7. Claire: Decisão
CLAIRE
Este almoço que organizei com as mulheres da alcateia Ember Claw não poderia ter vindo em pior momento, mesmo se eu tivesse planejado assim. Penso em cancelar o almoço o que parece ser umas cem vezes enquanto passo maquiagem para esconder as olheiras. Não consegui dormir na noite passada. Mesmo agora, a briga de ontem com James ecoa na minha mente. As consequências da nossa briga são um lembrete claro de como nosso relacionamento tem sido frágil desde o início.
Não importa quanto tempo eu fique em frente ao espelho do banheiro, não há quantidade de maquiagem que possa tirar o olhar assombrado e avermelhado dos meus olhos verdes, resultado de todo o choro da noite passada. Passo mais tempo com meu cabelo do que o normal—prendendo meus cachos domados em algo apresentável—na tentativa de desviar a atenção do brilho pálido e antinatural que tomou conta da minha pele.
Mas, por mais que eu me diga para cancelar o almoço, não consigo fazer isso. No último mês, me esforcei mais do que deveria para transformar este almoço em algo parecido com perfeito—perfeito de uma maneira que o resto da minha vida nunca será—e não há como cancelar agora.
Nos últimos dezoito meses vivendo na alcateia Ember Claw, me escondi meticulosamente atrás da fachada das tarefas da alcateia. Me enterrei em tarefas banais para evitar confrontar a solidão e as rachaduras que se enraízam em todos os outros aspectos da minha vida. É uma distração, um véu que coloco sobre a verdade que persiste sob a superfície. Mas depois da noite passada, não há mais como esconder. Pelo menos os pequenos detalhes que compõem este almoço são algo que posso controlar, mesmo que o resto do meu mundo esteja desmoronando em uma bola de fogo.
O sol está alto no céu, lançando um brilho quente sobre o parque onde o almoço mensal está sendo realizado. Felizmente, me esforcei para que tudo fosse fornecido por um dos cafés locais este mês. Por causa disso, há apenas alguns detalhes que preciso organizar quando chego. Tudo foi cuidadosamente planejado—um testemunho do esforço que coloco para manter alguma aparência de normalidade na minha vida.
O riso das mulheres da alcateia Ember Claw enche o ar, e o aroma de comida deliciosa flutua em uma brisa suave. As mesas estão adornadas com arranjos florais delicados e, embora meu estômago esteja em nós, a comida parece deliciosa. O café realmente se superou. Música ambiente toca suavemente ao fundo—tudo feito com precisão.
Caminho pelos caminhos do parque, cuidando para não tropeçar com meus saltos no cascalho e na grama. Verifico com os fornecedores e reviso minha lista mental para garantir que tudo esteja pronto. Os centros de mesa estão no lugar—confere. As toalhas de mesa e os talheres estão polidos e dispostos—confere. A comida e as bebidas estão sendo descarregadas—confere. Tudo está indo tão bem quanto poderia ser esperado, mas isso não impede a sensação de náusea no meu estômago e minhas mãos de tremerem enquanto tento acalmar meu coração acelerado.
Enquanto me movo pelo parque, verificando se tudo está em ordem, a atmosfera tensa é palpável. As mulheres da alcateia mantêm a distância educada de sempre. A mesma distância que mantêm desde que cheguei aqui após o casamento. Eu esperava isso no início—esperava a desconfiança de uma forasteira, especialmente chegando em meio a elas de uma maneira tão incomum. Mas, mesmo com todo o esforço que fiz para conhecê-las, não adiantou muito.
Havia muitos sussurros sobre mim quando cheguei—rumores e suspeitas em torno da minha incapacidade de Mudar que não consegui afastar, por mais que tentasse. Nos primeiros meses após minha chegada, era difícil evitar as conversas sussurradas sobre a legitimidade do meu lugar na alcateia se eu ainda não tivesse Mudado. As especulações sobre se eu algum dia Mudaria ou se a alcateia ficaria presa com uma Luna defeituosa por um futuro imprevisível.
Os boatos ainda acontecem, mesmo depois de todos esses meses, mas aprendi a ignorá-los muito melhor hoje em dia.
Eu sacudo esses pensamentos, circulando entre as mesas, forçando um sorriso que não chega aos meus olhos. A conversa amigável continua, mas é apenas um eco contra o fundo vazio dos meus pensamentos dispersos. Tornei-me hábil em manter a compostura, em desempenhar o papel da Luna dedicada, mas hoje, o peso da verdade ameaça me afundar.
Por mais que eu tente, enquanto caminho pelo parque, não consigo parar de olhar para cada uma das mulheres aqui, me perguntando quem é que tem dormido com meu marido... ou mais como quantas.
Acho que vou vomitar.
Engajo em conversas educadas enquanto passo pelas mesas, dando boas-vindas a todos e agradecendo por terem vindo. As palavras saem dos meus lábios de forma mais mecânica do que o normal. Felizmente, acho que ninguém percebe. Um grupo de mulheres reunidas, envolvidas em uma conversa animada, lança olhares furtivos na minha direção.
Finalmente, me acomodo em uma mesa com uma cadeira vazia, cercada por rostos com sorrisos educados.
“Luna Claire, o almoço está maravilhoso como sempre,” diz uma das mulheres—acho que lembro que o nome dela é Rebecca. Seu rosto está frio e distante, sua expressão educada e tensa.
“Obrigada,” digo, dando a ela um sorriso que rezo para parecer mais genuíno do que realmente é, “E obrigada novamente por tirarem um tempo de suas agendas ocupadas para virem. Estou muito feliz que todas puderam vir.”
Há uma longa pausa constrangedora depois que termino de falar, com a maioria das pessoas ao redor da mesa avidamente evitando meu olhar. Depois de um ano e meio dessas pausas constrangedoras, já me acostumei com elas. Felizmente, o silêncio é interrompido pelos fornecedores trazendo pratos de comida para todos na mesa. Agradeço a eles quando terminam. Parece delicioso, mas meu estômago revira só de pensar em comer agora. Mexo distraidamente na comida enquanto a conversa finalmente—felizmente—recomeça ao meu redor.
“Onde está a Darcie?” Uma das mulheres na mesa pergunta.
“Ah, você não soube?” Outra responde, “Darcie não pôde vir.”
“Por quê? O que aconteceu?” Rebecca pergunta.
“Ela começou seu primeiro ciclo de cio,” alguém responde, “Ela está nas cabanas com Marcus.”
“Bom para ela.”
“Ela é sortuda.”
“O que você quer dizer?” Alguém mais pergunta.
“Ah, você sabe. Que ela entrou no primeiro ciclo de cio com alguém com quem já está em um relacionamento. Quando passei pelo meu, não tinha ninguém planejado. Aconteceu do nada, então tive que ir com alguém que mal conhecia. Vamos apenas dizer que foi mais do que um pouco constrangedor depois.”
Algumas das outras mulheres na mesa riem, outra voluntariando detalhes de sua própria experiência.
E enquanto tudo parece muito casual, de repente sinto como se um punho tivesse agarrado algo vital no meu peito e apertado. Minha respiração fica difícil enquanto meus pensamentos correm. Eu ainda não passei pelo meu primeiro ciclo de cio. O primeiro ciclo de cio de uma Fêmea Shifter geralmente acontece um ou dois anos depois de ela se transformar pela primeira vez. Sempre achei que seria algo com que me preocuparia depois de me acostumar com o aspecto da transformação.
Mas agora...
Agora a probabilidade de eu algum dia me transformar é mínima. E se eu nunca me transformar, o que isso significa para todo o resto? E se de alguma forma eu me encontrar na situação de começar um ciclo de cio, o que farei? Haverá alguma chance de eu poder confiar em James para isso? Depois de tudo o que aconteceu na noite passada—depois de tudo o que aconteceu desde o casamento—sei que qualquer resquício de confiança que existia entre nós se foi há muito tempo. A sensação oca e nauseante no meu estômago de antes retorna e aperto os lábios na tentativa de manter os poucos pedaços de almoço que consegui forçar a descer.
Uma rajada de vento carrega o riso das crianças brincando nas proximidades, um contraste gritante com o sentimento sombrio que paira sobre mim. Não posso me esconder disso para sempre. Se eu ficar aqui, em Ember Claw, é James ou nada. Me vejo lutando com a dura realidade que tem me encarado desde a noite passada. E no meio de tudo isso, não posso deixar de me perguntar se os pedaços quebrados do meu casamento podem algum dia ser remontados.