Capítulo Um
20 Anos Antes
"Portanto, como punição por seus atos de traição contra a Alcateia da Lua Rubra, sentenciamos seu monstro de criança à morte, com efeito imediato."
Não. O pavor encheu minha alma com o decreto do Alfa, meu sangue correndo gelado nas veias.
"Você não pode estar falando sério! Você não pode matar nossa filha! Ela tem apenas um mês de vida, o que há de errado com vocês?" Eu gritei, segurando Aria contra meu peito com toda a força que restava em meu corpo trêmulo.
"Você foi quem escolheu procriar com aquele parasita, Sra. Baxter. Você deve assumir a responsabilidade por seus crimes." Ele respondeu friamente, falando do meu amor como se ele não estivesse bem ao meu lado.
"Eu estou ciente disso, Alfa. Mas ele é meu real! Tudo o que pedimos é que possamos criar nossa filha na fronteira da alcateia. Por favor, esta é minha família!" A sala explodiu em uma mistura de risadas estrondosas e sussurros julgadores, que o Alfa silenciou com um levantar de mão.
"Não vamos permitir que você fale essas bobagens aqui, senhorita. Você sabe muito bem que é impossível para um lobisomem ter um real."
Bobagens? Como eles podiam ser tão cegos à vontade de nossos deuses? Nunca antes havia existido um híbrido como minha menina, mas em vez de celebrar sua singularidade, eles estavam agindo como se ela fosse uma aberração da natureza que nem merecia viver. Eu rosnei, minhas garras se estendendo, mas Jasper foi rápido em segurar minha mão, esfregando pequenos círculos nas costas com o polegar para me acalmar. Funcionou, como sempre, mas isso não significava que eu iria recuar.
"Eu sou membro desta alcateia. Aceitar ou não ele como meu parceiro divinamente escolhido é irrelevante. Eu tenho o direito de viver com o homem que amo e vocês não têm o direito de tirar minha filha de mim. Estamos indo embora e vocês não vão nos impedir." Eu afirmei, mas o idiota apenas sorriu.
"Você não está em posição de fazer exigências, Sra. Baxter. Homens, por favor, peguem a menina."
Ele gesticulou para que os dois enormes lobos guerreiros pegassem Aria, e o caos se instalou. A mão de Jasper soltou a minha enquanto ele se colocava entre nós, suas presas à mostra e os olhos brilhando de raiva e ameaça silenciosa, desafiando-os a se aproximarem.
"Você não quer nos desafiar, garoto. Não há outros vampiros aqui para te apoiar. Se valoriza sua vida, vai recuar e voltar para onde veio." O Alfa bradou sobre o barulho, mas meu amor nem sequer piscou diante da ameaça.
"Não, isso é uma merda. Se querem punir alguém, punam a mim! Não nossa filha! Ela não tomou nenhuma decisão, ela não merece morrer!" Ele gritou de volta.
O quê? Ele não podia estar sugerindo...
"Ha, você realmente acha que pode tomar o lugar dela?"
"Por que não? Uma vida em troca de uma vida. É justo." Jasper rosnou, seus olhos estreitados em um olhar feroz.
"Não ganhamos nada matando você."
"O que diabos vocês ganham matando um bebê?" Ele deu um passo ameaçador à frente, fazendo os Conselheiros rosnarem e os guerreiros se agacharem em defesa. O alfa se levantou, batendo os punhos na mesa de carvalho.
"Temos a satisfação de saber que eliminamos uma criatura que nunca deveria ter vivido! Uma criatura que vai contra as leis da natureza!"
"Aquela 'criatura' é minha filha, idiota!" Eu lati, protegendo os ouvidos sensíveis de Aria dos gritos.
"Nossa decisão sobre o assunto permanece. Já obtivemos a aprovação do Rei Sire para seguir com isso." Os punhos de Jasper se cerraram, seu comportamento normalmente pacífico e confiante sendo transformado em um de inquietação e ódio fervente.
"Está bem! Vocês querem dinheiro?!" Ele rosnou para o líder da alcateia. Todos ficaram em silêncio, olhando para Lawson com curiosidade.
"Você está tentando me subornar?" O Alfa zombou. Jasper endireitou os ombros, suas sobrancelhas franzidas em determinação.
"Não. Estou oferecendo um acordo. Você disse que não ganhava nada me levando. Se eu te incluir na minha herança, posso garantir que pelo menos seiscentos milhões serão concedidos à sua alcateia após minha morte." Meus olhos se voltaram para ele em pânico.
"Não, amor, não faça isso. Vamos encontrar outra maneira, você não pode barganhar sua vida!" Eu implorei, mas ambos me ignoraram.
"Isso certamente é tentador, Sr. Wilson. Não é surpreendente, vindo de um empresário da sua influência. Mas como seu Sire se sentiria sobre sua morte? Não queremos entrar em guerra por causa disso." O maxilar de Jasper se contraiu.
"Tenho um parceiro que pode assumir o ARIA no meu lugar, então duvido muito que ele se importe. Temos um acordo ou não?"
Prendi a respiração enquanto os olhos do Alfa vagavam livremente pela sala, finalmente pousando no amor da minha vida.
"Agora, essa é uma oferta que não podemos recusar."
Dias Atuais
"Aria, venha aqui, por favor." Ouvi minha mãe gritar do corredor.
Eu gemi, desligando a playlist de electropop no meu celular para poder avaliar melhor o tom de sua voz. Droga, será que esqueci alguma tarefa? Rapidamente passei pela minha lista de afazeres do rancho, certificando-me de que tinha feito tudo.
Com tudo em ordem, deslizei dos meus lençóis de algodão, ajustando minha camisola para que caísse livremente na frente das minhas coxas nuas e caminhei pelo corredor forrado de carpete creme em direção à sala de estar.
"Oi, o que foi?" Perguntei, me jogando no nosso sofá marrom arenoso ao lado dela. Ela estava ocupada amarrando seu cabelo quase preto em um rabo de cavalo alto enquanto dois grampos pendiam preguiçosamente dos lábios carnudos que herdei dela.
Ela não parecia nem de longe velha o suficiente para ter uma filha adulta e às vezes eu desejava que ela encontrasse um viúvo bonito que apreciasse sua beleza. Não que ela mostrasse qualquer interesse em um romance. Ela ainda estava completamente encantada com meu pai, o que eu admirava muito. Ela sabia que nada poderia superar sua conexão mágica com ele, e não queria se contentar apenas para não ficar sozinha.
Eu era tão grata que a Deusa da Lua me deu uma mãe tão altruísta e carinhosa. Suponho que também poderia agradecer ao Sanguíneo pelo meu pai, também conhecido como a divindade dos vampiros, mas para ser honesta, a tradição e a religião dos vampiros eram extremamente desconhecidas para mim. Minha mãe fazia o melhor para me ensinar, até pegando livros de história emprestados de Anthony, o parceiro do meu pai que assumiu o hotel e cassino após sua morte. Mas nunca me conectei. Eu não sentia a mesma ligação com os vampiros.
Uma vez que seus cabelos selvagens estavam seguros, ela se virou para mim, batendo as palmas das mãos contra os joelhos para dar mais ênfase.
"James vai vir aqui hoje à noite para falar com você." Seus olhos dançavam maliciosamente, fazendo minha sobrancelha arquear.
James era um conselheiro e amigo de infância da minha mãe que basicamente tinha sido como um pai para mim a vida toda, nos protegendo contra os abusos verbais da alcateia, mesmo que sua esposa odiasse nossa existência tanto quanto o resto deles.
"O-kay? O que é tão importante que ele precisa vir às-" Olhei para o horário no meu celular. "Quase dez horas da noite?"
Ela mordeu o lábio inferior, tentando esconder um sorriso.
"Ele se reuniu com o conselho hoje." Suas palavras simples provocaram doze tons de pavor na minha mente. Só havia uma coisa que isso poderia significar.
A decisão deles sobre a cerimônia do Eclipse.