1. Elise
Elise contou as velas. "95", disse para si mesma. Era o aniversário da Irmã Margret. Elise tinha assado o bolo de chocolate na noite anterior, algo que ela fazia frequentemente para os residentes da Casa Magnolia que faziam aniversário. Ela olhou para seu colega de trabalho, Sean, que estava um pouco perto demais. Ela afastou o pensamento. Sorriu para ele e trouxe o bolo.
Todo o andar estava cantando "Parabéns pra Você" para a Irmã Margret. Elise sorriu para a senhora idosa. A Irmã Margret ocupava um lugar especial no coração de Elise. Ela tinha cuidado e guiado Margret ao longo de sua vida. Estava lá quando ela aprendeu a andar, quando Margret fez seus votos e quando foi colocada no lar. Desde então, Elise se certificava de cuidar dela.
Margret segurou a mão de Elise e sorriu. "Obrigada." Elise sorriu de volta e apertou sua mão. Ela realmente amava a senhora idosa. O dia parecia passar como a maioria dos dias. Nada grande aconteceu, tudo estava calmo. Ela estava perto do fim do seu turno quando seu telefone tocou. Uma voz retumbou em seu ouvido quando ela atendeu.
Era sua prima Amanda Durand. "Elise."
"Oi Amanda, o que posso fazer por você?"
"Eu queria que você saísse comigo e meus amigos hoje à noite... Olha, eu sei que você odeia sair para um bar, mas eu não te vejo há séculos."
Séculos, pensou Elise. Claro, ela nem sabe o que séculos realmente significa.
"Olha Amanda, eu não estou muito a fim hoje. Foi o aniversário da Irmã Margret, então eu assei um bolo ontem à noite, e só queria ficar em casa e talvez dormir cedo."
"Dormir cedo? Você está na casa dos vinte; pode dormir quando estiver morta."
Elise odiava ser vista como uma mulher na casa dos vinte. Ela tinha dois séculos de idade. Apenas algumas pessoas sabiam disso, e Amanda não estava entre elas.
"Vamos, Elise, por favoooor."
"Tá bom, Amanda. Eu vou."
"YAY! Eu te pego às 21:45, então esteja na frente." E com isso, ela desligou abruptamente.
Elise apenas olhou para o telefone. Ela amava Amanda, mas não quando ela estava com seus amigos. Ela agia de maneira muito diferente. Na verdade, Elise realmente gostava da companhia da prima quando seus amigos festeiros não estavam por perto. Elise pensou consigo mesma que pelo menos, se ela estivesse lá, Amanda não seria pressionada a fazer algo estúpido.
Antes de ir para casa, ela queria visitar um pouco mais a Irmã Margret e oferecer-lhe um último desejo de aniversário. Ela correu até a velha freira e sentou-se ao lado dela. "Feliz aniversário, Margret."
"Você já me desejou feliz aniversário, mas eu aceito. Você pode acreditar que eu tenho 95 anos?"
"Você sabe, eu posso acreditar. Afinal, eu te conheço quase a sua vida inteira. E você tem sido minha amiga mais querida durante a maior parte desse tempo." Elise sempre adorava conversar com Margret. Ela realmente era sua amiga mais próxima e sabia a verdade sobre o que Elise era. Como poderia não saber, afinal, Elise não tinha envelhecido um dia desde que a conheceu quando criança.
"Antes de eu morrer, você me levará para voar de novo?" Elise sorriu com a pergunta. Ela se lembrava de quando Margret fez seus votos como freira. Ela tinha completado 18 anos e estava tão empolgada em se dedicar aos outros. Elise queria dar-lhe um presente, e parecia que um voo seria um presente único.
"Sim, querida Margret. Eu te levarei para voar mais uma vez." Elise sabia que Margret chegaria aos 102 anos. Ela sabia o tempo e o lugar em que Margret deixaria o reino mortal, e sabia quem estaria separando sua alma de seu corpo.
Depois de um tempo, Elise se levantou e se despediu de sua amiga. "Até segunda-feira, Margret," disse com um sorriso e se dirigiu ao elevador. Quando as portas estavam se fechando, Sean entrou. Ela fez um sorriso amigável e acenou com a cabeça para ele. Ela não lhe daria a satisfação de ser intimidada por seu comportamento assustador.
Sean era o tipo de homem que queria deixar as mulheres desconfortáveis. Então, uma vez que sentisse que elas o temiam o suficiente, ele poderia machucá-las. Mas Elise sabia que ele não poderia machucá-la. Afinal, ela tinha sido treinada para lutar contra demônios. O que um mero homem mortal poderia fazer contra ela? Pelo menos, se ele estivesse focado nela, não teria chance de machucar outras mulheres.
Sean se aproximava cada vez mais de Elise, tentando encurralá-la no canto do elevador. Mas Elise não se moveu. Ele estava respirando ao lado de seu rosto, tão perto. Mas Elise não se moveu, ela olhava diretamente à frente com uma expressão entediada. Na verdade, era entediante para ela.
Não era a primeira vez que ela se encontrava em uma situação assim. Sean estava ficando irritado com seu desinteresse, com o fato de que ela não demonstrava medo ou sequer notava sua presença. O elevador tocou e as portas se abriram. Quando Elise saiu, ela se virou para Sean, que agora a olhava com raiva. Ela sorriu para ele e disse com uma voz alegre: "Tenha um bom fim de semana, Sean, até segunda-feira." E então se afastou.
Ela sorriu pensando em como aquele homem abusivo ficaria frustrado o fim de semana inteiro. Sem dúvida, ele estaria planejando como atraí-la para que ela o notasse. Sim, e ela manteria o jogo enquanto pudesse, até que ele tentasse ser físico, então ele realmente receberia sua retribuição.
Ela caminhou para casa admirando o clima até chegar a uma casa branca. Tinha uma pequena varanda com duas cadeiras de balanço de carvalho. O pequeno jardim estava bem cuidado. Ela subiu as escadas e entrou em sua casa. Instantaneamente, sentiu uma presença divina. Então, ouviu sua poderosa voz.