Capítulo Seis
Annabelle sentou-se à mesa enquanto Clermont trouxe duas tigelas e um pedaço de pão. Ele trouxe a panela do fogão da cozinha e a colocou na mesa. Quando ele levantou a tampa, seu estômago roncou alto de fome e ela tinha certeza de que ele tinha ouvido.
"Cheira divinamente."
"É só um ensopado."
Annabelle fechou a boca, não querendo ofendê-lo, já que elogios pareciam fazer isso. Ele a tinha carregado de volta para a cabana das cavernas e ela tinha secado o cabelo perto do fogão na outra sala. Não era uma cabana grande, tinha um quarto, uma cozinha e a sala com o grande fogão e duas cadeiras largas de madeira. Havia uma porta fechada que levava a algum lugar, mas ela não fazia ideia de onde.
Clermont serviu a comida para eles e Annabelle atacou a tigela. Ela comeu desajeitadamente, rasgando pedaços de pão do pedaço que Clermont tinha colocado na frente dela, mergulhando-os no molho e quase engolindo sem mastigar.
Ela olhou para cima no meio da refeição e encontrou Clermont observando-a atentamente. Ele ainda não tinha tocado na comida, apenas a observava enquanto ela literalmente comia como um porco. "Desculpe."
"Você estava com fome."
Annabelle assentiu com a cabeça enquanto ele finalmente pegava a colher e começava a comer, embora com mais modos. Ela desacelerou e terminou sua refeição como a dama que realmente era. Ela não sabia se a comida estava realmente boa ou se ela estava apenas com muita fome, mas não importava. Seu estômago estava cheio.
"Responda minhas perguntas anteriores, Serena."
Ela olhou para cima e quase perguntou quem era Serena antes de se repreender mentalmente. Ela era Serena! Ela tinha que se manter firme. Ela não sabia nada sobre ele e não tinha como escapar, especialmente sem sapatos.
"Meu mestre ordenou que me matassem."
A expressão de Clermont não mudou enquanto ele a olhava. "Por quê? Você roubou, engravidou ou o ofendeu?"
"Não!" Sua resposta veio muito rapidamente.
"Um mestre não mata um escravo sem motivo."
"Eu não sou uma escrava!" Ela olhou para baixo no momento em que disse essas palavras. Queria se chutar por ter aberto a boca. Estúpida, estúpida, estúpida!
"Eu acredito em você, Serena. Escravos não se vestem como você."
Ela olhou para ele, a fúria agora correndo rapidamente por suas veias. "O que diabos isso quer dizer?"
"Você é obviamente uma prostituta e agora parece que fiz um favor a você matando os homens que você obviamente enfureceu."
Ela se levantou da mesa, sem perceber que ao se inclinar para frente estava dando a Clermont uma bela visão de seus seios. "Eu não sou uma prostituta!"
"Mesmo? É por isso que você me observou ontem à noite? Por que se tocou?"
Suas bochechas ficaram instantaneamente vermelhas e ela ficou nervosa. "O quê?" Ele não poderia ter sabido disso. Como diabos ele sabia disso?
"Então me diga, Serena... há mais alguém vindo atrás de você?"
"Não... Eu... Eu não sei. O rei mora a três dias daqui. Eles não queriam que ninguém me reconhecesse e eu realmente não sei por que ele mandou me matar."
"É melhor você inventar uma história melhor porque eu ouço quatro homens marchando pela floresta em direção à minha cabana enquanto falamos. Posso sentir o cheiro da sujeira de quem cavalgou por dias. Tenho certeza de que estão procurando por você."
Annabelle olhou ao redor desesperadamente, certa de que ele estava inventando. "Por favor, Clermont..."
"Debaixo do tapete de pele de urso há uma porta secreta, role para a esquerda até não poder mais rolar."
Clermont se levantou da mesa e limpou tudo onde ela estava sentada. Ela ouviu um cavalo relinchar e se moveu para o tapete de pele de urso. Debaixo dele estava a porta secreta, exatamente como Clermont havia dito. Ela puxou a porta e revelou um espaço rasteiro embaixo da cabana.
Ela desceu para o espaço rasteiro justo quando passos soaram na varanda do lado de fora. Clermont olhou para ela uma vez antes de fechar a porta secreta e ela rolou para a esquerda até seu ombro tocar uma viga de madeira.
"Boa noite... vimos a luz através das árvores."
"Posso ajudar vocês?"
"Estamos procurando um grupo de três homens e uma mulher. Eles estavam viajando para Turkgazan a cavalo e podem ter se perdido na floresta. Você não os viu por acaso?"
Pés se arrastaram sobre as tábuas do chão acima e então Clermont falou. "Com a neve caindo como está, é melhor ficar dentro de casa. Vocês foram à cidade e relataram seu grupo ao xerife?"
"Queríamos procurá-los nós mesmos primeiro. Os homens são guardas do Rei Waller."
"Entendo, e a mulher que você mencionou?"
"Apenas uma escrava humilde enviada para acompanhá-los."
"Desculpe, não pude ser de mais ajuda."
"De jeito nenhum. Estaremos a caminho então."
Clermont ficou na porta e observou os homens enquanto montavam novamente em seus cavalos, suas respirações criando nuvens no ar frio. Ele ouviu os cascos esmagando a neve enquanto se dirigiam para a cidade e, quando não pôde mais ouvi-los, finalmente fechou a porta da frente.
Ele abriu a porta secreta e enfiou a cabeça no espaço rasteiro. Serena estava deitada do outro lado com os olhos arregalados e ele fez um sinal para que ela saísse. Ela começou a deslizar em sua direção e ele estendeu a mão para ajudá-la a sair. Poeira cobria seu cabelo e ela espirrou duas vezes enquanto ele fechava a porta secreta novamente e colocava o tapete de pele de urso de volta no lugar.
"Não é uma escrava, mas chamada de escrava."
Annabelle abaixou a cabeça sem saber o que dizer. Ela estava grata por ele tê-la escondido, mas também não queria contar a ele sua verdadeira história. "Fui feita escrava, não fui sempre uma."
"Você ainda é uma escrava vestida como uma prostituta."