A calma antes do caos
Quinze Anos Depois...
No dia em que Serena Ellison fez a reserva de um carro para sua viagem a Maui, ela imaginou que estaria dirigindo pela ilha parecendo uma moradora local, com uma placa do Havaí exibindo um belo arco-íris ao fundo.
No entanto, quando ela pegou o carro alugado, seus olhos imediatamente se conectaram à decepção ao ver a placa amarela brilhante do Arizona na ilha tropical. Ela olhou ao redor do estacionamento e percebeu que estava cercada por uma maré de carros alugados com placas temáticas de arco-íris.
Só podia ser azar, pensou.
Ela suspirou enquanto abria desanimadamente a porta do motorista e jogava sua bolsa no banco do motorista. Não adiantava se abater por algo tão trivial quanto uma placa de carro, pensou enquanto rolava sua grande mala para a traseira do veículo. Sua melhor amiga a teria colocado no chão rapidamente, lembrando-a de que problemas pequenos como esses seriam vistos como problemas de primeiro mundo, então ela não podia realmente reclamar, afinal, estava no paraíso.
Enquanto lutava para levantar a grande mala rosa de estilo vintage no porta-malas do carro, seu lado ingrato rapidamente fez outra aparição, lembrando-a de que estava nessa bela ilha sozinha. Sua mente amargamente derivou para seu mais recente caso fracassado com um criador de cavalos de duas cidades vizinhas de Apple Bay.
O problema de namorar pessoas em cidades pequenas era que elas não podiam planejar uma fuga porque estavam muito investidas em seus meios de subsistência para se afastar. Claro, na hora de planejar, todos estavam empolgados com a fuga, mas à medida que o compromisso de viagem se aproximava, de repente ou potros estavam para nascer, ou uma enorme remessa de feno estava para ser entregue, ou era hora de ferrar os cavalos.
Quando a mala finalmente deslizou para dentro do compartimento de armazenamento designado do veículo, Serena bateu o porta-malas com satisfação, mas percebeu que estava um pouco sem fôlego. Ela caminhou até o lado do motorista, pegou sua bolsa e deslizou seu corpo para o banco do motorista. Ela pegou o celular e configurou o GPS para levá-la ao resort onde ficaria pelos próximos seis dias.
Ela reservou um quarto romântico que esperava compartilhar com Wesley Montgomery, mas, infelizmente, não era para ser. Ele pediu para adiar a viagem por um mês e prometeu compensá-la. Infelizmente, ela já tinha passado por isso antes com Clint Jameson e Javier Mendoza.
Fazendeiros, agricultores, criadores de animais, ela já tinha namorado todos e sabia muito bem o que isso significava - "depois" realmente significava "nunca".
Eles sempre esperavam que ela esperasse pacientemente enquanto cuidavam de seus negócios, mas ela sempre acabava esquecida no fundo, queimada até o ponto de crispação e fervendo de raiva.
Ela supôs que seria mais compreensiva depois de abrir o restaurante local que antes pertencia a Goose e Midge Jones. O casal de idosos possuía o Apple Bay Inn e o Apple Bay Diner, mas com o tempo e Apple Bay se tornando mais uma atração turística pitoresca devido à paisagem digna de cartão postal, reminiscentes da arte de Thomas Kincaid, eles decidiram vender o restaurante para passar mais tempo juntos cuidando da pousada.
O casal idoso nunca teve filhos, então fazia sentido que quisessem cuidar do conforto daqueles que vinham à cidade para alguns dias de descanso antes de voltarem às suas vidas agitadas.
Quanto ao restaurante, Serena usou a herança que seu pai deixou quando faleceu. Como ela tinha apenas oito anos quando ele morreu, sua mãe teve a previsão de investir os fundos e, felizmente, os investimentos deram um retorno espetacular. Depois de tirar um pouco da vontade de viajar do seu sistema, Serena decidiu comprar o restaurante e convertê-lo em uma cafeteria e confeitaria, semelhante a uma casa de chá que ela tinha visto em uma viagem que fez ao exterior, em North Yorkshire, na Inglaterra.
Ela passou o último ano reformando o restaurante, obtendo as permissões adequadas e encontrando uma equipe fenomenal para ajudar a dar vida à sua visão. As máquinas de espresso foram instaladas, testadas e aprovadas, e a equipe da frente de atendimento foi contratada.
Ela estava esperando a entrega da louça de porcelana fina que procurou meticulosamente, e então poderiam abrir. Embora soubesse que sua presença provavelmente era necessária no negócio iminente para supervisionar os detalhes de última hora, Serena tinha uma forte sensação de que essa provavelmente seria sua última chance de tirar férias por um tempo, então optou por seguir seus instintos.
Serena estacionou o carro alugado no estacionamento do resort em Lahaina. Eram pouco mais de seis da tarde no horário local, mas seu corpo já sentia a diferença de fuso horário de seis horas.
Serena trouxe Benadryl para garantir que teria uma boa noite de sono quase assim que sua cabeça tocasse o travesseiro e, a partir de amanhã, aproveitaria seu tempo no paraíso.
Ela parou no valet e ficou grata quando o jovem que veio buscar o carro se ofereceu para ajudar com a grande mala.
Enquanto ela rolava a bagagem em direção ao hotel, ouviu o som de tambores batendo enchendo a noite fresca e arejada. Ela definitivamente tinha um luau em seu itinerário, mas não para esta noite. Enquanto Serena fazia o check-in, notou uma cafeteria no saguão. Assim que pegou o cartão-chave, foi direto para a cafeteria para comprar uma garrafa de água antes de pegar o elevador para seu quarto no sétimo andar.
Sem perder tempo, ela rapidamente deixou a mala no chão, pegou o Benadryl, uma camiseta cinza de algodão que adorava usar para dormir e seu kit de higiene bucal de viagem.
Depois de cuidar da rotina de dormir, pediu ao assistente do telefone para definir um alarme para as sete da manhã e tomou o Benadryl.
Sem se preocupar em fechar as cortinas ou puxar as cobertas, Serena se jogou no grande colchão macio, colocando um travesseiro entre os joelhos e abraçando outro.
Ela fechou os olhos e suspirou.
Como fazia nos últimos quinze anos, seus últimos pensamentos conscientes se encheram de seu amor de infância, Paul MacKenzie. Ela enviou uma rápida súplica aos céus para que, onde quer que ele estivesse, estivesse seguro e, com sorte, feliz. Seu coração sempre se partia um pouco sabendo que ele provavelmente estava casado e com uma família própria agora.
Por alguma razão, ela sempre achou que ele estava destinado a ser dela.
Ela suspirou tristemente uma última vez antes de o sono tomá-la.