Capítulo Cinco
Clermont abriu os olhos e alongou as costas. Ele havia dormido na poltrona na noite anterior. Suas costas doíam enquanto ele se levantava e abotoava a camisa que havia deixado desabotoada na noite anterior. Estava exausto de sua última caçada, salgando e pendurando a carne, salvando a mulher da clareira e a visita de Mary-Katherine.
A porta do quarto ainda estava entreaberta e ele se concentrou nela. O sol estava apenas nascendo e logo refletiria cegamente na neve. Ele vestiu o casaco e pegou o balde para sair e buscar água fresca.
Ao retornar, ele soube instantaneamente que a mulher estava acordada. Era como se ele pudesse detectar a mudança na respiração dela, o jeito que o coração dela batia, como se o ar estivesse mais vivo quando ela estava acordada. A cabana parecia diferente também e ele não gostava disso.
Ele encheu a panela ao lado do fogo e a pendurou no gancho. Precisava de café e provavelmente de um banho, mas isso era uma preocupação para depois. Primeiro, precisava de respostas para suas perguntas e voltar à clareira para ver se os lobos haviam terminado com os corpos.
Ele caminhou até o quarto e empurrou a porta. A mulher se encostou na parede quando ele entrou e seus olhos se arregalaram. Ele era um homem grande, imponente, provavelmente de aparência rude e tinha certeza de que cheirava um pouco.
"Você está acordada."
A mulher puxou a pele de urso até o queixo enquanto o observava por alguns segundos. "Onde estou?"
"Fora de Turkgazan."
"Você me salvou."
Clermont não reconheceu suas palavras, em vez disso, caminhou até um armário de madeira e o abriu. "Você pode vestir isso. Vai cobrir mais do que o que você está vestindo agora."
Annabelle olhou para a camisa que ele estava segurando. Era uma das dele, obviamente. Ela se levantou da cama, levando o braço ao peito para cobrir os mamilos enrijecidos. O calor da noite anterior havia desaparecido e agora ela podia sentir o frio.
"Obrigada."
"Qual é o seu nome, mulher?" Sua voz era áspera, profunda e fez seu coração disparar estupidamente.
"Serena." Ela não fazia ideia de por que havia mentido, mas não o conhecia. Ele poderia ser um soldado que vivia ali. Um soldado que havia matado sua família.
"Clermont. Vista isso enquanto eu acendo a outra lareira. Você pode me contar quem eu matei ontem enquanto comemos."
Dito isso, Clermont se virou e saiu do quarto. A lareira ao lado de sua cadeira havia apagado durante a noite e ele limpou as cinzas agora frias. Quando Serena abriu a porta do quarto, o fogo já estava crepitando e ele estava quase terminando de cortar os legumes para um ensopado.
"Você vai querer enrolar a pele de urso em volta de você."
Annabelle virou a cabeça para olhá-lo enquanto ele carregava a tigela com os legumes até a panela pendurada no gancho. "Por quê?"
"Vamos sair para tomar banho."
"Fora?" ela gritou e viu diversão nos olhos de Clermont.
"Sim. Uma mulher nunca deve cheirar do jeito que você cheira."
Annabelle abaixou a cabeça e o calor subiu por suas bochechas. Ela havia se acostumado com o cheiro. Os escravos do novo rei nunca tomavam banho. Isso os mantinha seguros de estupros, pelo menos, mas ela não havia percebido o quão ruim era.
Ela correu de volta para o quarto, pegou a pele de urso da cama e a enrolou em volta de si. Estava sem sapatos e se perguntou quanto tempo levaria para a gangrena se instalar. Esse homem era louco de pensar que ela iria sair e tomar banho em água fria. Não importava o quanto ela cheirasse mal.
Os cheiros vindos da lareira fizeram seu estômago roncar e ela percebeu que estava faminta. Comeria um cavalo agora, de tanta fome. Clermont colocou uma tampa na panela e os cheiros quase desapareceram.
"Não é longe até as cavernas, eu vou te carregar."
Ele agora vestia um grande casaco de pele de urso e ela o olhou com olhos arregalados. "Me carregar?"
Ele parecia tentar sorrir, seus lábios se movendo de forma desajeitada, como se não soubesse como fazer isso. Isso parecia realmente triste para ela. Uma pessoa deveria saber como sorrir. "Você está sem sapatos e não é longe. Eu te carreguei desde a clareira até aqui e isso é pelo menos três milhas de distância."
"Oh... uh... obrigada."
Clermont deu de ombros enquanto abria a porta da frente e o vento frio a fez tremer, seus dentes quase batendo. Não havia como ela tomar banho. Ele não poderia forçá-la, poderia? Em um movimento rápido, seu braço estava atrás dos joelhos dela e o outro braço em suas costas enquanto ele a pegava no colo.
Ela puxou as pernas um pouco e a pele de urso caiu sobre seus pés descalços. Clermont caminhava com um passo fácil, como se ela não pesasse nada. Ela sabia que estava magra por causa da desnutrição, mas ainda pesava alguma coisa. Ele não falava e caminhava rapidamente entre as árvores.
Ela encostou a cabeça na curva do ombro dele e olhou para o céu. Um azul claro a cumprimentava através das copas das árvores e ela só voltou a olhar para frente quando ele se abaixou ligeiramente e a escuridão a cumprimentou.
"Descobri essas cavernas há alguns anos, na caverna maior há uma piscina quente. Tornou o banho mais suportável no inverno."
Clermont a colocou no chão e ela ficou surpresa ao descobrir que as pedras sob seus pés estavam quentes. A pele de urso caiu com um baque suave no chão da caverna e ela olhou para a piscina à frente com vapor subindo dela.
Ela desviou o olhar quando percebeu que ele estava tirando a roupa. Ele passou por ela, nu como no dia em que nasceu, e seus olhos o seguiram. Ela olhou horrorizada para as marcas de chicote em suas costas, desbotadas com o tempo, como se tivessem acontecido muitos anos atrás.
Clermont se abaixou na água fumegante e virou as costas para ela enquanto descansava os braços do outro lado da piscina. "Tome banho."
Annabelle rapidamente desabotoou a camisa e caminhou em direção à piscina. Ela mergulhou os dedos dos pés primeiro e descobriu que estava confortavelmente quente, na verdade, era perfeito. Ela deslizou na água e abaixou a cabeça, molhando o cabelo. Quanto tempo fazia desde que ela lavara o cabelo? Ela nem conseguia lembrar quantos dias haviam se passado.
"Sabão?"
Annabelle abriu os olhos e olhou para Clermont a poucos metros dela, segurando uma barra de sabão. Seu cabelo estava penteado para trás e seus olhos tinham uma cor amarelada interessante, uma que ela nunca tinha visto antes. Seus ombros eram largos e a definição muscular que ela havia visto na noite anterior agora estava claramente visível.
"Obrigada."