Capítulo 1
Los guardias en la plaza parecían más tensos de lo habitual, su comportamiento severo se volvía más feroz que meses atrás. Un grito captó mi atención, pero antes de que pudiera atreverme a mirar, Cassius empujó mi cabeza hacia abajo.
—Mantén la cabeza baja y los ojos más bajos. ¿Entendido? —murmuró mientras avanzábamos entre la multitud. La parte trasera de mi abrigo se balanceaba de un lado a otro mientras el viento lo empujaba.
—¿Por qué hay tantos guardias hoy? Parece que se han duplicado —noté y, por el rabillo del ojo, vi a Cassius asentir.
—Hoy es el Combate Real, lo que significa que los reales estarán en la ciudad —mi estómago se revolvió al escuchar sus palabras. El Combate Real era una batalla a muerte para todos los plebeyos y, si tenías la mala suerte de ser elegido, tenías que enfrentarte a quien ellos decidieran. Cada batalla consta de tres rondas; si un plebeyo gana la primera ronda, se enfrenta a otra persona, pero si gana las tres rondas, se enfrenta a un guardia.
Cada año, el plebeyo pierde.
Era una forma de los reales de mantener a la población a raya junto con nuestro miedo, dejando claro que ellos mandaban.
—Oye, no te estreses, solo recuerda la regla y estaremos bien —la regla, 'Mantén la cabeza baja y los ojos más bajos'. Asentí y continué caminando detrás de él.
Doblamos la esquina hacia nuestra casa familiar solo para ser detenidos por un brazo extendido.
—Todos los plebeyos deben presentarse en la arena ahora, la desobediencia será castigada con la muerte.
Sin mirar al hombre, dimos la vuelta y regresamos por donde vinimos. Miré a Cassius y vi que me miraba directamente. Sus ojos color avellana estaban llenos de emociones.
Un grito resonó en medio de la plaza y vi a una mujer siendo empujada al suelo. Su espeso cabello rubio estaba envuelto alrededor de la mano de un guardia y sentí que la ira comenzaba a hervir en mí.
—¿Crees que puedes empujarnos a la sumisión? ¡No somos juguetes para que jueguen a ser dioses, somos personas! ¡Caerán, todos ustedes! Los reales, los guardias, sus seguidores. Cada uno de ustedes arderá —dijo entre dientes apretados y, justo ante mis ojos, su pura ira se convirtió en una risa histérica. La multitud que había reunido jadeó cuando el guardia sacó su espada y le cortó la cabeza de un tajo. El suelo se pintó de rojo bajo su cuerpo mientras su cabeza rodaba hasta mis pies.
La miré antes de levantar la vista hacia el guardia, algo prohibido en este infierno de aldea. La sonrisa malvada que tenía en su rostro me enfermó. Disfrutaban de esto, matando a los de mi clase uno por uno. Sus ojos se encontraron con los míos y su sonrisa lentamente se convirtió en un gruñido mientras se abría paso entre la multitud hacia mí.
—¿Qué estás haciendo, Raven? —Cassius exclamó antes de empujarme detrás de él. Mi visión fue bloqueada por su cuerpo mientras el guardia echaba su puño hacia atrás y golpeaba a Cassius en la cara, el sonido de sus nudillos conectando con su rostro me hizo estremecer.
—Harías bien en mantener a tu hermana con correa, Occisor —dijo el guardia antes de escupir en el suelo y alejarse. Cassius se giró y me agarró del brazo con su palma.
—¿Eres estúpida o simplemente suicida? ¿O tal vez ambas cosas, eh? —su mejilla ya se había vuelto de un feo tono púrpura, sus ojos color avellana se clavaron en mí mientras su agarre se hacía más fuerte. Mi mirada se dirigió instantáneamente hacia la cabeza de la mujer rubia que aún yacía a nuestros pies.
—Ninguna, solo estoy cansada de muertes inútiles ocurriendo en estas mismas calles y que todos hagan la vista gorda. Todos son testigos, pero nadie tiene voz —mi voz era dura y podía notar que entendía mi razonamiento, pero en lugar de estar de acuerdo, simplemente negó con la cabeza.
—Así es como es, Raven. Tenemos una oportunidad de seguir vivos si hacemos lo que nos dicen, pero salirnos de la línea te llevará a donde está ella —señaló el cuerpo sin vida de la mujer antes de girar y caminar hacia la arena. Miré a mi alrededor y noté que la gente ahora me miraba, susurrando entre ellos. Simplemente me puse la capucha y me abrí paso entre la multitud detrás de Cassius.
—¡Bienvenidos al Combate Real de este año! —gritó el anunciador por el micrófono y toda la multitud se quedó completamente en silencio, ni siquiera estalló un aplauso. —¡De acuerdo, de acuerdo, veo que es un público difícil! Como todos saben, este evento es organizado por la familia real. Comenzaremos con el rey eligiendo a sus plebeyos para iniciar la primera ronda.
Mis ojos se dirigieron al balcón sobre el estadio que albergaba a cinco personas.
La familia real.
El primero que vi fue el rey, su figura imponente y sus rasgos severos me dijeron que los rumores sobre lo despiadado que era eran ciertos. Sus fríos y oscuros ojos recorrieron el papel en su mano y luego la arena, y aparté la mirada antes de que llegara a mi sección, sin querer arriesgarme.
—Althea Territ y Bethany Dawn —su voz retumbó por los altavoces. Sentí que mi ritmo cardíaco disminuía al pensar que no tendría que entrar en esta ronda. Miré a Cassius y sus ojos se endurecieron al ver a las dos chicas llorando mientras eran arrastradas al centro de la arena.
—Deberían conocer las reglas a estas alturas, pero si no, con gusto las repetiré —dijo el anunciador—. Sobrevivan.
Se rió mientras dejaba el micrófono y dirigía su atención hacia las dos chicas. Una parecía tener quizás un año más que yo, pero la otra parecía estar en sus cuarenta. Esto no era ni remotamente una pelea justa, pero los reales ya lo sabían.
Ambas se quedaron quietas hasta que la mayor hizo el primer movimiento.
Extendió los brazos a los lados, envolviéndolos en llamas azules. Los ojos de la más joven se abrieron de par en par al ver esto y se movió para esquivar una bola de fuego que la mujer le había lanzado.
—Vamos, haz algo —murmuré para mis adentros a la chica más joven, su cabello castaño oscuro se balanceaba con sus movimientos fluidos, pero su rostro mostraba un claro terror.
Otra ronda de fuego se dirigió hacia ella y esta vez no fue lo suficientemente rápida, la llama le rozó el brazo dejando piel quemada y burbujeante a su paso. Una sonrisa triunfante apareció en el rostro de la mujer mayor mientras la otra gemía de dolor.
—Está a punto de perder, ¿qué está haciendo? ¿Por qué no usa su poder? —grité frenéticamente a Cassius y él solo bajó la cabeza, mirando los escalones de concreto en los que estábamos sentados.
—No tiene un poder, Raven. Es una forastera. La trajeron hace unos meses y lo escuché de Mr. Jeston —sentí que mi respiración se cortaba al escuchar sus palabras y mis ojos volaron de nuevo hacia la chica que ahora estaba acorralada contra la pared de concreto, su respiración era frenética y las lágrimas surcaban sus mejillas.
—¡NO! —grité, pero mi voz no fue suficiente para detener las llamas que envolvieron todo su pequeño cuerpo. Su piel se volvió de un color carbonizado mientras la vida en sus ojos se extinguía.
Una mano agarró la mía, sin duda Cassius, pero me solté. Toda la arena se volvió hacia mí y, sin pensarlo, corrí hacia el cuerpo de la niña, dejando que mis pies me llevaran ya que mi adrenalina había tomado el control. Los jadeos salían de los cuerpos de las personas que pasaba, pero los ignoré por completo y me dirigí hacia el centro de la arena solo para ser detenida por una enorme bola de fuego que se dirigía hacia mí.
—Ah, la segunda ronda ya ha comenzado —dijo el anunciador, aplaudiendo felizmente, pero mi atención estaba dirigida hacia la mujer de cabello negro frente a mí. Su sonrisa siniestra era un signo de lo triunfante que se sentía por su primera victoria, sentí que mi sangre se calentaba al verla.
Cerrando los ojos, me sumergí profundamente en mi mente en busca de un elemento para usar. Cinco cuerdas colgaban sueltas dentro de mi cerebro, una para cada elemento, incluido el Espíritu. Tiré de la cuerda gris y sentí que mi cuerpo se llenaba de aire, escalofríos recorrieron mi cuerpo mientras el viento se levantaba a mi alrededor y lanzaba mi cabello salvajemente alrededor de mi rostro. Otra bola de fuego se arremolinó hacia mí, pero la esquivé mientras empujaba aire hacia la mujer mayor.
—Chica estúpida, el oxígeno permite que el fuego crezca —se rió, pero fue interrumpida por el sonido de mis vientos creciendo más fuertes, rodeando todo su cuerpo. Sentí una sonrisa aparecer en mis labios mientras veía sus ojos llenarse de agua, lágrimas amenazando con derramarse en sus mejillas, tal como lo habían hecho las de la niña.
—Pero también puede sofocarlo —murmuré y observé cómo caía de rodillas, jadeando por el viento mientras giraba a su alrededor. Sus manos volaron a su garganta al mismo tiempo que sus llamas se apagaban, forcé a que el viento se apretara más a su alrededor y lo empujé en un círculo más estrecho para que su cuerpo no tuviera espacio para moverse. Su cabello se agitaba violentamente de un lado a otro hasta que sus ojos se pusieron en blanco y cayó al suelo.
El viento se detuvo por completo y lo retiré lentamente.
—¿Una controladora del aire? Pensé que esa línea de sangre había desaparecido hace mucho tiempo —dijo el rey y encontré mis ojos dirigiéndose hacia él. Miré detrás de él y vi a sus tres hijos, todos de pie ahora, mirándome. La mirada del hijo mayor me detuvo por un segundo, sus ojos violetas se clavaron en mis profundos ojos marrones y por un momento pensé que podía ver una sonrisa en sus labios.
Dirigiendo mi atención hacia la princesa, levanté mi mano y señalé con mi dedo índice hacia ella.
—Te elijo a ti —grité hacia el balcón. La reina jadeó antes de levantarse y murmurar algo al rey, quien no prestaba atención. Sus ojos estaban fijos en mí y antes de que pudiera hablar de nuevo, se volvió hacia la princesa.
—Si quiere una pelea, dásela.