Não é Lola
Emory
Lola?
Lola!
A palavra que meu pai acabou de pronunciar enche minha cabeça de choque enquanto tento processar o que está acontecendo. Pela segunda vez em apenas alguns minutos, não consigo acreditar no que meu pai está dizendo.
Meus olhos vão imediatamente para o Rei Vampiro, que claramente está surpreso com o que meu pai acabou de dizer, pois ele está sentado ereto em sua cadeira.
Por um breve segundo, meus olhos encontram os do rei, e estamos nos olhando intensamente, compartilhando um momento de descrença, compartilhando um momento de surpresa. E em minha mente, também me pergunto se vejo um traço de decepção em seus olhos ao perceber que não sou eu quem meu pai está chamando.
Pelo que sei, o rei não deveria ter ideia de qual de nós era Lola, mas com aquela reação, estou pensando que ele deve saber. Mas então, ele é um líder inteligente que tem sido o rei de Crimson Peak por décadas. Sua aparência jovem é uma enganação comum entre os vampiros; ele é velho e sábio. Ele deve conhecer bem seus inimigos.
Ele deve saber que Lola é o nome da minha irmãzinha, mas por um momento, me pergunto se meu pai sabe disso. Será que ele acidentalmente chamou o nome errado?
Olho para minha mãe e vejo que seu sorriso se alargou.
De repente, tudo fica claro. Sim, meu pai quis dizer o nome da minha irmãzinha. Sua filha sem mãe, aquela que nasceu de uma criada de cozinha que supostamente morreu no parto, embora agora que estou questionando tudo, tenho que me perguntar se isso é verdade.
Quando a palma suada de Lola começa a se afastar da minha, estou apavorada demais para deixá-la ir. Posso ver no rosto do rei que ele não está impressionado com a oferta do meu pai. Lola é uma criança. O que um vampiro iria querer com uma criança?
Mas quando Lola dá um passo à frente com pernas trêmulas e vai até meu pai, o Alfa da matilha Moonraker começa a explicar.
"Eu sei que ela é jovem, mas ela é uma boa menina." Pai coloca o braço em volta dos ombros de Lola, e ela começa a chorar alto. Dou um passo à frente, querendo ir até ela, mas Coit estende a mão e agarra meu braço. Sinto a presença de Darius bem atrás de mim também. Eles não querem que eu interfira.
Pai continua. "Ela é inteligente e forte. Ela é uma trabalhadora árdua. Você verá. Realmente. E... se em algum momento você mover seus planos além de simplesmente se alimentar, bem—"
"Já chega." Rei Kane interrompe meu pai antes que ele tente prostituir minha irmã menor para ele, e pelo menos sou grata que o sugador de sangue parece ter alguns escrúpulos morais. Mais do que meu pai, de qualquer forma.
"Você quer que eu leve essa garotinha de você em troca do dinheiro que me deve?" Aparentemente, não sou a única ainda em choque.
"Isso mesmo." Meu pai está dando um passo à frente agora. Ele tenta tirar o braço de Lola, mas ela se agarra a ele. Enquanto só posso imaginar o que ela está pensando, a quem mais ela pode recorrer por ajuda, por misericórdia?
Aquele Rei Vampiro, aparentemente. "Você tem outros dois filhos, não tem? Por que escolheu esta para barganhar?"
Meu pai volta a pigarrear. "Bem, uh... veja... eu só tenho um filho. E ele será o Alfa um dia, então não poderia oferecê-lo. E minha filha mais velha, bem, ela é uma guerreira forte. Inteligente, uma parte vital da nossa matilha."
Sinto o peso daquele olhar azul-gelo sobre mim novamente, mas estou tendo dificuldade em processar. As palavras do meu pai continuam a me chocar. Meu irmão será o Alfa um dia? Mas... sempre me disseram que eu lideraria a matilha.
Minha cabeça se vira para Coit, e vejo que seu sorriso também se alargou. Não é tão largo quanto o de nossa mãe, mas ele está feliz em ouvir nosso pai proclamá-lo o próximo líder na frente de nosso inimigo jurado.
'O que ele está dizendo?' A voz de Darius enche minha cabeça através do elo mental. 'Achei que você seria a Alfa.'
Não consigo responder. Tudo o que posso fazer é balançar a cabeça.
Mentiras. Tudo o que meu pai já me disse foi uma mentira. Desde meu lugar na matilha, até quem começou a guerra, até por que estamos lutando há tanto tempo. Existe uma única palavra que ele me disse que seja verdade?
"Ela vale o dinheiro, eu te prometo." Meu pai se liberta do aperto de Lola e a empurra levemente para frente.
O momento que eu esperava e temia se desenrola diante de mim quando Lola perde completamente o controle. Seus suaves choros se transformam em gritos enquanto ela se joga de volta em meu pai. "Papai, não!" ela implora, agarrando-se ao braço dele. "Por favor, papai! Não me faça ir com ele. Eu te amo, papai! Luna Vivian, por favor!"
"Lola, pare com isso imediatamente!" meu pai rosna, empurrando-a novamente. "Lola! Eu te ordeno como seu pai e seu Alfa a parar com esse choramingo agora! Mostre ao rei que você é uma criança obediente!"
"Ela é uma criança!"
As palavras saem da minha boca antes que eu possa detê-las enquanto arranco meu braço do meu irmão e avanço contra as ordens do meu pai. Ele nos disse antes de sairmos que, não importa o que acontecesse, tínhamos que permanecer juntos. Solidificados.
Mas ele é quem jogou isso pela janela quando ofereceu deixar um de nós para trás.
Vou até Lola, e ela se vira e corre para mim, jogando os braços ao meu redor. "Por favor, por favor, Emory! Por favor, me salve!"
Mantenho meus olhos fixos no homem no estrado enquanto a seguro contra mim. "Está tudo bem, querida. Está tudo bem. Eu não vou deixar isso acontecer. Nunca deixarei ninguém te machucar." Eu acredito em cada palavra que digo. Não tenho ideia de como posso ser bem-sucedida contra uma sala cheia de vampiros e meus próprios pais e membros da matilha traidores, mas não vou deixar meu pai fazer isso.
"Emory!" meu pai repreende. "Volte para a fila." Ele está olhando para mim, seus olhos desviados do rei. Em minha cabeça, ouço sua voz. 'Não estrague tudo!'
Eu balanço a cabeça. "Desculpe, pai, mas se você quer deixar a Lola aqui, terá que me matar primeiro. Era uma coisa eu ficar aqui e ouvir você barganhar pelo que eu só poderia supor que era minha própria mão em tudo isso, mas agora, ouvir você dizer que vai deixar sua filha de doze anos aqui, sozinha, no castelo do seu maior inimigo? Estou começando a questionar tudo o que já soube sobre você!"
"Como ousa dizer tais coisas ao seu Alfa!" A voz retumbante vem da minha esquerda—meu irmão. "Mostre algum respeito, irmã! Como o próximo Alfa, eu comando isso."
"Você não tem autoridade sobre mim, irmãozinho." Eu estreito meu olhar para Coit, sabendo que poderia derrotá-lo sem nem mesmo soltar a Lola. Ele sabe disso também. É por isso que ele não se move. Ele está apenas tentando mostrar ao pai que fez a escolha certa para o próximo Alfa.
Com Coit de volta ao seu lugar, eu volto meu olhar venenoso para minha mãe. "Não posso acreditar que você aprovaria isso."
Ela abaixa os olhos, sabendo que estou certa. Nem consigo olhar para trás, para Darius e sua família. Se Darius fosse realmente ser meu companheiro um dia, ele não se levantaria por mim? Mas ele não diz uma palavra. Ele não quer arruinar suas chances de ser Beta um dia—o Beta de Coit.
"Você é Emory." As palavras que saem da boca do Rei Kane não são uma pergunta.
Eu aceno. "Eu sou Emory Moonraker, primogênita do Alfa Bernard Moonraker, líder da matilha Moonraker." Mantenho meu queixo erguido enquanto falo. "Desculpe causar um distúrbio em sua sala do trono, Rei Kane, mas temo que não posso ficar parada e deixar você levar uma criança como pagamento pela dívida que lhe é devida."
Ele arqueia uma sobrancelha para mim. "Não acredito que eu tenha dito que aceitei a garota como pagamento."
Engulo em seco, mas tento não mostrar medo. Ele pode sentir, no entanto. Assim como os lobisomens, os vampiros têm capacidades incríveis quando se trata de todos os seus sentidos. Ele provavelmente pode ver os pelos finos na minha pele, sem mencionar sentir a mudança nos feromônios quando comecei a perceber o que meu pai estava fazendo e o terror me preencheu da cabeça aos pés.
"Senhorita Emory," ele diz, seu olhar inabalável. "O que você propõe que eu faça para resolver essa dívida? Seu pai diz que você é inteligente e um trunfo para a matilha. Certamente, você deve saber bastante sobre o estado financeiro da matilha Moonraker."
Respiro fundo antes de decidir que é melhor trabalhar com o único possível aliado que tenho na sala, e agora, esse é ele. "Devo dizer que muitas informações estão sendo reveladas para mim pela primeira vez hoje, Vossa Alteza."
Um riso rico escapa de seus lábios, e embora eu não ache o que disse engraçado nem um pouco porque é verdade, fico feliz que ele esteja pelo menos à vontade.
"Eu sei das nossas dificuldades financeiras, e infelizmente posso confirmar que não podemos pagar uma dívida tão alta, não tão cedo. Eu estaria mais do que disposta a fazer o que puder para ganhar o dinheiro para você."
Antes que ele possa comentar, meu pai me pergunta, "Fazendo o quê? Ninguém na nossa matilha tem esse tipo de dinheiro. Não temos mais matilhas aliadas. Você nunca conseguiria pagar essa dívida, mesmo que vivesse até os duzentos anos."
"Uma vida curta," ouço o homem à esquerda do Rei Kane dizer, e ambos riem. Meus olhos vão para ele apenas brevemente. Ele não é tão alto quanto o rei, mas sua constituição é muito mais robusta, com ombros musculosos e braços poderosos. Ele tem uma cabeleira de cachos negros que é diferente da maioria dos outros vampiros que já vi.
O homem à direita do rei é mais velho na aparência, mais baixo e menos musculoso, com óculos que devem ser remanescentes de sua vida humana, pois vampiros não precisam de óculos. Ele é um vampiro, no entanto. Posso dizer pelo tom de sua pele e pelos olhos.
O rei ainda está me encarando, e não consigo dizer se devo dizer algo mais ou se ele está apenas pensando.
"E você?" Rei Kane me pergunta, levantando-se. Ele dá alguns passos casuais em minha direção, descendo para o segundo degrau do estrado. "Emory Moonraker, você vale cinco milhões de drakes?"
Meu coração para de bater por um momento enquanto contemplo o que ele está me perguntando. Eu valho o dinheiro—estou disposta a dizer que acredito que uma troca por mim valeria perdoar a dívida do meu pai?
Por um momento, deixo minha mente vagar sobre o que acontecerá quando sairmos daqui. Se o Rei Kane aceitar Lola, eu lutarei. Eu perderei. Ou os vampiros me matarão, ou minha própria família o fará. E Lola terá que ficar para trás. Eu estarei morta. Nunca poderei ajudá-la a se libertar.
Se ele não a aceitar, provavelmente matará meu pai. Coit se tornará Alfa, e eu serei forçada a ajudar meu irmão arrogante, despreparado e mal treinado a governar a matilha. Mas se meu pai viver, ele nunca me perdoará por falar contra ele.
Então... eu nunca poderei voltar para casa... Não para a casa que conheci há algumas horas antes deste desastre começar a se desenrolar.
Eu não quero ficar aqui. Imagens de alimentadores pálidos, magros e moribundos vêm à mente, seus lábios secos e rachados, seus olhos fundos. Eu ouvi as histórias de horror. Eles vivem na miséria e rezam pela morte.
O choro de Lola não está tão alto agora. Eu sei que a resposta que eu der fará com que ela comece a chorar novamente, e não há ninguém para protegê-la além de mim.
E... agora, não haverá eu.
Eu aceno. "Eu farei valer a pena. Leve-me em vez dela." Isso é tudo o que posso dizer. Ele pode interpretar como quiser. Eu realmente valho cinco milhões de drakes? Não. Mas... se ele me levar e deixar minha irmã ir, eu encontrarei uma maneira de convencê-lo de que eu valho.
Espero que meu sangue seja doce como mel para o rei ou quem quer que se alimente de mim.
Os olhos do Rei Kane permanecem fixos nos meus por mais um momento antes de seus lábios se moverem e ele dizer, "Levem-na."