Capítulo 3
A expressão de Alexander era afiada como uma lâmina, cortando a tensão na sala. "Seu tempo começa agora, James. Se eu fosse você, já estaria fora daqui. Eu odiaria ver você perder seu emprego por hesitar."
James não precisou de mais incentivo. Seu coração disparou enquanto ele saía correndo da sala, a porta se fechando atrás dele com um clique retumbante que ecoou em seu peito. A tarefa à frente parecia insuperável—encontrar um candidato adequado para um casamento de conveniência em 48 horas. As apostas nunca foram tão altas, e falhar não era uma opção.
Enquanto se movia pelo escritório movimentado, seus pensamentos giravam como uma tempestade. A gravidade da ordem de Alexander pesava sobre ele. Como poderia encontrar alguém que atendesse aos padrões impossivelmente altos do magnata bilionário? O relógio estava correndo, e o tempo escorria por seus dedos como areia.
Nas próximas 24 horas, James vasculhou a cidade, conduzindo entrevistas com dezenas de mulheres, todas ansiosas para se casar com um bilionário. Mas os requisitos de Alexander eram rigorosos, e nenhuma das candidatas estava à altura. A frustração corroía James, cada rejeição o empurrando mais perto do desespero.
No meio dessa busca frenética, Alexander estava sozinho em seu escritório, os olhos fixos no relógio. Os segundos passavam, cada um lembrando-o do caminho precário que estava prestes a trilhar. Isso não era apenas uma transação comercial; era o começo de algo que poderia alterar o curso de sua vida para sempre.
Quando James finalmente voltou, ele era uma sombra de si mesmo, exausto e abatido. Seus olhos estavam vermelhos, e o peso das últimas 24 horas parecia tê-lo envelhecido anos. Mas ele carregava consigo um último fio de esperança—um único perfil que chamou sua atenção entre as inúmeras rejeições.
Alexander olhou para cima quando James entrou na sala, sua expressão indecifrável. "Você sabe que só tem mais 24 horas," ele disse friamente. "Ficar aqui não vai te ajudar."
James engoliu em seco, sentindo o suor brotar em sua testa apesar do ar fresco na sala. "Encontrei uma candidata, senhor. Ela é... diferente das outras."
"Diferente?" A sobrancelha de Alexander arqueou com leve interesse. "Como?"
James entregou o perfil, sua mão tremendo ligeiramente. "O nome dela é Lily Evans. Ela não vem de uma família rica, mas há algo nela—uma honestidade, uma força. Ela pode ser o que você está procurando."
"Você sabe que muitas mulheres são muito boas em se disfarçar." Alexander pegou o perfil, examinando-o com um olhar crítico. Ele ficou em silêncio por um momento, o único som na sala era o farfalhar dos papéis enquanto ele os folheava. Finalmente, ele olhou para cima, seu olhar tão afiado como sempre. "Traga-a."
Lily Evans entrou no escritório, seu coração batendo forte no peito. A grandiosidade da mansão era avassaladora, mas ela se forçou a manter a compostura. Esta era sua chance—sua única oportunidade de mudar sua vida. Ela não estava ali apenas pelo dinheiro; há anos admirava Alexander em silêncio, acompanhando sua carreira com uma fascinação que beirava a obsessão. Mas nada disso podia transparecer em seu rosto agora. Ela precisava ser calma, controlada e profissional.
Os olhos de Alexander se ergueram quando ela entrou, e por um breve momento, algo parecido com curiosidade passou por seu rosto. "Srta. Evans, por favor, sente-se," ele disse, gesticulando para a cadeira em frente à sua mesa.
Lily assentiu educadamente e se sentou, suas mãos dobradas ordenadamente em seu colo. "Obrigada por me receber, Sr. Kane."
Ele a estudou por um momento, seu olhar intenso e penetrante, como se estivesse tentando desvendar seus segredos apenas olhando para ela. "Você entende a natureza deste acordo?"
Lily encontrou seu olhar sem vacilar. "Entendo, Sr. Kane. Sei que é um casamento de conveniência, não um tradicional. Estou preparada para cumprir meu papel sem ilusões."
Alexander se recostou na cadeira, sua expressão pensativa. "Por que você gostaria de entrar em um acordo assim? O que espera ganhar com isso?"
Lily respirou fundo, se acalmando. "Tenho lutado para sobreviver. Este acordo me oferece estabilidade financeira, e acredito que posso cumprir as responsabilidades exigidas. Mais do que isso, não estou procurando amor ou apego emocional. Estou aqui porque quero uma vida melhor para mim."
Suas palavras eram medidas e calmas, mas, no fundo, seus sentimentos eram muito mais complicados. Ela passou anos admirando Alexander de longe, cativada por seu poder e inteligência. A ideia de estar perto dele, mesmo em um arranjo formal, era algo que ela nunca ousou sonhar. Mas ela não podia deixar isso transparecer. Precisava manter suas emoções sob controle.
Os olhos de Alexander se estreitaram ligeiramente, como se ele sentisse que havia mais em sua história, mas ele não insistiu. "Este será um acordo legalmente vinculativo, Srta. Evans. Não haverá envolvimento romântico, apenas um compromisso mútuo de cumprir os termos."
"Sim, Sr. Kane," Lily respondeu firmemente. "Entendo completamente. Estou preparada para isso."
Alexander a observou por mais um longo momento, seu olhar inabalável. Ele procurava qualquer sinal de engano, qualquer indício de que ela pudesse estar escondendo algo. Mas tudo o que viu foi determinação calma, e isso o intrigou. Finalmente, ele assentiu, inclinando-se ligeiramente para frente. "Muito bem. Se você está pronta para prosseguir, podemos avançar. Vou providenciar os documentos legais, e começaremos o processo de registro do casamento."
O coração de Lily deu um salto, mas ela manteve a compostura. "Obrigada, Sr. Kane. Estou pronta para prosseguir."
Alexander assentiu mais uma vez, sinalizando o fim da conversa. "James cuidará dos detalhes. Você trabalhará com ele para completar a papelada necessária."
James deu um passo à frente, seu alívio palpável enquanto assumia. "Obrigado, Srta. Evans. Começarei a fazer os arranjos imediatamente."
Lily se levantou e deixou o escritório, um turbilhão de emoções girando dentro dela. Ela havia garantido a posição que tanto desejava, mas a realidade do que havia concordado estava apenas começando a se instalar. Ela não sabia por que ele a escolheu entre tantas candidatas, nem entendia em que tipo de destino havia se colocado.
"O que vai acontecer, Lily? Será que você vai se arrepender disso no futuro?" ela se perguntou, cerrando os punhos.