6. Claire: Traição
CLAIRE
—18 Meses Depois—
Enquanto estaciono meu carro em frente ao prédio do escritório de James, segurando a sacola de comida do restaurante favorito dele, não consigo afastar a sensação de inquietação que tem me atormentado há semanas. Nosso relacionamento tem estado tenso ultimamente, com James chegando cada vez mais tarde em casa, sempre com alguma desculpa sobre o trabalho. Tenho tentado ser compreensiva, mas essa constante sensação de distância entre nós está me desgastando.
Pela milésima vez, desejo que houvesse alguém com quem eu pudesse conversar sobre isso. Um amigo, um vizinho, alguém. Mas não consegui me conectar com ninguém o suficiente no último ano e meio que vivi na alcateia Ember Claw para construir qualquer tipo de amizade. Todas as fêmeas da alcateia me olham como se eu tivesse roubado alguém delas. Roubado suas chances de ser a Luna da alcateia. Enquanto todos os machos de Ember Claw se recusam a me dar sequer um olhar—com medo de ofender seu Alfa.
Isso não deixa muitas oportunidades para amizade.
Mas isso não me impediu de tentar. Fui a todas as funções da alcateia, às corridas da alcateia, organizei almoços mensais para as fêmeas da alcateia se reunirem. Mas nada. Meu peito dói por todos os amigos que deixei para trás na alcateia Silver Light quando me mudei para cá. Mas sinto especialmente falta de Paige e Landon.
Meus dois melhores amigos com quem mal consegui falar desde o dia do casamento. No começo, falei muito com eles, mas com o tempo, ficou difícil esconder a crescente tensão. Fiquei cansada de mentir para eles para evitar que se preocupassem comigo—especialmente porque não há nada que eles possam fazer para consertar as coisas. Eu me pergunto o que eles diriam sobre toda essa situação...
Entro no saguão do prédio do escritório da alcateia Ember Claw, o cheiro de café recém-preparado se misturando com o som de telefones tocando e teclados clicando. A recepcionista sorri para mim quando me aproximo, mas sua expressão muda rapidamente quando pergunto se James ainda está lá.
“O Alpha Ashwood saiu para almoçar hoje," ela me informa, com a voz tingida de simpatia.
Meu coração afunda enquanto a agradeço e me viro para sair. Eu esperava surpreender James, passar um tempo com ele e talvez até conversar sobre o que está acontecendo entre nós. Mas parece que perdi minha chance. Eu deveria ter ligado antes.
Caminho de volta para o carro, a sacola de comida ficando mais pesada em minhas mãos a cada passo. Vou levar a comida para casa e colocá-la na geladeira para não desperdiçar. Talvez possamos jantar juntos em vez disso. Enquanto dirijo em direção a casa, no entanto, não consigo afastar a sensação de que algo não está certo. A sensação só cresce à medida que entro na garagem e vejo o carro de James estacionado na frente, meu estômago se revira de apreensão.
Entro na casa, a familiaridade me envolvendo. Mas há algo errado na atmosfera, uma tensão que paira no ar. Meu coração bate forte no peito quando noto o casaco e os sapatos de James jogados de qualquer jeito perto da porta, um claro sinal de que ele estava com pressa.
E então eu os vejo – um par de saltos vermelhos jogados no chão, um contraste gritante com os sapatos de couro de James. Um sentimento de pavor me invade quando percebo o que está acontecendo, e sinto que vou vomitar no chão da cozinha.
Subo as escadas cambaleando, sentindo-me entorpecida, meu coração acelerado. Meus passos ecoando alto na casa quase silenciosa. E então eu os vejo – James enredado com outra mulher em nossa cama, suas roupas restantes espalhadas pelo chão. Solto um suspiro sem fôlego ao ver a cena diante de mim, a traição cortando fundo.
James congela quando me vê na porta.
“Claire?” Seus olhos se estreitam enquanto ele tenta me enxergar no quarto escuro, “O que diabos você está fazendo aqui?”
Lágrimas embaçam minha visão enquanto me viro e fujo do quarto, o som das vozes deles desaparecendo ao fundo enquanto faço minha fuga. Não sei para onde estou indo, só sei que preciso sair daqui, longe da dor e do sofrimento que ameaçam me consumir.
Estou a meio caminho da garagem em direção ao meu carro quando James me alcança, sua camisa ainda desabotoada, o cabelo desgrenhado, “Claire, espera. Pare um segundo. Não é o que você está pensando.”
Não é o que eu estou pensando?!
Giro nos calcanhares, olhando para ele com raiva.
“Não é o que eu estou pensando?” pergunto em um tom enganosamente calmo, “Não acho que haja como eu interpretar mal a forma como outra mulher estava montada em você nua na nossa cama.” Aponto de volta para o quarto, a evidência condenatória pairando como uma faca proverbial no silêncio tenso.
Os olhos de James vacilam, um momento fugaz de pânico antes de se assentarem em sua fachada habitual de compostura. “Não é nada. Um erro.”
“Um erro?” Minha risada é amarga enquanto ecoa pelo ambiente. “Transar com alguém na nossa cama não é um erro, James. É uma escolha.”
Ele hesita, encurralado pela verdade inegável. “O que você quer que eu diga?” Ele suspira, passando a mão pelo rosto. “Eu errei. Não significou nada. Foi apenas um momento de fraqueza.”
“Há quanto tempo?” pergunto, minha voz resignada.
“O que você quer dizer?”
“Não insulte minha inteligência, James. Eu sei que isso não foi uma coisa de uma vez só. Há quanto tempo esse ‘momento de fraqueza’ está acontecendo? Semanas? Meses? Ou isso é algo que tem acontecido intermitentemente durante todo o tempo em que estamos casados?”
Pela primeira vez, um toque de arrependimento passa por seus olhos, “Não faça perguntas para as quais você não quer a resposta.”
Embora nosso casamento tenha sido tenso desde o início, nunca tenha sido um casamento por amor, suas palavras ainda parecem uma faca no peito. Agora sei que foi estúpido de minha parte esperar qualquer outra coisa. Foi ingênuo de minha parte acreditar que ele poderia ao menos se importar comigo e com meus sentimentos o suficiente para evitar me humilhar da maneira que fez.
Engulo em seco, tentando conter o nó na garganta. Eu não vou chorar. Eu não vou. “Concordamos que tentaríamos,” digo, cansada, “Quando nos casamos, prometemos que tentaríamos fazer este casamento ser real—”
“E eu tenho tentado.” Ele me interrompe para dizer.
A descrença percorre meu corpo, “Como você pode dizer que tem tentado? Você tem me traído, James.”
“Como eu disse, foi um erro. Você não pode esperar que eu seja perfeito. Especialmente considerando o fato de que você ainda não se Transformou e estou começando a pensar que provavelmente nunca vai. É inédito para uma Alcateia ter uma Luna sem uma única forma de Transformação. Sem mencionar o fato de que não podemos completar a Ligação se você não se Transformar.”
Apesar dos meus melhores esforços, há um soluço na minha respiração que trai os sentimentos que estou tentando desesperadamente esconder.
“Olha,” ele suspira, passando a mão cansada pelo rosto, “Não posso fazer isso agora. Vamos conversar sobre isso à noite.”
Sem esperar minha resposta, ele se vira e volta para dentro da casa, me deixando sozinha na garagem. Fico ali por um momento, congelada no lugar. Finalmente, me recomponho o suficiente para voltar ao meu carro e dirigir, entorpecida, para um lugar onde possa estacionar e pensar.
Agora que sei o que está acontecendo, não posso mais fingir. Não posso fingir que a situação é outra coisa senão o que é. Por mais que eu tenha esperado o contrário, as coisas não vão melhorar. Este casamento não vai ser nada além de traição e desgosto.
E embora eu tenha entrado nisso de olhos bem abertos pelo bem da minha Alcateia... não acho que tenho em mim a capacidade de sacrificar o resto da minha vida por alguém que não está disposto a fazer os mesmos sacrifícios por mim em troca.
E embora isso de forma alguma justifique suas ações, James está certo sobre uma coisa. Eu ainda não me Transformei. E se eu olhar para a situação com franqueza, provavelmente nunca vou. James não estava errado quando disse que é inédito para uma Alcateia ter uma Luna sem essa habilidade. Quanto tempo até a Alcateia perceber a mesma coisa? E posso esperar manter minha posição aqui sem isso? Eu sequer quero?
Já passou da hora de eu decidir o que vou fazer a respeito.