Capítulo 1
Hace un par de horas, Avalyn Monroe, una graduada universitaria de veinte años, llegó a su ciudad natal. Estaba cansada, exhausta y agotada de tanto estudiar intensamente solo para salir de esa vasta extensión de tierra con una maestría y una licenciatura. Todo había salido bien, pero lo que arruinó el día que se suponía sería uno de los mejores de su vida fue la ausencia de su familia. Sin embargo, entendía que vivían lejos de donde ella estaba. Viajar hasta allí sería costoso y su familia no era la más rica del vecindario suburbano.
A pesar de todo, la idea de finalmente reunirse con su familia la hacía feliz. No se podía describir con meras palabras cuánto los había extrañado. En su camino de regreso a su hogar de la infancia, en un viejo y destartalado Toyota Civic, se detuvo en la tienda de conveniencia más cercana para comprar algunos bocadillos y chucherías.
Cuando llegó, ella y la cajera, una anciana llamada Beverly Hynes, pasaron horas poniéndose al día antes de que ella volviera a la carretera. Una caja de sus galletas favoritas estaba en el asiento del pasajero delantero. Poco después, vio su bungalow amarillo pálido aparecer a la vista, el techo marrón necesitaba una mano de pintura, lo que la hizo sacudir la cabeza.
Ava bajó del coche después de estacionar en la acera. Dejó todo en el vehículo y corrió hacia la casa, usó su llave de repuesto para abrir la puerta que se abrió con un leve crujido. El pasillo que terminaba en un callejón sin salida, adornado con pinturas hechas por su hermana, estaba vacío, pero más tarde terminaría en la sala de estar donde la esperaban descubrimientos impactantes. Realmente, eran impactantes.
Jamal Emanuel empujó a Christian Pryce. La mujer, lo suficientemente mayor para ser su madre, le estaba practicando sexo oral. Esto no habría sido tan malo si él no fuera el prometido de la chica que estaba bajo el umbral sosteniendo un ramo de rosas, con la boca abierta y los ojos saliéndose de sus órbitas. Sin mencionar que Christian Pryce es su madre biológica.
—¿A-ava? ¡Cariño! ¿Estás de vuelta? ¿Por qué no llamaste? Habría ido a encontrarte en la tienda de Bev— dijo el hombre mientras se subía la cremallera de sus jeans de mezclilla y caminaba hacia Avalyn.
Ella se quedó allí, incapaz de encontrar palabras para describir lo que acababa de suceder. Ni siquiera el gato sentado cómodamente en la ventana podía entender lo que estaba pasando.
—Sabes que te extrañé—
—¡No... no me toques!— una bofetada rozó su mejilla. Las rosas como muestra de amor cayeron al suelo sin hacer ruido para luego ser pisoteadas por unas zapatillas grises.
—¡Ava!— su madre estaba furiosa mientras se acercaba. —¡Cómo te atreves a abofetear a mi prometido!— gritó a su hija, abrazando a Jamal y metiendo su cara entre sus pechos.
—Chicos, ¿qué está pasando?— Anastasia Monroe entró tambaleándose en la habitación, visiblemente embarazada. Su padrastro estaba detrás de ella para ayudarla a mantener el equilibrio. —¿Ava? ¡Hermana, estás de vuelta!
—Oh, Dios mío...— se cubrió la boca mientras comenzaba a llorar. —Primero llego a casa y veo a mamá dándole una mamada al hombre con el que se supone que me voy a casar y ahora esto. Ana, ¡apenas tienes dieciocho años! ¿Por qué estás embarazada?— la respuesta fue como un cuchillo caliente cortando su alma, todo el camino hasta el centro.
—¿Y qué? Tengo dieciocho, es legal. Además, Ricardo se encargará de mí. Nos vamos a casar, Ava. La boda de nuestra mamá será el mismo día también. ¿No es genial? ¡Quiero que seas mi dama de honor!— Anastasia abrazó a su hermana, apoyando su cabeza en su hombro y dándole un pequeño beso de afecto en el cuello. —Te extrañé, hermana. Me alegra que estés en casa.
Ella retiró suavemente los brazos de su hermana de alrededor de ella, retrocediendo para procesar esta nueva información. —¿Alguien puede explicar qué está pasando? ¡Todo, desde el principio hasta el final!
Y lo hicieron. Descaradamente y sin disculpas.
Durante tres años, Jamal y su madre habían estado en una relación romántica a sus espaldas, durante dos años su padrastro y su hermana habían estado juntos. En cuanto a cómo sucedió esto, Christian acusó a su hija de robarle al hombre del que se enamoró primero. Anastasia se había enamorado de Ricardo inesperadamente y lo que pasó, pasó. Su comportamiento, además, era indiferente.
Para ese momento, Avalyn estaba llorando sin parar, el dolor de la traición era pesado. Su cabeza latía y la migraña prosperaba, su estómago se revolvía y su corazón sangraba. Miró a cada uno de sus rostros, desde la mirada irritada de su madre, hasta los ojos fríos de su padrastro, los ojos preocupados de su hermana ingenua y luego a los de Jamal. Demonios, ni siquiera se atrevía a mirarla a los ojos. Cada promesa que le hizo, la rompió, él lo sabe.
¿Por qué la miraría?
—Um, tendrás que quedarte en un apartamento por un tiempo. Ya le dimos tu habitación al hijo de Anastasia, así que no hay lugar para ti aquí— Christian la miró con disgusto en sus ojos.
Ava pensó en todas las cosas que quería decirles, pero en el fondo, no estaba sorprendida. Esperaba algo así. Las señales de alerta se llaman señales de alerta por una razón. Siempre se había sentido como una marginada, pero no tenía una aclaración—hasta ahora. Con la cabeza baja de vergüenza, se fue, con el corazón roto y el orgullo dañado. Ahora estaba sentada en su coche, asándose bajo el sol implacable, llorando desconsoladamente. 𝑵𝒊 𝒔𝒊𝒒𝒖𝒊𝒆𝒓𝒂 𝒎𝒆 𝒍𝒍𝒂𝒎𝒂𝒓𝒐𝒏 𝒑𝒂𝒓𝒂 𝒅𝒆𝒔𝒑𝒆𝒅𝒊𝒓𝒎𝒆.
Avalyn dejó la casa y se dirigió a Smittsville Lookout, una cima de montaña que solía visitar a menudo. Salió del vehículo azul y escaló la pared que impedía a los visitantes acercarse al borde donde se encuentra una cascada. Ahora, al otro lado, pensó en todo lo que acababa de suceder, el tiempo pasa tan rápido hoy en día. 𝑬𝒔𝒑𝒆𝒓𝒐 𝒒𝒖𝒆 𝒔𝒆𝒑𝒂𝒏 𝒒𝒖𝒆 𝒚𝒂 𝒏𝒐 𝒕𝒓𝒂𝒃𝒂𝒋𝒐 𝒆𝒏 𝒄𝒍𝒖𝒃𝒆𝒔 𝒑𝒂𝒓𝒂 𝒑𝒂𝒈𝒂𝒓 𝒖𝒏𝒂 𝒅𝒆𝒖𝒅𝒂 𝒄𝒐𝒏 𝒍𝒂 𝒒𝒖𝒆 𝒏𝒐 𝒕𝒆𝒏𝒈𝒐 𝒏𝒂𝒅𝒂 𝒒𝒖𝒆 𝒗𝒆𝒓. 𝑬𝒍 𝒂𝒎𝒆𝒏𝒂𝒛ó 𝒄𝒐𝒏 𝒎𝒂𝒕𝒂𝒓 𝒂 𝒎𝒊 𝒇𝒂𝒎𝒊𝒍𝒊𝒂 𝒔𝒊 𝒏𝒐 𝒑𝒂𝒈𝒂𝒃𝒂, 𝒂𝒉𝒐𝒓𝒂 𝒕𝒊𝒆𝒏𝒆 𝒕𝒐𝒅𝒐 𝒆𝒍 𝒅𝒆𝒓𝒆𝒄𝒉𝒐 𝒅𝒆 𝒉𝒂𝒄𝒆𝒓𝒍𝒐. 𝑰𝒏𝒈𝒓𝒂𝒕𝒐𝒔 𝒄𝒂𝒏𝒂𝒂𝒍𝒍𝒂𝒔.
Estaba pensando en su próximo paso ahora que ya no tenía familia cuando un fuerte estruendo llamó su atención, algo atravesó la cerca y aterrizó en el suelo. Giró la cabeza hacia el lado donde vio a un hombre rodando en el suelo herido.
Él se agarraba el estómago mientras gemía de dolor, una camisa Polo blanca ahora era un desastre empapado de sangre. Y vaya, estaba sangrando excesivamente por todo el suelo de piedra caliza. El hombre—que parecía joven, probablemente en su adolescencia tardía—tosió sangre y rascó el suelo, se detuvo por un momento y echó la cabeza hacia atrás. Como si supiera que Ava estaba allí. Cuando sus ojos se encontraron, ella admitió para sí misma que eran los ojos verdes más hermosos que había visto. Instintivamente se movió para ayudarlo, pero dos perros grandes salieron del bosque y se lanzaron sobre el chico, sus gritos de agonía fueron lo último que escuchó antes de caer de espaldas.
No estaba inconsciente, pero la brutalidad hizo que sus rodillas se doblaran y perdiera el equilibrio. Ava intentó reunir sus pensamientos, pero dos pares de ojos ámbar penetrantes estaban sobre ella en segundos. A la velocidad de la luz, los depredadores que ahora de cerca parecían mucho a lobos saltaron al otro lado del río, vertiendo galones de agua en un abismo, para encontrarse con ella y gruñir ferozmente. Ava gritó de terror. Sabía exactamente qué eran esas criaturas. Había habido innumerables avistamientos de ellos alrededor del pueblo. Sin embargo, nunca había presenciado uno por sí misma. Y estará de acuerdo en que son mucho más aterradores en persona.
Pero al diablo con eso. ¡Esos seres desquiciados van a matarla! Y así, una decisión espontánea después, estaba cayendo más de cien pies hacia su muerte. Las criaturas aullaron mientras la veían hacer esto, pero al menos su trabajo estaba hecho. Después de usar arbustos al azar para barrer el suelo, cubriendo sus huellas, tomaron partes del cuerpo de la víctima fallecida y desaparecieron en la oscuridad de donde vinieron.
Horas después, una chica pelirroja jadeó por aire al despertar sobre un tronco. Su piel era grisácea, sus labios temblaban por el frío y su cuerpo se estremecía. Miró a su alrededor, la superficie del agua le indicó que era de noche. Y la luna estaba llena. Fría y hambrienta, la chica se sacó del agua, gimiendo cuando sintió dolor en su brazo izquierdo. Ava estaba empapada, el agua corría por su cuerpo y golpeaba la tierra cubierta de hierba. Durante minutos estuvo en la oscuridad, confundida y asustada hasta los huesos, sus recuerdos eventualmente regresarían. Se giró a su derecha y miró hacia la cascada, luego echó a correr. No le importaba a dónde terminara. Solo tenía que salir de ese lugar y rápido.
Lo que no se dio cuenta fue que una pandilla de la misma especie que la atacó a ella y al hermoso chico rubio antes estaba en la cima haciendo una inspección. Y uno de ellos, el que los superaba a todos fácilmente, uno que los hacía parecer cachorros, tenía su bufanda floral en su gran pata olfateando. Sus ojos rojos brillaban intensamente en la noche y segundos después una mezcla de gruñido y siseo rasgó el aire. Ella escuchó eso fuerte y claro, y sabía que si esa cosa la atrapaba, estaría muerta.
Esa noche juró no volver nunca más a Oklahoma City. Pero eventualmente, lo haría. Una vez más, su nombre es Avalyn Monroe, y este es su cuento de hadas manchado.