2. Nikolas: Um mau pressentimento
NIKOLAS
Tenho um mau pressentimento sobre este casamento. Na verdade, um mau pressentimento em geral.
O Grande Salão foi decorado para o dia. Tudo está adornado com ricos tapetes e velas tremeluzentes. A sala vibra com uma tensão palpável enquanto entro no prédio antes do casamento com meus dois Betas. O peso dos olhares desconfiados de outros clãs nos segue, sublinhando a tensão não dita que paira no ar. Nunca imaginei que meu meio-irmão James mergulharia de cabeça em uma aliança tão apressada, mas os crescentes rumores de inquietação desde o incidente com o Clã Everglades têm afetado todos.
Até mesmo alguém tão despreocupado como James, ao que parece.
Ao passarmos pelas imponentes portas duplas para o grande salão, Vivian e Ricardo exibem expressões de desconforto sutil. Os olhares cautelosos dos outros clãs se intensificam enquanto observam nossa entrada.
"Qual é o ponto de ser Alfa se você não pode pular essas coisas constrangedoras?" Ricardo brinca em voz baixa, seus olhos escaneando as decorações ornamentadas, "Parece uma fraude, se você me perguntar."
Vivian ri baixinho, me cutucando de brincadeira. "Bem, pelo menos vamos ver James se contorcer um pouco. Aposto que ele nunca pensou que seria o primeiro a se amarrar tão cedo."
Ricardo sorri. "Quem diria? O notório conquistador finalmente se estabelecendo. Talvez haja esperança para nós ainda."
Improvável.
Conduzo meus Betas pelos fundos do grande salão até encontrarmos a seção do prédio reservada para o noivo. Alguns guardas do clã de James, o Clã Garra de Brasa, estão de sentinela do lado de fora da sala de vestir dele. Eles nos cumprimentam com um aceno enquanto nos aproximamos, me reconhecendo facilmente.
Meu irmão me chama para dentro da sala quando bato. Abrindo a porta, encontro James terminando seus preparativos para a cerimônia. Seu sorriso contagiante e comportamento afável me cumprimentam ao entrar.
James e eu, apesar de compartilharmos o mesmo sangue, não poderíamos ser mais diferentes. Embora compartilhemos o mesmo pai, ele sempre puxou à mãe. Com seu cabelo castanho claro e pele dourada, ele exala carisma e charme. Facilmente o mais acessível de nós dois. Eu, por outro lado, com o cabelo escuro de nosso pai e a tez mais pálida, não poderia parecer mais diferente de James, mesmo se tentássemos. Nunca pude me dar ao luxo de ter nem uma fração da atitude despreocupada de James.
"Fico feliz que você finalmente tenha chegado, irmão," James me cumprimenta, seus olhos brilhando de alegria, "Embora, suponho que devo estar feliz que você tenha vindo. Sabemos que você não é fã dessas formalidades."
"Eu não perderia o casamento do meu irmão, independentemente das circunstâncias," respondo, meu olhar passando por seu traje cerimonial. Está na cor âmbar, a cor oficial do Clã Garra de Brasa. "Você tem certeza disso, James? Um casamento arranjado tão cedo como Alfa?"
James dá de ombros, o sorriso ainda brincando em seus lábios. "Você me conhece, sempre pronto para um desafio. E além disso, a aliança com o Clã Luz Prateada fará maravilhas para o futuro do nosso clã."
Meu ceticismo surge enquanto levanto uma sobrancelha. "Você sabe alguma coisa sobre essa mulher com quem vai se casar? Nós dois sabemos que você nunca foi de se estabelecer. Agora, de repente, você está se casando com alguém que mal conhece."
A expressão despreocupada no rosto de James vacila por um momento, sendo substituída por um semblante mais contemplativo. "Sei que pode parecer impulsivo, mas acredito no quadro maior. A aliança é crucial. Não se trata apenas de mim."
Encosto-me na porta do camarim, cruzando os braços. "Uma aliança é importante, eu entendo. Mas isso é um compromisso para a vida toda, não apenas um movimento estratégico em um tabuleiro de xadrez. Você pensou no que isso significa para você pessoalmente? Para ela?"
James passa a mão pelo cabelo castanho claro, uma expressão pensativa substituindo o sorriso despreocupado de sempre. "Eu pensei nisso, Nik. Sei que não é o caminho convencional, mas há mais nisso do que parece. Você me conhece; vou descobrir as coisas, como sempre faço."
Suspiro, um senso de frustração pairando sob meu exterior calmo. "James, você não é apenas a figura de proa do Garra de Brasa. Você é o alfa. Suas decisões impactam todo o clã. Você deveria ser mais cauteloso com coisas assim—com quem você está trazendo para ele. Essa mulher que você mal conhece não será apenas sua esposa, mas será a Luna do seu clã—"
James me olha com um toque de desafio. "Eu conheço minhas responsabilidades. Mas também sei quando correr riscos. Este é um desses momentos."
Antes que eu possa responder, há uma batida na porta, interrompendo nossa conversa. Uma voz chama, "Está na hora."
Trocamos um último olhar, o entendimento não dito pairando no ar. Enquanto nos dirigimos ao grande salão, não consigo afastar a sensação de que o movimento impulsivo do meu irmão pode levar a consequências imprevistas não apenas para ele, mas para todos nós.
Tomo meu lugar com meu clã na plateia, o traje cerimonial carmesim distinto do Clã Lua de Sangue se destaca contra o fundo de várias tonalidades. Vivian e Ricardo trocam olhares significativos, espelhando meus próprios pensamentos conflitantes. A cerimônia começa com a melodia suave da música, anunciando a entrada da noiva. Todos os olhos no salão se voltam enquanto a mulher que James está prestes a se casar entra no salão. Como todos os outros na sala, eu me viro para avaliar a mulher que essencialmente será minha família a partir de hoje, e meu coração para no peito.
Ela é diferente de tudo que já vi. Com seu cabelo ruivo deslizando pelas costas em cachos brilhantes e bem arrumados, olhos verdes vívidos em um rosto marcante em forma de coração.
Sua presença é nada menos que cativante.
Estou chocado com a sutil corrente de inveja que me puxa. Não consigo evitar me perguntar como James sempre parece cair de pé, mesmo em situações como esta. Empurro o flash de ciúme irracional de lado, determinado a me concentrar na cerimônia que se desenrola diante de mim.
Os votos trocados e as promessas de união ecoam pelo salão, prendendo a atenção de todos os presentes. Apesar das incertezas persistentes, me vejo atraído por essa reviravolta inesperada do destino, contemplando como isso moldará os futuros de nossos clãs.