Eu vou te ver de novo - Algum dia
Emory
"Levem-na daqui."
A declaração do Rei Vampiro ecoa pelas paredes da sala do trono enquanto ele se vira para ir embora. Os dois homens que o flanqueavam durante toda a reunião avançam em minha direção.
"Isso significa que temos um acordo?" meu pai grita para o Rei Kane, e obviamente, meu pai decidiu em questão de segundos que não está mais preocupado com o fato de ter dito que não queria me deixar tomar o lugar da minha irmãzinha. Aparentemente, se isso significa que a dívida está paga, ele está disposto a abrir mão de qualquer um de seus filhos.
Bem, das filhas, pelo menos.
O Rei Vampiro se vira e olha para meu pai por alguns segundos antes de simplesmente dizer, "Vai se foder, Bernard," e então se vira para ir embora.
Acredito que isso provavelmente significa que a dívida está perdoada e o rei está ocupado demais no momento para cuidar da papelada necessária para garantir isso, mas eu não sei.
E no momento, tenho assuntos mais importantes para resolver.
"Não! Não! Não levem minha Emory!" Lola está gritando, cravando as unhas em mim, tentando se agarrar a mim enquanto eu faço o possível para me afastar um pouco dela. Os dois vampiros estão pairando bem na nossa frente, nos dando um momento, mas posso perceber que nenhum deles quer lidar com o que provavelmente veem como uma exibição de besteira.
"Lola! Lola!" digo, soltando suas mãos de mim, mas segurando seus dedos para que ela não consiga se agarrar a mim novamente. Caio de joelhos e olho em seus olhos. "Lola, querida, está tudo bem," digo a ela, esquecendo meus próprios medos e tristezas no momento. "Vai ficar tudo bem."
Ela está chorando tanto que suas lágrimas se misturam com o ranho escorrendo do nariz, e a jovem normalmente elegante que se importa tanto com sua aparência, que está sempre pedindo para ir às compras ou fazer o cabelo e as unhas, parece a criança que realmente é. Quero apertá-la forte e nunca soltá-la, mas tenho que convencê-la de que ela ficará bem.
Tenho que tentar dizer a ela que pode confiar nessas pessoas, ir para casa com elas, o pai que tentou vendê-la e a madrasta que sempre a odiou. O irmão que está tão focado no fato de que será o próximo Alfa que parece alheio ao caos ao seu redor. Tenho que olhar para essa pessoa que amo mais do que todas as outras e dizer que ela ficará bem, mesmo que eu não tenha como saber com certeza se ela ficará.
"Vá para casa, doce criança." Solto uma das mãos o suficiente para alisar seu cabelo. "Vou falar com você em breve." Não sei se isso é verdade porque não tenho ideia de quais são as regras para alimentadores ligarem para casa, mas se tudo o que ouvi é verdade, nunca mais verei ninguém que conheci antes de hoje pelo resto da minha vida, que pode consistir em anos de agonia ou alguns minutos de tortura antes de eu ser completamente drenada e estar morta em algum lugar do castelo.
"Não," ela diz novamente, mas desta vez toda a luta saiu dela.
Atrás de mim, ouço a mãe de Darius, Margaret, dizer: "Eu cuidarei dela, Emory." Sua mão pousa no meu ombro, e posso ouvir na voz da mulher gentil que ela também está chorando. "Não se preocupe com a Lola. Eu vou cuidar dela."
Olho para cima agora, incapaz de segurar minhas lágrimas por mais tempo, e sei que talvez não possa contar com minha própria família ou até mesmo com Darius, o homem com quem imaginei que me uniria e passaria o resto da minha vida, mas posso contar com Margaret. Darius está atrás dela, olhando para longe de mim, e não é um rosto que me mostra que ele está apenas triste por eu não ser sua companheira. Ele está indiferente.
Dou a ela um sorriso de gratidão através das lágrimas que começam a escorrer pelas minhas bochechas e então me viro de volta para Lola. "Viu?" pergunto a ela. "Tudo vai ficar bem. Você sabe que Margaret vai te manter segura e feliz."
"Mas... eu... q-quero... você," ela consegue dizer à beira da hiperventilação.
Um dos homens atrás dela, o brutamontes de um vampiro com cachos bagunçados, pigarreia. Ele está tentando me dizer educadamente que estou impedindo-o de seguir a ordem do Rei Kane, e ele não aprecia isso.
"Eu vou te ver em breve," prometo a ela. É uma promessa vazia, e nós duas sabemos disso.
"Mas... como?" ela solta em um chiado.
Forço um sorriso nos lábios. "De um jeito ou de outro."
O outro homem, o que parece mais velho, estende a mão para meu braço. Ele não é tão paciente quanto o que parece mais jovem.
"Um momento." Uso minha voz autoritária com ele. Ele não retira a mão, mas também não continua alcançando.
Inclinando-me para frente, beijo a bochecha de Lola e a aperto forte. "Eu te amo tanto," digo a ela. "Mais do que qualquer coisa no mundo inteiro. Eu vou te ver de novo. De um jeito ou de outro." Não menciono que isso pode não ser até que sejamos reunidas pela Deusa da Lua do outro lado.
"Eu também te amo, irmã," ela diz, e posso perceber que ela se resignou ao fato de que não pode me salvar. Ela não pode se interpor na situação e ser a levada em meu lugar como eu fiz, e ela não pode implorar para vir comigo.
Por mais tentador que seja para mim me jogar à mercê do Rei Vampiro e implorar para que ele a deixe ficar comigo, eu nunca sujeitaria minha Lola à vida de uma alimentadora, uma vida passada vivendo ou morrendo entre nossos inimigos. Não, eu a amo demais para isso. Mesmo que isso signifique que nunca mais verei seu rosto doce novamente, acredito que ela estará melhor com a alcateia. Talvez meus pais tenham falhado miseravelmente com ela, mas minha alcateia cuidará dela. Tenho que acreditar nisso.
Enquanto o vampiro mais jovem guia Lola gentilmente para longe de mim e para os braços abertos de Margaret, eu me levanto e respiro fundo. O vampiro mais velho já está me encarando com raiva, e ainda nem saímos da sala do trono.
Viro-me para meus pais. Minha mãe está com o rosto coberto enquanto chora silenciosamente. Posso imaginar que ela não queria que isso acontecesse. Obviamente, ela não hesitaria um momento em ver Lola ir, mas eu? Ela realmente se importa comigo—ou pelo menos sempre pensei assim.
Os olhos do meu pai estão fixos no meu rosto, e embora ele não tenha derramado uma lágrima porque está na casa do inimigo, posso ver que ele está à beira de perder o controle de suas emoções.
"Emory," ele diz, balançando a cabeça lentamente. "Eu nunca—"
Eu o interrompo. "Eu nunca vou te perdoar por isso, pai. Nunca." Olho diretamente nos olhos dele e vejo seu rosto desmoronar. "Você não é o homem que eu sempre pensei que fosse." As mãos do vampiro mais velho se prendem aos meus braços. Unhas longas e amareladas, dedos enrugados, fico enojada com seu toque frio, mas não me afasto.
Em vez disso, continuo a me dirigir ao meu pai. "Um dia, você perceberá o quão desprezível você realmente é, por ter travado uma guerra e mentido sobre isso, por ter traído sua alcateia gastando dinheiro que não tinha para adquirir território que não precisava, e depois sacrificar seus próprios filhos para tentar se redimir. Que a Deusa da Lua te despreze, e que seus inimigos recebam a justiça que merecem."
Isso é tudo o que tenho a dizer, então quando os vampiros começam a me levar, eu caminho com eles, sem precisar ser arrastada.
Ouço meu pai gritando meu nome, não mais por preocupação, mas por raiva. Lola está chorando novamente, gritando por mim, e ouço um baque no chão que me diz o que aconteceu antes de olhar por cima do ombro e ver minha mãe caída em um monte. Meu irmão corre até ela enquanto meu pai continua a me xingar. Margaret tem Lola enterrada em suas saias.
Olho para Darius, e a expressão em seu rosto é indecifrável. Não consigo dizer se ele está complacente, irado ou... chocado.
Chegamos ao estrado e quase tropeço no degrau inferior porque não estou olhando para onde estou indo. As garras do vampiro afundam no meu braço, e sinto o cheiro do meu próprio sangue enquanto escorre pelo meu braço. Olho para ele, me perguntando se o cheiro o atrairá para começar a se alimentar de mim imediatamente, mas ele apenas grita. "Olhe por onde anda, porra!" e me puxa pelo resto das escadas.
"Ei, Clark," o outro vampiro diz, chegando ao meu lado direito e ficando na nossa frente. "Seja gentil. Ela teve um dia difícil."
Clark, o velho, não diz nada, apenas rosna para mim, e me conduz através da cortina que o outro, o que realmente parece que poderia ser mau, mas claramente não é, está segurando aberta para nós.
Além da cortina há uma porta, e quando ela é aberta para mim, espero ver um corredor vazio ou vários guardas.
O que eu não espero ver são olhos azuis familiares me encarando.
O Rei Vampiro esperou do outro lado da porta? Por mim?
Mas não é a mim que ele está se dirigindo. Seus olhos deixam meu rosto sem uma palavra enquanto ele diz ao vampiro mais jovem, "Rainer, eu preciso ir ao jardim." Ele suspira alto e passa a mão pelo queixo. "Você me acompanha, por favor?"
Rainer—o vampiro mais jovem—ri com aquele riso rico novamente antes de dizer, "Claro. Adoro um show."
Não tenho ideia do que eles estão falando, mas isso não me diz respeito.
O Rei Kane murmura, "Eu não precisava de todo esse drama hoje," e balança a cabeça. Então, virando-se para Clark, que ainda me segura firmemente, ele diz, "Ela se voluntariou. Você pode afrouxar seu aperto. Você cortou o braço dela. Seja mais cuidadoso."
O homem apenas resmunga um pouco, e acho que ouvi uma desculpa para seu rei, não para mim, ali.
O Rei Kane diz a ele, "Encontre um... quarto para nossa convidada. Depois, vá verificar a situação com as empregadas insatisfeitas."
"Sim, Sua Majestade," Clark diz, e posso ouvir que ele não está feliz com uma ou ambas as tarefas.
Os olhos do Rei Kane pousam em mim mais uma vez antes de ele se virar para ir embora. Logo antes de sua cabeça girar, ele faz um comentário silencioso, "Você é muito corajosa."
Não tenho tempo para responder a isso, mesmo que soubesse o que dizer. Ele se foi, pelo corredor em um borrão, Rainer com ele, me deixando sozinha com Clark.
"Tudo bem, mocinha," ele rosna. "Você vem comigo. E se não quiser que eu te arraste, é melhor acompanhar. Tenho muitas coisas para fazer hoje."
Ele me dá um empurrãozinho para que eu comece a andar, e por um momento me pergunto o que aconteceria se eu tentasse voltar pelo caminho de onde vim, abrir a porta, passar pela cortina e sair pela sala do trono, de volta pelo corredor cheio de pinturas ensanguentadas.
Eu nunca conseguiria. Eu sei disso. E mesmo que conseguisse, para onde eu iria? Não para ficar com meus pais, isso é certo.
Então... mais uma vez, me resigno ao meu destino e sigo atrás dele enquanto ele navega rapidamente pelos corredores, fazendo mais voltas e reviravoltas do que sou capaz de acompanhar.
Eventualmente, paramos em uma porta que é guardada por dois vampiros, seus olhos fixos à frente como os que guardavam a sala do trono.
Clark produz uma chave e abre a porta, um cheiro de mofo, bolor, sangue e urina me atingindo completamente no rosto enquanto ela se abre.
À minha frente está uma escada que desce, e agora sei para onde estamos indo. Para as celas, a masmorra, o lugar onde os alimentadores são mantidos, e muito provavelmente...
O lugar onde eu vou morrer.