3. Claire: Recepção
CLAIRE
A transição do salão de casamento para a recepção acontece em um piscar de olhos. Meu estômago se aperta em um nó de nervos enquanto entro no salão de mãos dadas com James. Meu marido. Ele me conduz suavemente pelo corredor, e eu tento manter a respiração estável enquanto seguimos, um sorriso estampado no rosto enquanto encaramos nossos convidados.
O salão de recepção está decorado nos mesmos tons de âmbar e prata que o resto do prédio. Tudo foi organizado pela minha mãe, Luna da Lua Prateada, junto com as outras mães da alcateia. Ao entrarmos no espaço transformado, não consigo deixar de admirar todo o trabalho que elas tiveram para decorar o ambiente para nós. À medida que os convidados nos seguem para dentro do salão, o ar está carregado de antecipação, meu coração batendo em um ritmo descompassado.
James e eu desempenhamos o papel de anfitriões graciosos, cumprimentando os convidados e agradecendo pela presença. À medida que a fila de convidados de várias Alcateias se aproxima de nós, quanto mais tempo ficamos ali, mais o peso de tudo começa a se instalar em meus ombros. Com cada sorriso suave, sinto-me cada vez mais distante da máscara que esperam que eu use. Lado a lado com James, sinto minhas interações com os convidados se tornarem algo quase mecânico.
James desempenha seu papel perfeitamente. Não consigo deixar de me perguntar o que está passando pela cabeça dele. Seus sorrisos parecem genuínos e não o conheço bem o suficiente para saber se ele está sentindo a pressão de tudo tanto quanto eu. Quando as coisas começam a se acalmar, com a fila de convidados diminuindo, faço um gesto para minha mãe indicando que vou pegar algo para beber. Ela acena com a cabeça, apressando-se para tomar meu lugar ao lado de James.
Encontro um momento rápido de sossego em um canto perto de uma das mesas de comida. Com uma taça de champanhe na mão, roubo um momento para recuperar o fôlego. É ali que Paige e Landon, meus melhores amigos, me encontram. Seus sorrisos são brilhantes, mas rígidos o suficiente para que eu veja a preocupação que paira em seus olhos.
"Você está tão linda," diz Paige enquanto me abraça.
Landon acrescenta, estendendo a mão para apertar meu braço, "Sim, você está radiante."
"Obrigada," ofereço um sorriso, "Vocês dois. Significa muito para mim que estejam aqui."
Paige me cutuca de brincadeira, seus olhos procurando os meus. "Você está aguentando bem? Isso é um grande passo, Claire."
Landon acrescenta, "Só queremos que você seja feliz. Você sabe disso, né?"
A preocupação deles me envolve como um abraço gentil, e por um momento, o peso em meus ombros diminui. "Eu sei, pessoal. É só... muita coisa para processar. Mas estou bem. Agradeço por estarem aqui para me apoiar, mesmo que nada disso tenha sido exatamente convencional."
Paige acena com a cabeça, mordendo o lábio inferior, "Quando vocês têm que partir?"
"Vamos para Garra de Brasa logo após a recepção."
Um brilho sutil passa por seus olhos que ela rapidamente pisca para afastar, "Vou sentir tanto a sua falta."
"Eu também vou sentir falta de vocês." Digo a eles, com a garganta apertada. O único consolo que tenho em deixar meus dois melhores amigos para trás é que estou fazendo tudo isso por eles. Por Landon, Paige e o resto do nosso povo. Precisamos dessa aliança entre as Alcateias mais do que nunca.
Uma das mães da alcateia me encontra, nos conduzindo até onde a comida foi disposta. A longa mesa, adornada com arranjos requintados, está lentamente se enchendo enquanto caminho até meu assento. Lembrar que vou me sentar ao lado do meu novo marido durante o banquete de casamento reacende meus nervos agitados.
Ao tomar meu assento designado, sinto quando James se acomoda ao meu lado. A faísca de atração que senti enquanto caminhava pelo corredor retorna, uma corrente sutil em meio à comoção dos outros convidados tomando seus lugares. Quando o banquete começa, com travessas de comida sendo trazidas das cozinhas, James se inclina sutilmente em minha direção, seus lábios próximos ao meu ouvido.
Suas palavras são baixas o suficiente para não serem ouvidas, enquanto ele murmura para mim, “Que celebração, hein?" Ele faz um gesto sutil em direção ao espetáculo ao nosso redor.
Viro-me ligeiramente para olhar para ele através dos meus cílios, oferecendo um pequeno sorriso genuíno, “É mesmo. Ficou realmente lindo. Tenho certeza de que não foi fácil organizar tudo tão rapidamente.”
James encontra meus olhos, seu olhar sincero. “Falando em beleza, Claire, ainda não tive a chance de te dizer isso, mas você está deslumbrante.”
Suas palavras, inesperadas e sinceras, injetam uma onda de esperança em minhas veias. Ele continua, “Sei que não tivemos o luxo de tempo para nos conhecermos antes disso, mas estou ansioso para mudar isso agora.”
“Também estou ansiosa para te conhecer melhor.” Digo a ele, um pequeno lampejo de calor rompendo as nuvens de incerteza.
Seu sorriso é nada menos que encantador, a covinha juvenil em sua bochecha chamando minha atenção. "Sei que o início do nosso relacionamento foi... incomum, para dizer o mínimo.” Suas últimas palavras terminam com uma risada e isso provoca uma pequena risada genuína em mim também.
Ele abaixa o queixo, inclinando-se ainda mais perto do meu ouvido novamente para ser ouvido sobre os garçons colocando pratos próximos. Tenho que lutar contra um arrepio ao sentir seu hálito quente na minha pele enquanto ele continua, “Mas quero que você saiba que realmente quero fazer do nosso casamento algo real. Algo em que ambos possamos ser felizes.”
Me pergunto se ele ainda se sentirá assim quando perceber que as chances de eu adquirir uma única forma de Shifter estão diminuindo a cada dia. Ele ainda vai querer tornar nosso casamento real quando perceber que sua nova Luna é essencialmente impotente— quando descobrir que meus pais basicamente tramaram para conseguir essa aliança?
Não, você não sabe com certeza que é uma mentira. Lembro-me rapidamente. Ainda há a chance de você se transformar. Isso ainda pode acontecer.
Mesmo com meus pensamentos confusos e incertos, uma nova e inesperada esperança floresce em meu peito. É um calor intoxicante que lentamente se espalha pelas minhas veias, “Eu também gostaria disso.”
“Não posso te dizer o quanto me faz feliz ouvir você dizer isso,” ele diz, o sorriso crescendo impossivelmente mais brilhante. A sinceridade em sua voz ressoa em mim.
Sob a mesa, onde ninguém mais pode ver, ele segura minha mão com a sua maior, dando um aperto sutil. Meu coração dispara com o contato inesperado. E por um momento, as barreiras entre nós parecem suavizar. É um passo tímido em território desconhecido. E com isso, uma chama frágil se acende, sussurrando sobre a possibilidade de algo real, algo que pode valer a pena lutar.