Capítulo Um
Annabelle acordou com o som das trombetas ecoando das torres do castelo. Ela se sentou na cama e olhou ao redor com olhos arregalados. As portas de seus aposentos se abriram de repente e dois guardas entraram correndo.
“É hora de partir, Princesa. As muralhas foram invadidas.”
Annabelle engasgou de medo enquanto se levantava da cama e calçava suas botas. Um manto preto e simples foi colocado em seus ombros e ela seguiu os guardas para fora de seus aposentos. Pessoas estavam por toda parte, algumas chorando e outras guiando outras para a segurança.
“Onde está meu pai?”
O guarda que ela conhecia como Lisboa virou-se ligeiramente para falar com ela. “Ele está na muralha norte, ele ordenou que você fosse levada para um lugar seguro.”
A cabeça de Annabelle virou para trás ao ouvir mulheres gritando e Lisboa agarrou seu braço e a arrastou para dentro de uma sala. Ela foi empurrada para as sombras e então o rosto de Lisboa apareceu na sua frente.
“Suja seu vestido, Princesa, e não diga quem você é. Você será morta. Diga que é uma escrava e sua vida será poupada e, com sorte, um dia você poderá escapar.”
Ela mal teve tempo de processar suas palavras quando a porta se abriu de repente e dez guerreiros invadiram a sala. Lisboa e o outro guarda lutaram bravamente, mas dois contra dez nunca foi justo. Annabelle se encolheu no canto, com a cabeça enterrada contra os joelhos.
“O que temos aqui?” Uma voz alta a fez olhar para cima.
“Leve-a para os aposentos dos escravos, a que estamos procurando tem cabelo preto.”
“Qual é o seu nome, vadia?”
Annabelle engoliu o medo. “Se... Serena.”
“Onde está a princesa?”
Annabelle balançou a cabeça enquanto lágrimas enchiam seus olhos. “Eu... eu não sei, meu senhor, ela pode já ter deixado o castelo.”
Annabelle foi agarrada por mãos ásperas e jogada sobre o ombro de alguém. Uma mão pousou em seu traseiro e apertou. Ela deu um chute e o homem deu um tapa forte em seu traseiro. “Comporte-se ou eu posso fazer você se arrepender. Posso te ensinar a gostar da dor, pequena.”
Annabelle congelou e o homem riu enquanto ela permanecia quieta sobre seu ombro. Ela podia ouvir os gritos agonizantes dos homens ao seu redor, sentir o cheiro de sangue e muitos corpos espalhados pelos corredores. Ela ouviu o rugido de um dragão enquanto morria e o clangor das espadas.
“Seu rei está morto, escrava. Você pertence ao Lorde Waller agora.”
A tontura tomou conta quando ela foi colocada no chão e algemas foram colocadas em seus pulsos. O corpo morto de seu pai estava pregado na cruz no meio do pátio com sua cabeça em uma estaca ao lado. Ela abafou o grito enquanto soluços sacudiam seu corpo.
Ela ouviu o chocalhar de uma corrente e então foi puxada para frente. O homem a cavalo estava puxando-a para fora do pátio e ela teve que ajustar seus passos para não cair e ser arrastada atrás dele.
Quando suas pernas finalmente cederam, seus lábios rachados pela falta de umidade e seus pulsos esfolados, o homem parou seu cavalo e ela notou pela primeira vez os muitos outros homens a cavalo arrastando escravos atrás deles.
Todos os homens haviam sido mortos e as mulheres mais jovens levadas como escravas. Elas foram amarradas a outra corrente que havia sido presa a uma árvore. Annabelle sentou-se no chão e descansou seus pés latejantes.
Elas foram alimentadas com um caldo ralo e receberam um copo de água. Dormiram assim durante a noite, meio sentadas umas contra as outras, o cansaço as tornando obedientes. Ela foi puxada rudemente novamente na manhã seguinte enquanto as correntes eram separadas e elas foram forçadas a começar a caminhar novamente.
Lágrimas silenciosas escorriam pelas bochechas de Annabelle enquanto elas marchavam para sabe-se lá onde pelo resto daquele dia. Os guardas não eram cruéis, mas também não eram gentis. Uma mulher foi esbofeteada até desmaiar quando não se moveu rápido o suficiente, e Annabelle apressou-se com medo de receber o mesmo tratamento.
A segunda noite transcorreu muito como a primeira, com o caldo ralo e um copo de água, que Annabelle engoliu rapidamente. Não havia privacidade ou balde sanitário, e ela foi forçada a se aliviar onde se agachava entre as outras mulheres.
No terceiro dia, ela viu uma placa de madeira ao longo da estrada que marcava o nome da cidade. Elas estavam indo para Tarkanzyn. Uma hora depois, elas marcharam pelos portões de uma grande propriedade e foram levadas para os fundos do castelo.
Uma mulher com uma verruga severa no lábio superior estava ao lado da porta da cozinha com um servo que segurava um pergaminho e uma pena de escrever. “Reúnam-se, vadias. Dêem seu nome e idade para a Sra. Mueller e vocês serão designadas para suas novas posições. Se tentarem escapar ou fugir, a punição será tal que desejarão estar mortas.”
Annabelle ficou na fila, seus pés queimando e ela tinha certeza de que tinha bolhas neles. Ela nunca havia caminhado tanto em sua vida e estava cansada e com fome, suja e com medo. Ela chegou à frente da fila e a mulher olhou severamente para ela.
“Nome?”
“Serena. Eu... eu tenho quinze anos.”
“Você vai para a lavanderia.”
Annabelle assentiu com a cabeça e foi conduzida para dentro do pátio. Havia diferentes mulheres com filas de escravas na frente delas. Elas foram direcionadas a ficar em suas respectivas filas, onde receberam seus uniformes e foram informadas onde dormiriam.
Annabelle recebeu a túnica fina de um vestido que usaria enquanto fazia a lavanderia do castelo. Pelo menos ela ficaria fora de vista na maior parte do dia, e ela sentiu que isso era pelo menos um pequeno alívio. Ela não tinha ideia de como lavar roupa, mas aprenderia se isso significasse que ficaria viva.
Depois que seu grupo recebeu os uniformes, elas foram conduzidas para dentro e desceram escadas sinuosas que levavam a um tipo de porão. Vapor a saudou quando ela entrou, onde uma multidão de outras mulheres estava ocupada lavando, passando e esfregando manchas da roupa.
“Encontre alguém para te mostrar o que fazer e comece a trabalhar!”
Annabelle se moveu pela multidão de mulheres e procurou alguém que pelo menos parecesse amigável. Uma mulher estava com a mão no quadril enquanto olhava para Annabelle. “Venha aqui, novata. Isso precisa ser esfregado e tome cuidado para não estragar a renda da senhora.”
Annabelle olhou para o vestido de renda deitado na laje de pedra e não tinha ideia do que fazer. A mulher voltou e suspirou audivelmente, pegou a barra de sabão branco e começou a esfregar sobre a mancha. Annabelle observou enquanto ela esfregava, enxaguava, esfregava e enxaguava novamente.
“Mexa-se, garota, ou não haverá jantar para você se não terminar essa carga.”
Annabelle trabalhou pelas próximas horas sem descanso, apenas para ser repreendida por ter lavado as capas do mestre em água morna quando deveriam ter sido lavadas em água fria, e que agora as capas teriam encolhido.
Ela foi esbofeteada algumas vezes e empurrada enquanto atrapalhava as pessoas, e naquela noite não teve jantar, exatamente como havia sido avisada. Annabelle sentia vontade de chorar. Suas mãos estavam em carne viva e sangrando, seu estômago estava vazio e ela havia perdido toda a esperança.