Leve minha filha
Emory
"Leve minha filha... para ser uma alimentadora."
As palavras do meu pai ecoam na sala do trono enquanto eu fico atrás dele com a garganta tão apertada que mal consigo respirar, quanto mais falar. Não consigo acreditar nas palavras que saíram da boca dele, e pelo olhar no rosto do Rei Vampiro Kane, ele também não.
"O que diabos você está falando?" o rei pergunta. "Você quer que eu leve sua filha? Para substituir a dívida que você ainda me deve por travar guerra contra minhas terras todos esses anos?" Ele está em um estrado, mas enquanto fala, desce um degrau. Ele ainda está a uns bons três metros de distância de nós e provavelmente uns noventa centímetros mais alto que meu pai nessa posição, que tem um metro e oitenta e cinco. Tenho certeza de que o Rei Kane é mais alto que meu pai de qualquer maneira, mas desse ângulo, ele parece um gigante furioso prestes a esmagar meu pai.
Estou mais do que um pouco irritada enquanto tento processar o que está acontecendo. Ouço Lola começar a choramingar, e com seus gritos, meu pai se encolhe. Também ouvi um suspiro surpreso de Darius atrás de mim ou de sua mãe, Margaret, ou talvez de ambos. Ainda não sei o que dizer. Tudo o que consigo pensar é que estou perdendo alguma coisa. Certamente, meus pais devem estar usando essa abertura como uma forma de obter vantagem sobre os vampiros. Deve ser parte de algum plano nefasto do qual não estou ciente.
Eles não podem realmente querer me vender—podem? Nem consigo processar o que isso significaria. Eu deveria ser a próxima Alfa, afinal. Não importa que eu seja mulher. Meu pai tem me treinado para assumir a alcateia desde que eu era uma garotinha. Não, algo não está certo.
"Por favor, explique-se, Bernard," Kane diz, apoiando o cotovelo em um braço dobrado enquanto seus longos e esguios dedos acariciam a bochecha em contemplação. "Explique-me como sua filha, seja qual for dessas mulheres, é mais útil para mim do que o dinheiro que você concordou em me pagar."
Quando ele diz as palavras "dessas mulheres", seus olhos passam brevemente por todas nós, e por um momento nossos olhos se encontram, como se ele estivesse dizendo que sabe que meu pai tem que estar se referindo a mim. Eu sou a única mulher aqui jovem o suficiente para ser filha dele, além de Lola, e ela é apenas uma criança. Nenhum dos guerreiros que trouxemos conosco são mulheres, então isso só deixa minha mãe e a mãe de Darius ao meu lado. Claramente, elas não são filhas dele.
Raciocinar sobre isso faz outro raio de medo passar pelo meu corpo. O que significaria ficar aqui e me tornar uma alimentadora para o Rei Vampiro? Nem consigo deixar minha mente ponderar sobre isso. Todas as histórias de alimentadoras que ouvi são piores do que até mesmo a morte no campo de batalha.
Novamente, meu pai precisa limpar a garganta antes de falar, o que pelo menos indica que ele não está particularmente satisfeito com este plano, mas a traição que se instala em meu coração é irreal ao considerar o que ele está fazendo agora.
Minha mente voa sobre as várias imagens que tenho de meu pai e eu enquanto crescia e ele me ensinava tantas coisas. Memórias especiais se destacam para mim— a primeira vez que ele me deu uma carona nas costas de seu lobo pela floresta, assistindo à Aurora Boreal no solstício quando eu era mais jovem, como ele me ensinou a pegar um peixe com as mãos nuas.
Não, não pode ser que meu pai, o homem que eu costumava chamar de papai, agora esteja me vendendo para este monstro, nosso inimigo. Ele pode parecer o homem perfeito, com seu rosto bonito e forma muscular e definida, mas ele não me engana. Ele é o próprio diabo.
Então, o que diabos está acontecendo?
"Bem," meu pai começa, engolindo ar. "Acho que você vai descobrir que ela será a alimentadora perfeita para você. Ela vem de boa linhagem, obviamente, já que eu sou o pai dela. Ela é inteligente, obediente, e pode até ser um trunfo para você na corte um dia, se ela vi—se você permitir."
Se ela viver tanto tempo... isso é o que meu pai ia dizer. Tenho que engolir meu próprio grito enquanto quero perguntar a ele como ele pode fazer isso.
Meus olhos piscam para minha mãe, e parece que ela está com um leve sorriso nos lábios vermelhos. Estou perplexa. Minha mãe e eu sempre fomos próximas. Assim como meu pai, aprendi muito com ela. Ela me ensinou a ser uma dama, a dançar, costurar, entreter. Agora, ela realmente vai ficar ali com aquele sorriso no rosto enquanto sua única filha é vendida?
Eu não entendo. Penso em como ela ficou devastada quando Lola nasceu, como se sentiu traída por meu pai ter feito isso com ela, ter um filho com outra mulher, e como fui eu quem a confortou e assegurou que tudo ficaria bem.
Agora, ela vai simplesmente deixar meu pai me trocar com nosso inimigo por uma dívida de guerra? Não me importa que a dívida seja tão alta, que alguns possam pensar que é uma honra ser avaliada a tal preço. Não consigo imaginar vender meu filho. Olho para Lola, a coisa mais próxima que já tive de um filho na minha pouca idade, e vejo as lágrimas escorrendo por suas bochechas. Não, eu nunca, jamais a entregaria.
Murmuro para minha irmã, "Está tudo bem," mas isso não a impede de chorar. Ela sabe que estamos prestes a ser separadas, e então ela não terá ninguém, e eu não posso confiar que meu pai cuidará dela.
Quero me virar para Darius, implorar para que ele cuide de Lola, mas não consigo encontrar forças para olhar para ele agora. Será que ele vai falar por mim? E se eu não for a próxima líder da alcateia, então quem será?
Minha cabeça gira para meu irmão, e no rosto de Coit, vejo o mesmo indício de sorriso que nossa mãe exibe. Então ele está feliz em me ver partir para que ele possa se tornar o Alfa afinal.
"Receio que simplesmente não entendo." O Rei Kane se vira e sobe os degraus de volta, caminhando até seu trono, e se joga nele. Os homens de cada lado ajustam ligeiramente suas posturas. Meus olhos piscam para eles, mas não ficam lá por muito tempo. Com o rei na sala, ninguém mais merece mais do que um olhar fugaz.
Agora, não estou olhando para ele por causa de seu apelo visual, no entanto. Estou olhando para ele porque estou aguardando seu veredicto. Claramente, ele não sabe por que uma alimentadora vale tanto, e eu também não.
"Por favor, Vossa Alteza." Meu pai literalmente cai de joelhos, arrastando minha mãe com ele. "A guerra... tirou tudo do meu povo. Acabamos de enviar nossos estoques de recursos naturais para você. Como está, talvez não consigamos passar o inverno. Não temos mais nada para trocar ou vender... Meu povo está morrendo de fome. Não tenho dinheiro suficiente nas contas para pagar nem um terço do que devo a você, mas prometo, ela vale a pena."
O Rei Kane está balançando a cabeça. "Se você não tinha dinheiro para me pagar de volta, nunca deveria ter pegado emprestado para começar. Não tivemos essa mesma discussão há quinze anos, Bernard? Naquela época, você me disse que se eu lhe emprestasse dez milhões de drakes, você usaria esse dinheiro para conquistar as alcateias ao seu redor, e assim me pagaria facilmente vinte milhões? Eu disse que não achava uma boa ideia, mas você insistiu, e por causa do relacionamento do seu pai com o meu pai, decidi permitir. Agora, aqui estamos, dez anos após o prazo de pagamento, e você ainda está falhando em cumprir sua parte do acordo."
Ouço as palavras do Rei Kane, e minha boca quer cair aberta. Então é isso que a guerra tem sido? Porque meu pai não conseguiu pagar uma dívida? Eu me lembro, vagamente, das guerras com as outras alcateias quando eu era uma garotinha, mas me disseram—assim como a todas as crianças em idade escolar na época—que as outras alcateias nos atacaram.
Meu pai estava rapidamente se tornando um estranho para mim.
"Foi uma missão tola!" Meu pai solta a mão da mamãe para se prostrar no chão, soluçando. "Não posso culpar sua raiva, senhor. Não posso. Queria fazer um nome para mim independente do meu pai, e falhei. Por favor, tenha misericórdia de mim."
"Eu tive misericórdia de você!" O Rei Kane não parece nem de longe tão agitado quanto deveria estar. "Eu perdoei mais da metade da dívida antes mesmo de começarmos a lutar. E então, você ainda se recusou a me dar até isso, então tive que tomar suas terras orientais como pagamento. Sei que você perdeu dezenas de milhares de guerreiros na batalha, mas não foi sem um preço para mim também, sabia? Se eu fosse adicionar o custo da guerra ao que você me devia, você não conseguiria pagar nem em dez das minhas vidas."
Seu comentário faz o homem à sua esquerda rir baixinho, e suponho que possa ser uma observação engraçada para um vampiro que viveria para sempre se nunca fosse assassinado dizer que tem dez vidas.
Mas ninguém mais está rindo, muito menos eu.
Agora entendo que esta situação é muito diferente do que eu sempre pensei. Durante todo esse tempo, acreditei que os vampiros, como as outras alcateias, nos atacaram, que simplesmente queriam o que era nosso, que até queriam nos usar como alimento. Ao contrário dos humanos, alimentar-se de lobisomens não corre o risco de criar outro vampiro, algo que, pelo que entendo, é contra a lei para a espécie deles sem permissão específica do rei por questões de controle populacional. Não podemos nos tornar como eles porque nossos corpos sabem naturalmente como combater o veneno que transforma humanos em mortos-vivos.
Mas podemos morrer.
Se vampiros gananciosos tomarem demais, podemos ser drenados e mortos. Embora não seja ilegal para um vampiro matar um lobisomem drenando-o, é desaprovado. A maioria deles prefere nosso sangue ou sangue humano ao de animais, então é mais fácil simplesmente manter um suprimento de lobisomens à mão para se alimentar. Humanos não podem ser mantidos dessa forma porque devem ser completamente drenados e mortos com uma única alimentação para não infringir a lei sobre criar mais vampiros.
Assim, muitos de nossos guerreiros carregam comprimidos contendo veneno para evitar serem capturados e viverem a vida miserável de um alimentador.
Não tenho ideia do que acontecerá se o Rei Vampiro recusar a oferta do meu pai, mas sei que nunca poderemos pagar uma quantia desse tamanho.
Meu lábio inferior treme enquanto começo a formular uma frase. Preciso tentar convencer o Rei Kane a me aceitar, que eu valho essa quantia de dinheiro, que de alguma forma farei valer a pena mantê-la como alimentadora, mas antes que eu possa abrir a boca, meu pai está de pé novamente.
"Eu prometo, ela vale a pena. Olhe para ela. Veja como ela é bonita?" Ele se vira e acena na minha direção, mas sua próxima declaração faz a bile subir pela minha garganta.
"Venha aqui, querida. Venha conhecer o rei... Lola."