Capítulo 1
Alexander Kane, o mais jovem bilionário de Nova York e um dos solteiros mais cobiçados da cidade, estava sentado em um Rolls-Royce Phantom sob medida. Impacientemente, ele batia a mão no apoio de braço, olhava para o relógio e franzia a testa, irritado com o engarrafamento em uma das principais vias da cidade.
Já eram 19h e ele acabara de sair do trabalho. Tinha um compromisso crucial e estava impaciente com qualquer atraso. Embora hoje fosse seu aniversário, ele nunca teve muito interesse em comemorar. O que importava para ele era seu destino: a antiga propriedade da família, onde o testamento de seu avô seria lido cinco meses após seu falecimento. Alexander não estava interessado na herança, pois havia ganhado seu próprio dinheiro. Ele queria mostrar respeito ao homem que o criou e o desenvolveu na pessoa que é hoje.
O avô de Alexander era um homem rico que viveu ao máximo até sua morte. Enquanto o Rolls-Royce avançava lentamente pelo trânsito, a mente de Alexander voltava às lições que aprendeu com seu avô—palavras duras, personalidade exigente e práticas empresariais implacáveis. Alexander aprendeu muito, mas também viu o lado mais sombrio de seu avô. Ele sabia que o velho tinha muitos detratores, mas mesmo após sua morte, seu legado comandava respeito e medo.
As pessoas frequentemente comentavam sobre a implacabilidade de Alexander nos negócios, atribuindo isso à influência de seu avô. Apesar de herdar riqueza, Alexander estabeleceu seu próprio império aos 23 anos. Agora, aos 30, ele olhava para trás com orgulho de suas conquistas.
Finalmente, o Rolls-Royce chegou à antiga mansão. Alexander saiu assim que seu assistente, James Parker, destrancou a porta. Ele levantou uma sobrancelha ao ver os muitos carros e a atividade agitada. "Tem uma festa da qual eu não fui informado?" Alexander perguntou.
"Jovem mestre, a questão é," James começou desconfortavelmente, "sua avó organizou uma festa de aniversário para você."
Ele se preparou para a resposta de Alexander. "Uma festa de aniversário?" Alexander falou calmamente, mas seu olhar era sombrio.
James sabia que a tranquilidade de Alexander frequentemente precedia algo pior. "Sim."
"E você sabia e não me informou."
James hesitou, dividido entre as instruções de seu chefe e as de Dona Helen. "Perdoe-me, chefe; fui instruído a não dizer nada."
"Sem bônus pelos próximos seis meses," Alexander comentou, apressando-se para a porta da frente.
James sentiu desespero. Como ele explicaria isso para sua namorada? Ele desejava outra punição. Os seguranças na porta da frente a abriram e inclinaram a cabeça em respeito.
Lá dentro, Alexander foi recebido por um coro alto de "Parabéns pra você!".
"Feliz aniversário, neto," Dona Helen cumprimentou, abraçando-o.
"Eu não pedi isso, Vó."
Dona Helen sorriu. "Eu sei, mas eu tinha que fazer; é seu 30º aniversário, e você nunca comemorou antes."
Alexander olhou ao redor da sala, seu rosto se fechando ao ver as mulheres coradas. Ele estava ciente do plano de sua avó: ela havia convidado todas as mulheres adequadas das famílias aristocráticas de Nova York para a festa.
"Onde está o advogado?" ele disse, não vendo o advogado da família.
"Coma e beba algo primeiro, depois podemos nos encontrar com o advogado lá em cima."
"Vou subir primeiro." Alexander se dirigiu às escadas. Quando chegou, uma jovem correu em sua direção, mas foi parada por seus seguranças. Alexander ficou irritado com a maquiagem chamativa e a roupa sugestiva dela.
"Sr. Kane, por favor, me dê uma oportunidade de conhecê-lo. Garanto que não se arrependerá de me escolher."
"Escoltem-na para fora e garantam que ela não volte."
"Sim, chefe."
"Por favor, só me dê uma chance," ela gritou, lutando com os guardas. Alexander ignorou o incidente e subiu as escadas.
Rumores sobre sua indiferença às mulheres alimentavam preocupações sobre suas preferências ou possíveis dificuldades médicas. Após duas horas, ficou evidente que o aniversariante não desceria. Os convidados foram saindo um a um, restando apenas Dona Helen, indignada com seu neto ingrato.
Ela subiu ao segundo andar, suprimindo sua fúria, e encontrou Alexander e o advogado. "A vovó está aqui; pode prosseguir," Alexander disse ao advogado.
Dona Helen lançou um olhar severo para Alexander antes de se sentar. O advogado garantiu que todos estavam presentes, incluindo Alexander, sua avó, o fiel mordomo, a governanta-chefe e mais alguns.
De acordo com o testamento, Alexander recebeu 50% das riquezas de Lord Kane, 20% de sua irmã ausente, 20% de sua avó e os 10% restantes para os funcionários leais. A parte de Alexander incluía a Kane Enterprises e outras propriedades.
O advogado informou que eles receberiam suas partes após um mês, uma vez que tudo estivesse finalizado.
"Mas," o advogado hesitou, observando a postura fria de Alexander.
"Mas o quê, Sr. Edwards?" Dona Helen perguntou.
"Para herdar o Império Kane e as outras propriedades, Alexander deve se casar e ter um filho dentro de um ano e seis meses. Se ele não conseguir, sua herança será transferida para os órfãos de Nova York."
O Império Kane é uma das maiores empresas do país, pertencente à família aristocrática Kane. Embora a empresa de Alexander, a Kane Corporation, seja uma das maiores do país, ela empalidece em comparação com o império de seu avô, apesar de ele ser um milionário autossuficiente.
Quando Dona Helen ouviu a declaração do advogado, chorou silenciosamente. Ela sabia muito bem que seu neto sempre foi contra o casamento e ter filhos. Tentou inúmeras vezes casá-lo com damas nobres de todo o país, mas todas as suas tentativas foram em vão.
"Como ele encontrará uma esposa e terá um filho antes de um ano e seis meses?" ela se perguntou desolada.
O olhar de Alexander se voltou para sua avó, que chorava silenciosamente. Ele não estava completamente surpreso com o testamento de seu avô. O velho sempre o incentivou a se casar e ter um bisneto. Esta era a maneira de seu avô puni-lo por não cumprir seus desejos enquanto estava vivo.
"Deixem-nos," ele disse.
O mordomo e os outros atendentes inclinaram a cabeça e saíram da sala de estar privada, deixando apenas Alexander, o advogado e Dona Helen.
"Então, Sr. Edward," Alexander começou com uma voz firme; "o que você está me dizendo é que, se eu não me casar e ter um filho dentro de um ano e seis meses, a herança do meu avô será doada para orfanatos?"