que consegue romper meu pânico espiral é que preciso sair daqui.
Eu preciso sair. Eu preciso sair. Eu preciso sair.
Então eu saio.