5. Claire: Saindo
CLAIRE
A dança com Nik permanece na minha mente muito tempo depois de nos separarmos. O enigmático alfa da alcateia Blood Moon. Eu ouvi as histórias ao longo dos anos— as coisas que as pessoas dizem sobre seu comportamento austero— e sua presença formidável como alfa da alcateia Blood Moon.
Pessoas da minha alcateia em casa o pintam como um homem das sombras, envolto em mistério e poder. No entanto, a partir da nossa única e breve interação, sob a superfície, há algo que eu não esperava. Uma complexidade nele que desafia os rumores. O homem com olhos ardentes que parece intenso, mas que ao mesmo tempo estava disposto a resgatar uma mulher que ele nem conhece para que ela não tivesse os dedos dos pés esmagados em seu casamento.
Eu não tinha percebido quem ele era a princípio— James e Nik não se parecem em nada. As semelhanças terminam com o fato de que ambos são incrivelmente lindos. Apesar de mim mesma, um tremor no meu peito ganha vida ao ver seu cabelo escuro e mandíbula afiada, o intenso magnetismo de seus olhos escuros. Rapidamente afasto esses pensamentos, tentando não me demorar na atração magnética que sinto no centro do meu peito me puxando em direção a ele. Uma pequena ponta de culpa fervilha pela forma como meu corpo responde à visão dele— afinal, agora estou casada. Não é como se eu pudesse evitar— estou convencida de que até uma pessoa cega poderia perceber o quão lindo ele é.
Posso sentir seus olhos sobre nós enquanto me afasto na multidão com seu irmão. James faz as rondas comigo, me apresentando brevemente a alguns conselheiros do conselho da sua alcateia— nosso conselho da alcateia.
Quando James e eu terminamos nossos preparativos para partir, ele me puxa de lado, sua expressão tingida com um leve traço de inquietação. Nos afastamos da multidão, encontrando um canto isolado onde a música se transforma em uma melodia distante.
"Claire," James começa, sua voz baixa, "há algo que preciso te contar."
Encontro seu olhar, meu estômago se revirando de ansiedade, "O que é?"
Ele leva um momento para reunir seus pensamentos, sua testa franzida em contemplação. “Antes de partirmos, queria que você soubesse que a maioria da minha alcateia não sabe que nos casamos hoje," ele admite, seu tom tingido de apreensão. "Não foi algo que divulgamos, e... bem, pode haver alguma surpresa quando voltarmos."
Piscar de surpresa, a revelação me pega desprevenida. “Você não contou a eles?” Repito, um senso de descrença se infiltrando na minha voz.
James acena com a cabeça, o comportamento despreocupado que ele exibiu durante a noite substituído por algo mais solene. "Não, a maioria da minha alcateia ainda não sabe. E... pode haver alguma reação negativa quando a notícia se espalhar."
Franzo a testa, lutando para compreender as implicações de suas palavras. "Mas por que manter isso em segredo?" Pergunto, uma nota de confusão colorindo meu tom.
Ele suspira, seu olhar se desviando para o chão por um momento antes de encontrar o meu novamente. "É complicado, Claire. Alguns dos meus conselheiros acharam melhor manter nosso casamento em segredo até que tudo fosse oficial. Um casamento arranjado como o nosso... é incomum. E meus conselheiros acharam que seria melhor anunciar à alcateia depois, caso as coisas não saíssem como planejado.”
Mastigo suas palavras, uma mistura de surpresa e incerteza girando dentro de mim. A ideia de voltar para a terra da alcateia Ember Claw com esse novo conhecimento de que ninguém está sequer me esperando... “Eu não entendo," confesso, minha voz mal acima de um sussurro, “Você esperava que meus pais desistissem do acordo?”
James estende a mão, apertando a minha gentilmente em um gesto de segurança. "Eu sei que é muita coisa para absorver, mas... vamos navegar por isso juntos, Claire. Aconteça o que acontecer, enfrentaremos como uma frente unida."
Me vejo acenando mecanicamente em concordância silenciosa. Vai levar algum tempo para me acostumar com isso, no entanto. Algum tempo para eu entender que minha transição para meu novo papel será mais desafiadora do que eu inicialmente esperava. O resto da recepção do casamento passa em um borrão de risos e música. Quando chega a hora, me despeço dos meus amigos e pais, e é agridoce. Mesmo que eu tenha planejado para este momento— ter que deixá-los e deixar minha vida para trás— ainda parece surreal. Como um sonho do qual vou acordar a qualquer momento. Tenho que reprimir a enxurrada quente de lágrimas ameaçando escapar enquanto os abraço e me despeço.
A viagem de volta para a terra da alcateia Ember Claw é acompanhada por um silêncio inquietante, quebrado apenas pelo zumbido rítmico do motor. Um dos Betas de James— um homem que parece ter a mesma idade de James e que ele me apresentou como Felix— atua como nosso motorista enquanto deixamos o salão de recepção. Não posso deixar de notar a maneira perturbadora como Felix me observa pelo retrovisor, com um olhar que envia um arrepio pela minha espinha. A sensação constante de seus olhos lança uma sombra de desconforto sobre toda a jornada. Não consigo me livrar da sensação de inquietação que se agarra a mim como um manto pesado. Distraio-me observando as árvores passarem pela janela enquanto James faz algumas ligações para sua— nossa— alcateia para informá-los de nossa chegada iminente.
Não muito tempo depois de começarmos a viagem, Felix para o SUV em um posto de serviço para abastecer o carro. Solto um suspiro pesado de alívio com a breve pausa do olhar desconfortável do Beta.
“Você está bem, Claire?” O toque inesperado da mão de James pousando no meu braço me tira dos meus pensamentos turbulentos.
Viro-me no assento para encontrar seus olhos azuis claros fixos em mim, apertados de preocupação.
Forço um sorriso no rosto e uma animação na voz que não sinto realmente, “Estou bem. Só um pouco cansada, só isso.”
Não é uma mentira completa, o dia realmente foi exaustivo.
James me estuda por um momento prolongado, “Tem certeza de que não há mais nada?”
Devo mencionar a maneira estranha como Felix estava me observando? Antes que eu possa decidir, algo que parece compreensão passa pelo rosto de James.
“Espero que você saiba que eu quis dizer o que disse mais cedo esta noite quando conversamos antes do jantar,” ele diz, “Quero que este casamento seja algo em que ambos possamos ser felizes.”
Piscar de surpresa, me perguntando aonde ele quer chegar com isso, “Eu também gostaria disso.”
“Então, se você está preocupada com a perspectiva de selar o Vínculo entre nós, queria garantir que você saiba que não há pressa para fazermos isso esta noite.”
Piscar para ele em surpresa, minhas bochechas corando. Não é segredo que, após o casamento onde nos comprometemos publicamente, espera-se que o casal se Víncule de forma mais permanente em privado, Marcando-se fisicamente com mordidas.
Eu esperava que James quisesse selar nosso Vínculo o mais rápido possível, então suas palavras são um choque. Mas um Vínculo será essencialmente impossível para mim sem a capacidade de Mudar.
Respiro fundo para acalmar meus nervos. Bem, lá vai. Só preciso arrancar o band-aid e contar a ele.
Seguro seu olhar com uma ousadia que não sinto realmente, “Não sei o que meus pais te contaram, mas minha habilidade de Mudar ainda não se manifestou.”
James pisca uma vez em choque, considerando minhas palavras, mas rapidamente se recupera, “Tudo bem. Ainda há tempo. Na verdade, isso funcionará melhor para nós. Nos dará a chance de nos conhecermos melhor antes do Vínculo.”
Meus dedos se torcem em nós no meu colo enquanto tento lutar contra o rubor, “Mas, como Alfa, não é esperado que você se Víncule com sua Luna o mais rápido possível após o casamento?”
Ele me lança um sorriso caloroso, o mesmo que usou durante toda a recepção do nosso casamento, “Pode ser esperado, mas não é obrigatório. Então você não precisa se preocupar. Quero que nosso Vínculo seja construído em algo real, e tenho certeza de que você também. Acredito que isso leva tempo. Vamos fazer as coisas no nosso próprio ritmo, juntos. Você vai Mudar quando for o momento certo. Tenho certeza disso.”
Aceno em concordância, uma faísca de esperança acendendo dentro de mim novamente. Agarro-me às suas palavras e a essa centelha de esperança enquanto Felix retorna e continuamos nossa jornada para o território da alcateia. Não posso deixar de me apegar à possibilidade de algo mais.