Prólogo: Fugindo
Gerald
Eu estava hesitante do lado de fora do quarto da Annie com a carta de aceitação da faculdade particular do Detetive da Floresta Grimm apertada firmemente na minha mão. Eu queria que ela fosse a primeira a saber que eu estava indo embora, mas se ela olhasse para mim com aqueles olhos lindos e tristes, verde-pinho, eu cederia como um pequeno ômega para um Alfa, o que era algo que eu não podia me permitir fazer. Eu senti o cheiro dela se aproximando da porta e rapidamente me virei nos calcanhares para me afastar. Quando virei a esquina, ouvi a porta se abrir.
“Gerry?” Ela chamou animadamente.
Eu saí correndo escada abaixo em direção ao escritório dos meus pais. Bati rapidamente na porta, rezando para a Deusa acima que eles respondessem imediatamente. Eu podia ouvir e sentir o cheiro de Annie descendo as escadas. Desde que ela entrou no primeiro cio, eu estava ficando louco por ela. Esse era o maior motivo pelo qual eu precisava ir para uma faculdade longe dela. Era a coisa mais segura a fazer. Eu não confiava mais na minha obsessão por Annie para não levar a um desastre no que dizia respeito à nossa família.
“Vamos lá,” murmurei. “Rápido.”
“ENTRE, GERALD!” Meu irmão chamou bem quando Annie apareceu na esquina.
Eu entrei apressado no escritório, fechando a porta na cara de Annie antes de sorrir para Osprey e nossos pais, que estavam todos mergulhados em papéis na mesa. Eu queria estar assumindo o comando do grupo. Talvez então eu estivesse tão ocupado com o treinamento de Alfa que não pensaria tanto na nossa irmã mais nova. Baixei a cabeça em submissão enquanto me aproximava da mesa de Osprey.
“O que é?” Ele resmungou. “Estamos ocupados.”
“Eu só vim informar que estarei partindo pela manhã,” disse tristemente.
“Partindo? Para onde você vai?” Meu pai perguntou enquanto se levantava.
“Timothy, acalme-se,” Falcon disse enquanto colocava a mão no ombro do meu pai antes de me encarar com um olhar intenso. “Se não aprovarmos sua saída do grupo, você não pode partir. Isso violará as regras do grupo, e a punição é a morte.”
Baixei ainda mais a cabeça, sabendo que mesmo se eles me negassem, eu ainda partiria. Eu sabia do que era capaz. Meu pai nasceu para ser um Alfa, mesmo antes de ser concedido um urso. Respirei fundo antes de colocar minha carta de aceitação na frente do meu irmão. Esperei que todos vissem o que era antes de falar.
“Vim buscar permissão para frequentar a Faculdade da Floresta Grimm,” disse a eles.
“Negado!” Meu pai rosnou. “Você não vai para uma faculdade tão longe quando temos uma faculdade perfeitamente boa aqui!”
“Timothy-” Jamie começou a dizer, mas foi imediatamente interrompido pelo meu pai batendo a mão na mesa.
“NÃO! Absolutamente não! O que Tasha vai dizer? Ela também não vai querer que ele deixe o grupo. Eu não quero mandar meu filho embora, especialmente para um lugar onde ele pode se machucar!”
“Pai-”
“SILÊNCIO!” Ele rugiu. “Eu disse não, e isso é final!”
“PAI!” Eu gritei enquanto o pânico se instalava. “EU QUERO DECIDIR COMO VIVO MINHA VIDA! EU JÁ SOU ADULTO! O QUE EU QUERO NÃO IMPORTA?! EU NÃO POSSO FICAR AQUI PARA SEMPRE!”
“VOCÊ PODE E VAI!” Meu pai berrou.
“SE EU FICAR, EU MORRO DE QUALQUER MANEIRA! ENTÃO QUAL A DIFERENÇA ENTRE MORRER LÁ FORA E MORRER AQUI!”
“VOCÊ NÃO VAI MORRER AQUI! DO QUE VOCÊ ESTÁ FALANDO?!” Meu pai gritou.
A porta atrás de mim se abriu, e os cheiros da minha mãe e de Scarlett encheram a sala. Minha mãe colocou a mão no meu ombro brevemente, me acalmando imediatamente antes de ir até meu pai para segurar sua mão enquanto Scarlett ficava ao meu lado, fazendo Osprey mostrar os dentes para mim, ao que respondi puxando meus lábios para trás em um rosnado silencioso.
“Vocês dois precisam se acalmar. Podemos discutir isso como adultos racionais,” minha mãe disse severamente.
“Diga isso para o pai,” murmurei enquanto o encarava.
“Agora, vamos começar de novo. O que está acontecendo? Scarlett e eu podíamos ouvir vocês dois gritando a quilômetros de distância,” ela nos disse.
“Bem, eu fui aceito na Faculdade da Floresta Grimm, e eu quero ir, mas o pai está se recusando a me deixar sair do grupo,” informei a ela.
“Tasha, é muito arriscado para ele ir para uma faculdade tão longe de nós. Aquela faculdade tem alunos de todos os grupos dos Estados Unidos. Ele tem sangue de Alfa, o que coloca um grande alvo nas costas dele. Todos os outros Alfas vão desafiá-lo para fazer um ponto. Todos os jovens Alfas querem apenas fazer um nome para si mesmos. Eu não vou arriscar nosso filho porque ele acha que é invencível,” meu pai resmungou.
“Talvez eu queira fazer um nome para mim mesmo,” eu rosnei.
Meu pai jogou as mãos para o alto antes de apontar para mim. “VIU?! NÃO TEM COMO CONVERSAR COM ELE! ELE TEM SIDO DESAFIADOR HÁ MESES E NÃO VAI DIZER A NINGUÉM POR QUÊ! QUANTO TEMPO MAIS TEMOS QUE LIDAR COM ISSO?! DEVEMOS SIMPLESMENTE CEDER AO QUE ELE QUER E FINGIR QUE ISSO VAI RESOLVER TUDO?! BEM, DEIXE-ME DIZER AGORA QUE NÃO VAI!”
Minha mãe se encostou ao lado dele, enquanto Falcon se encostou do outro lado. Ele respirou fundo algumas vezes antes de envolver os braços ao redor da minha mãe, ainda me encarando. Minha mãe se virou para me olhar, e eu abaixei a cabeça submissamente novamente. Eu pensei que vir ao meu pai como se eu respeitasse sua decisão, de qualquer maneira que fosse, faria com que ele me concedesse permissão para partir, mas nunca pensei que isso se voltaria contra mim tão mal. Eu odiava brigar com meu pai. Ele era meu melhor amigo, bem, mais ou menos. Ele era o terceiro na minha lista de relacionamentos mais próximos, logo atrás de Annie e minha mãe. Ninguém significava mais para mim do que Annie, e era exatamente por isso que eu tinha que ir embora.
“Gerald, acho que agora é a hora de nos contar o que está acontecendo com você. Queremos te apoiar, mas não sabemos como fazer isso da melhor forma sem saber o que realmente está acontecendo com você,” minha mãe disse suavemente.
Eu hesitei antes de abrir todos os seus links. Eu ainda podia sentir o cheiro de Annie por perto, e se ela estivesse perto, ela poderia nos ouvir se falássemos em voz alta.
‘Há uma garota no grupo por quem estou louco. Não é só loucura; é obsessão,’ eu admiti.
Os olhos da minha mãe se arregalaram de excitação antes de ela bater palmas. ‘Talvez ela seja sua companheira, Gerald. Isso é tão emocionante!’
Eu balancei a cabeça tristemente enquanto colocava as mãos nos bolsos. ‘Eu sei que ela não é minha companheira, mãe.’
‘Mas e se ela-’
Eu suspirei. ‘Ela não é. Eu sei disso com certeza.’
‘Mas... como você sabe? Ela pode ser,’ minha mãe argumentou.
‘Porque eu não a reconheço como minha companheira.’ Levantei a mão para impedi-la de responder. ‘E antes que você pergunte, eu saberia. Ela já passou pelo primeiro cio.’
‘O que você quer dizer com obsessão?’ Osprey finalmente perguntou, inclinando-se para frente na cadeira para estudar meu rosto mais de perto.
Eu olhei para Scarlett com um pedido de desculpas antes de responder. ‘Eu passei do ponto em que você estava com Scarlett. Eu quero arrancar a garganta de todo macho que sequer olha para ela. Eu quero que ela seja minha tão desesperadamente que dói só de olhar para ela.’ Encontrei os olhos do meu pai. ‘Se eu ficar aqui, vou acabar matando pessoas, e essa punição também é a morte. Pelo menos lá fora,’ disse, acenando com as mãos em direção às janelas, ‘eu tenho uma chance de encontrar minha companheira e esquecer o quanto eu a quero de uma maneira que nunca vai acontecer.’
Osprey se recostou na cadeira, ainda me observando enquanto batia os dedos na mesa à sua frente. Ninguém disse nada, levando-me a acreditar que estavam tendo uma discussão da qual eu não participava.
“Aye,” Osprey disse, recebendo um olhar fulminante do meu pai.
Eu dei um pequeno aceno enquanto meu pai se afastava de Falcon e minha mãe com os punhos cerrados.
“Nay! Não podemos te ajudar se você for embora. Por favor, fique. Deixe-nos te ajudar,” ele implorou.
“Eu não posso, pai. Por favor, tente entender por que eu não posso,” eu implorei.
“Nay,” Jamie disse.
“Nay,” Sebastian repetiu.
“Nay,” Tony suspirou.
Meu coração afundou. Mais um nay, e eu estaria violando ordens. Eu me virei para Falcon, implorando com os olhos para que ele votasse aye.
“Aye,” Raul disse. “Eu estraguei tudo com Osprey e Scarlett, e isso quase os destruiu. Não podemos interferir com nossos filhos e o que eles acham que é melhor. Todos nós provamos que não sabemos nada sobre o que é certo para eles.” Ele olhou ao redor para todos. “Todos nós estragamos tudo. Vamos não fazer isso de novo.”
“Aye,” Lee gemeu.
Todos os olhos se voltaram para Falcon, que me observava atentamente com os braços cruzados sobre o peito.
“Você vai voltar para casa em todos os feriados e se conectar conosco duas vezes por dia!” Ele ordenou, ao que eu concordei vigorosamente. “Aye.”
Eu soltei um suspiro de alívio, sabendo que um empate iria para a Alpha Sow para ser decidido, e minha mãe diria sim. Scarlett também.
“Aye.”
Fechei os olhos enquanto esperava o voto de Scarlett. Ela colocou a mão no meu braço.
“Você tem certeza de que é isso que você quer?” Ela perguntou.
“Tenho,” respondi.
“Aye.”
A porta foi aberta atrás de mim, e eu me tensei ao me virar para olhar para Annie, que tinha lágrimas escorrendo pelo rosto.
“Como você pôde, Gerry?” Ela fungou. “Você realmente quer me deixar tanto assim?”
“Annie, me escute. Isso é algo que eu realmente preciso fazer por mim mesmo. Eu vou voltar. Eu prometo.”
Ela caminhou calmamente até mim, levantou a mão e me deu um tapa no rosto.
“E O QUE DIZER DE MIM?!” Ela gritou. “E O FARLEY?”
“Eu vou-”
“EU TE ODEIO!” Ela gritou antes de sair correndo da sala, chorando histericamente enquanto escapava pelos meus dedos.
“Annie,” eu sussurrei tristemente. “Sinto muito.”