Capítulo dois
Annabelle passou três semanas trabalhando na lavanderia antes de ser transferida. As reclamações sobre roupas estragadas chegavam diariamente e as surras não paravam. Por um momento, ela ficou feliz com a mudança, até ser designada para a limpeza.
Ela esfregava até os dedos sangrarem e, na maioria das noites, ia dormir com fome. Não havia horas suficientes no dia para fazer tudo o que deveria. Parecia que o universo e todos nele estavam contra ela.
Os dias se arrastavam e Annabelle perdeu toda a esperança de sobreviver no castelo. Ela estava ocupada lavando janelas na biblioteca uma manhã quando ouviu passos e se escondeu atrás das grandes cortinas. Não sabia por que tinha feito isso, mas depois de ouvir a conversa, ficou feliz.
"Meu senhor, a moça não passa de um fardo."
"Você diz que pelo menos ela é bonita de se ver."
"Sim, meu senhor, isso ela é, quinze anos de idade. Ela não será elegível para entrar no seu harém por mais três anos. Ela não consegue lavar roupa ou limpar direito, não sei o que ela fazia na corte do Rei Magnus, mas definitivamente não era escrava."
"Você sabe, Mazegus, eu realmente não vejo como isso é problema meu. Mova-a para outro lugar ou se desfaça dela. Não tenho tempo para desperdiçar com escravas que não conseguem trabalhar."
"Claro, meu senhor, mas a Sra. Mueller está no limite. Ela vai mover a garota para a cozinha a seguir."
"Está bem, está bem."
Os passos se afastaram novamente e Annabelle soltou um suspiro que não percebeu que estava segurando. Eles iam matá-la. Ela precisava sair do castelo e rápido. Para onde iria? Não importava realmente, importava?
Ninguém acreditava que ela era uma escrava, então era hora de inventar uma nova história, caso alguém se importasse em perguntar. Ela relaxou bastante durante o resto do dia, sabendo que antes do jantar a mandariam para a cozinha.
Ela precisava preservar sua energia. Sentiu a mudança no ar e, quando se virou, o recém-autoproclamado Rei estava na sua frente. Seus olhos brilharam amarelos e ela olhou para baixo imediatamente. No Reino dos Dragões, apenas os guerreiros mais fortes eram abençoados com um dragão.
No seu décimo sexto aniversário, eles eram expulsos e recebiam rações para um dia e uma espada. Eles tinham que ir até a Montanha do Dragão e domar uma besta. Se retornassem com sucesso, eram reverenciados e honrados.
Nem todos os homens tinham a capacidade de domar um dragão, mas a honra também não era reservada apenas para os de nascimento nobre. Qualquer homem podia tentar, poucos conseguiam. Se os olhos de um garoto brilhassem amarelos, ele era enviado para a Montanha do Dragão, era simples assim.
"Meu senhor..."
"Você é realmente uma coisa bonita."
"Obrigada, meu senhor."
Ele se moveu ao redor dela enquanto ela mantinha a cabeça baixa, pois olhar nos olhos deles era uma maneira certa de ser enviada para a forca.
"Qual é o seu nome, escrava?"
Annabelle ousou olhar para cima então e viu o homem à sua frente sorrindo para ela. "Serena, meu senhor."
"Diga-me, garota, qual era exatamente o seu papel na corte do Rei Magnus?"
Os olhos de Annabelle se arregalaram por um segundo enquanto sua garganta secava. Ela não tinha tido tempo de pensar em uma razão plausível para explicar sua falta de valor como escrava. "Eu... eu era companheira de brincadeiras da Princesa, meu senhor."
"Princesa Annabelle?"
"Sim, meu senhor. Quando criança, brincávamos juntas e, à medida que ela crescia, eu a ajudava a se vestir e a arrumar o cabelo, trazia seu jantar..."
"Entendo."
Sem dizer mais uma palavra, o Rei se virou e a deixou no corredor. O coração de Annabelle batia ferozmente contra suas costelas. A nova mentira foi a primeira coisa que ela conseguiu pensar em dizer e ela rezou para que o Rei acreditasse nela, que isso salvaria seu pescoço.
Ela mal tinha começado a bater a poeira dos tapetes no chão quando outra escrava, Meredith, a chamou para se apresentar na cozinha. Se ela estava indo para a cozinha, significava que o Rei não tinha acreditado em sua história.
Eles iam matá-la, ela só não sabia quando. Ela precisava escapar, mais cedo ou mais tarde. Desanimada, ela se dirigiu às grandes cozinhas e se apresentou à Sra. Mueller, que a olhou como se olhasse para sujeira.
Ela estava no castelo há pelo menos dois meses e não tinha tido a oportunidade de tomar banho. Ela se acostumou com seu próprio cheiro rançoso depois de uma semana e parou de tentar desembaraçar o cabelo emaranhado.
Primeiro, foi encarregada de lavar a sujeira dos vegetais, o que era fácil o suficiente, mas depois teve que começar a descascá-los, mergulhá-los em água limpa e cortá-los em cubos para o ensopado. Seus dedos sangravam enquanto ela se cortava inúmeras vezes.
Ela recebeu alguns tapas e se queimou três vezes antes que a Sra. Mueller lhe dissesse para ir sentar no canto e esperar. Era isso, ela sabia que seu tempo havia acabado e o pavor a encheu por dentro como pedras. Ela olhou ao redor desesperadamente e percebeu que a porta da cozinha raramente estava fechada e não havia guardas.
Ela teria que esperar, não podia fugir agora, não com todos se movimentando pela cozinha. A Sra. Mueller notaria sua ausência e soaria o alarme porque olhava para Annabelle a cada poucos minutos. Annabelle estava determinada a sobreviver a isso.
Os criados apareceram para servir a comida aos oficiais de alta patente e à família real. Os criados estavam um degrau acima dos escravos e eram realmente pagos pelo seu trabalho. Os escravos eram alimentados com restos e sobras, se houvesse, e dormiam no porão em colchões de palha.
Annabelle esperou, deitada no colchão que havia improvisado para si. Roncos suaves podiam ser ouvidos enquanto os escravos adormeciam. Não havia porta onde dormiam e eles se acostumaram com os sons do castelo e o silêncio que sempre se seguia.
Quando ouviu os guardas passarem pelo quarto, ela se levantou do colchão e rastejou silenciosamente até a porta. O caminho estaria livre pelos próximos quatro minutos. Ela tinha que se apressar. Pegou o cobertor fino que recebeu na primeira noite e o envolveu em volta de si.
Era agora ou nunca.