1. Pai do bebê
A noite estava profunda.
Hospital NewYork-Presbyterian.
Isabella estava deitada na mesa de operação, seu rosto pálido e seu corpo encharcado de suor. Apesar da dor intensa, ela suportava sem proferir uma palavra de reclamação.
"Empurre, podemos ver a cabeça do bebê," a voz da parteira ecoou em seus ouvidos.
A mão de Isabella se agarrava firmemente ao corrimão da cama. Após um dia e uma noite de dor, ela mal conseguia reunir forças.
"O bebê parece estar preso; pode ser um parto difícil. Devemos avisar o Sr. Ryan, para a segurança deles?" A parteira e a enfermeira-chefe trocaram um olhar.
"Não, não se preocupem comigo, salvem o bebê," a mão encharcada de suor de Isabella de repente agarrou o médico. Sua voz estava cheia de agonia, mas inabalável.
O médico ficou comovido e segurou firmemente sua mão, dizendo, "Vamos tentar novamente. Ouça minhas instruções, respire fundo e empurre..."
Com o som do choro alto de um recém-nascido, todos na sala de parto suspiraram de alívio.
A enfermeira-chefe levou o bebê para limpar, e a parteira saiu da sala de parto, discando um número em seu telefone.
"Beta Ryan..."
Do outro lado, Ryan atendeu a ligação e bateu na porta de madeira intricadamente esculpida à sua frente.
"Entre," uma voz madura e profunda ecoou de dentro.
Ryan abriu a porta e encontrou um homem alto parado junto às grandes janelas francesas, os botões do terno desabotoados, revelando uma camisa impecável por baixo. Um cigarro queimava silenciosamente entre os dedos médio e anelar de sua mão esquerda.
"Precisa de algo?" ele levantou uma sobrancelha, exalando uma aura intimidadora.
"Alpha, o hospital acabou de ligar. Aquela humana, Isabella, deu à luz um menino, seis libras e duas onças. Tanto a mãe quanto a criança estão bem," Ryan respondeu imediatamente.
"Certo, eu sei." Alpha Andrew ouviu sem um traço de emoção em sua expressão profunda.
Ryan sentiu que deveria dizer "parabéns", mas antes que pudesse falar, Andrew perguntou, "A que horas começa a videoconferência com a filial do Reino Unido?"
Ryan ficou momentaneamente surpreso, lutando para acompanhar a conversa. Ele levantou o pulso e olhou para o relógio, então respondeu cautelosamente, "Em meia hora, Alpha."
"Peça a Nathan para se preparar e vá para a sala de conferências." Andrew terminou sua frase, apagou o cigarro e se virou para sair pela porta.
A videoconferência continuou até as primeiras horas do dia seguinte.
Uma secretária entrou na sala de conferências, segurando duas xícaras de café forte.
"Você não vai ao hospital?" Beta Ryan, que estava se segurando a noite toda, finalmente não conseguiu evitar perguntar.
Sentado do outro lado, Andrew tomou um gole de café elegantemente. Após uma breve hesitação, ele instruiu, "Prepare o carro."
Quarto do hospital.
Os primeiros raios de sol da manhã entravam pela janela, lançando uma sensação de calor sobre o corpo de Isabella.
Isabella abriu seus olhos cansados e olhou para seu filho adormecido ao seu lado, lágrimas escorrendo incontrolavelmente pelo seu rosto.
Aos dezenove anos, enquanto outras garotas da sua idade ainda estavam nos braços dos pais, ela havia se tornado mãe.
Mesmo que o pai da criança fosse desconhecido, e ela quase tivesse desmoronado quando descobriu que estava grávida, nos últimos dez meses, ele havia crescido dentro dela, tornando-se uma parte insubstituível de sua vida.
Talvez, isso seja o que é ser mãe. Então, quando o médico mencionou que ela poderia ter um parto difícil, ela quase instintivamente ofereceu sua própria vida em troca da esperança de sobrevivência da criança.
Um som de batida ecoou nesse momento, e Isabella rapidamente enxugou as lágrimas em sua bochecha com as costas da mão. Com uma voz rouca, ela disse, "Por favor, entre."
Ela pensou que era uma enfermeira vindo trocar o soro, mas quando a porta se abriu, um jovem bonito que ela não reconhecia entrou.
"Você entrou no quarto errado?"
Seu comportamento era frio, e a maneira como ele a olhava fazia com que ela se sentisse inferior. "Andrew Turner, o pai do seu filho," ele se apresentou de forma breve e direta. Embora sua voz fosse clara e fria, para Isabella, parecia um trovão, deixando-a tonta.
Seu rosto, já pálido, ficou ainda mais branco, e ela lutou para se sentar na cama, agarrando um travesseiro e jogando-o nele, perdendo o controle.
"Estuprador, como ousa aparecer aqui? Não tem medo de que eu te denuncie!" Isabella rosnou furiosa.
Comparado à histeria dela, Andrew levantou o braço casualmente para bloquear o travesseiro que ela jogou, e então, com passos largos, caminhou até a cama do hospital.
Ao lado da cama estava um bebê dormindo em roupas de bebê. Um rosto enrugado e rosado, como um pequeno macaco.
Isabella não sabia o que ele queria fazer, mas instintivamente, estendeu a mão para proteger a criança em seus braços.
"Por que você ainda não chamou a polícia?" O olhar de Andrew se afastou da criança e voltou para ela. Seus olhos eram profundos e calmos.
Isabella apertou os lábios com força, tremendo, incapaz de encontrar suas palavras de tanta raiva.
Ela não podia chamar a polícia porque não tinha provas de que ele a havia estuprado.
Naquela noite, ela havia entrado no quarto dele por conta própria, confundindo-o com seu noivo, e não havia resistido de forma alguma.
"O que você quer?" Isabella perguntou rouca, sua resistência anterior desaparecida.
"Se você se acalmar, podemos conversar," ele disse.
Ela o encarou, se perguntando sobre o que poderia conversar com um estuprador.
"Você tem duas opções: casar comigo ou me dar a guarda da criança." Seu tom era como se fosse algo natural, e ele parecia acostumado a dar ordens.
Ela queria nada mais do que arrancar aquele rosto bonito dele. "Você não pode..."
"Não precisa se apressar para responder. Pense sobre isso, e você pode me ligar," ele a interrompeu, sua expressão distante, enquanto colocava um cartão de visita com seu nome na mesa de cabeceira.
A porta se abriu e fechou, e ele saiu sem fazer barulho.
O bebê nas roupas de bebê dormia profundamente, como se não tivesse conexão com o mundo, mesmo que ele desmoronasse.
Isabella fechou os olhos de exaustão, sentindo-se injustiçada, e seus olhos, ainda amargos, pareciam se encher de lágrimas novamente.
Memórias de um ano atrás inundaram sua mente como uma maré.
No seu aniversário de dezoito anos, ela e seu noivo James Brown haviam combinado de dar a primeira vez um ao outro.
Sua meia-irmã Emily, no entanto, havia subido na cama de James em seu lugar depois de embebedá-la.
Enquanto isso, em outro quarto escuro, ela havia sido estuprada por um estranho.
Isabella sempre pensou que o homem que havia sido íntimo com ela a noite toda era James. Não foi até a manhã seguinte, quando ela acordou nua em sua cama, sozinha no quarto, que percebeu que algo havia acontecido.
Ela não tinha ideia do que havia acontecido, e chamou o nome de James como uma tola. Então, sua madrasta Charlotte irrompeu no quarto, abraçando-a e chorando alto. "Isabella, minha pobre criança, como algo assim pôde acontecer? Tia já denunciou à polícia. O animal que te estuprou não escapará da justiça..."
Com o surto de Charlotte, a história de ela ter dormido com a pessoa errada se tornou amplamente conhecida.
Seu pai David, sem considerar a verdade, a esbofeteou furiosamente...
Uma batida na porta trouxe Isabella de volta à realidade de suas memórias.
Ela subconscientemente pensou que ainda era Andrew, então saiu da cama, abriu a porta frustrada e rosnou, "O que você quer agora!"
"Você está bem fogosa!" Do lado de fora da porta, Emily tirou seus óculos de sol pretos, revelando um rosto impecavelmente maquiado, e sorriu brilhantemente e confiante.