~ Capítulo uno ~
Advertencia, nueva ola de pacientes en camino.
Suspiré mientras miraba mi teléfono. Estaba bastante contento de tener el día libre como el médico del grupo, aunque en un grupo tan ocupado nunca había un verdadero día libre. Entrenamiento, comer bien, hacer ejercicio, correr a campo traviesa: la mayor parte de nuestras vidas se centraba en la idea de entrenar nuestros cuerpos. Valía la pena, todos estábamos en forma y saludables y lo único que queríamos hacer era entrenar más... al menos, algunos de nosotros sentíamos eso.
Yo no formaba parte de "algunos".
La puerta de mi oficina se abrió y tres niños pequeños que adoraba se deslizaron adentro, seguidos por su madre, Valerie. Ella me dio una sonrisa de disculpa mientras levantaba a su hijo menor y lo ponía en la cama. Mientras tanto, los gemelos estaban a mis pies, tirando de mis pantalones.
—¡Doc, Doc! —Tony me llamaba—. ¡Jakey no está bien, Doc!
—No está bien —repitió Bree.
Los miré con una sonrisa antes de mirar a Valerie con una pregunta en los ojos y encontrarme con su mirada cansada. Siempre parecía estar cansada y, como el resto del grupo tenía que vivir con sus hijos también, no podía decir que me sorprendiera. Mi habitación estaba en el extremo opuesto de la casa y aún podía escuchar cuando Jacob decidía que no era hora de dormir, sino hora de gritar durante horas y no había nada que se pudiera hacer al respecto.
—¿Qué le pasa a Jakey, Val? —pregunté, rodando hacia la cama en mi silla. Los gemelos me siguieron ansiosos, agarrándose a los brazos de la silla.
—Tiene bastante fiebre —respondió tristemente—, pero no sé la causa. Ha estado particularmente mal las últimas noches, gritando a todo pulmón, estoy segura de que ya lo sabes. Creo que es porque siempre tiene mucho calor y estar bajo las cobijas por la noche...
—Eso ciertamente podría afectarlo —asentí lentamente—. Déjame echarle un vistazo rápido, ¿puedes salir un momento? Sabes que no es por ti que me preocupo...
—No hay problema. —Valerie regañó a sus hijos para que salieran de la habitación mientras me inclinaba sobre Jacob para ver su rostro.
Parecía bastante sonrojado, pero no tanto como para preocuparme normalmente. Sin embargo, cuando lo toqué, me di cuenta de que estaba ardiendo; era asombroso que no estuviera siempre llorando, y un milagro por el que estaría agradecido. Su ritmo cardíaco era regular, su respiración regular, y no actuaba de manera extraña ni parecía sentirse débil. Solo estaba caliente, y eso generalmente solo significaba una cosa, aunque eso no debería ser posible considerando su edad.
Me levanté para llamar a Valerie de vuelta a la habitación para decirle que su hijo era un florecedor muy, muy temprano, pero tan pronto como abrí la puerta, la encontré discutiendo con el Beta James. Los gemelos se aferraban a cada una de sus piernas, asustados, y miré más allá del grupo para ver por qué.
Un hombre grande y musculoso que nunca había visto antes yacía en una camilla detrás del Beta James, manejada por uno de los guerreros del grupo, Harper. Parecía tenso y seguía mirando al extraño en la camilla como si pensara que el hombre simplemente se levantaría. Por la apariencia de la sangre que cubría su pecho y parte de su rostro, lo último que iba a hacer era levantarse.
—Beta —llamé cuando lo vi casi levantar la mano hacia Valerie; no sería la primera vez que decidía ser un completo idiota.
James me miró, aliviado por un momento, luego atravesó el pasillo con furia. Harper también comenzó a empujar la camilla, pero levanté una mano para detenerlo.
—Necesitamos que salves a alguien rápidamente —me dijo James—. Es urgente. Lo que sea que tengas ahí no lo es.
—Lo que tengo ahí es un niño de cuatro años —repliqué.
—No es urgente.
Miré a Valerie, que ahora estaba protegiendo a sus hijos del extraño. Aunque normalmente continuaría discutiendo con James hasta que me doliera la garganta, sabía que podría llevar a Valerie y sus hijos a sus habitaciones de manera segura si simplemente cumplía ahora.
—Dame solo un par de minutos para enviar a Valerie y sus hijos de camino. Puedes traer al paciente y esperar adentro. —James solo asintió, indicando a Harper que empujara la camilla hacia la habitación. Valerie soltó un grito aterrorizado, a lo que respondí—: Estoy sacando a Jakey ahora, no te preocupes. —Me apresuré a entrar antes de que el niño y el hombre desconocido pudieran estar juntos por mucho tiempo.
James y Harper se pararon protectores junto al montón de músculos mientras yo sacaba a Jacob al pasillo con su madre. Él corrió hacia ella de inmediato, obviamente sintiendo su angustia por él, y me apresuré hacia ellos para darles el informe más breve de la historia. —Creo que es un florecedor temprano, vuelvan a sus habitaciones y los visitaré después.
—Un florecedor temprano —repitió Valerie en trance por un momento, luego asintió y despegó a los gemelos de sus piernas—. Gracias por sacarlo de ahí.
—Solo vayan —insistí.
La familia se dirigió por el pasillo, así que volví a mi oficina, donde James había trasladado al hombre grande a la silla. Normalmente la limpiaría antes del siguiente paciente, pero supuse que podríamos pasar por alto eso en este caso, considerando que este tipo era claramente muy importante o tan peligroso que teníamos que arreglarlo antes de que despertara.
—¿Qué estoy viendo aquí? —pregunté después de encerrarnos en la habitación.
—Múltiples heridas. Posiblemente una costilla rota, marcas de garras que han sangrado mucho hasta ahora, y una lesión en la cabeza por golpear el suelo demasiado fuerte. Tal vez una conmoción si se despierta demasiado pronto —explicó James.
—¿Y quién es él? —James miró a Harper, inseguro de si debía decírmelo o no—. Si voy a operarlo, creo que debería saber quién es —razoné.
James suspiró. —Creemos que es un alfa de otro grupo, potencialmente viniendo aquí para atacarnos. No podemos correr riesgos, así que lo enviaremos al sótano tan pronto como terminemos aquí.
Asentí. —Está bien, siéntate allí y quédate callado. Déjame hacer mi trabajo.
—Manténme informado de todo —advirtió, luego se dirigió a una de las sillas. Harper se unió a él a pesar de estar claramente incómodo, y me volví hacia el alfa en mi cama de hospital.
Resultó que solo tenía una costilla magullada, en lugar de rota; su lesión en la cabeza estaba en la parte trasera como si lo hubieran golpeado, lo cual no coincidía en absoluto con la historia de James; la sangre provenía de varias marcas de garras en su pecho, espalda y un golpe feo en su muslo. Pude poner hielo en su costilla, limpiar y suturar su herida en la cabeza, y limpiar el resto de él. Las marcas de garras ya comenzaban a sanar por sí solas, lo que advertí a James y Harper significaba que estaba cerca de recuperar la conciencia. Pero insistí en continuar mi examen cuando intentaron decirme que era hora de llevarlo al sótano.
Una parte de mí no solo estaba mirando sus heridas, sino también el resto de él. Su rostro era bastante apuesto, a pesar de la suciedad que cubría la mitad de él, y me imaginé lo suave que sería su cabello castaño claro si estuviera lavado y no enmarañado con sangre y sudor. Podía imaginarlo como un hombre bastante bien cuidado, considerando el cuerpo debajo, y definitivamente digno de ser un alfa.
Nadie más que el Alfa Roger y el Beta James realmente sabían sobre otros grupos y sus líderes, porque estábamos bajo reglas estrictas de mantenernos para nosotros mismos. Había sido una regla cuestionable con la que la mayoría no estaba contenta, pero cuando era mantenerte para ti mismo o enfrentar un látigo, sí, un látigo, entonces te acostumbrabas bastante rápido.
Mientras me movía para revisar las pupilas del extraño por tercera vez en aproximadamente media hora, sentí uno de sus músculos tensarse debajo de mí. Me había estado apoyando en su antebrazo para tener mejor equilibrio, pero en el momento en que lo sentí tensarse, me enderecé de inmediato y retrocedí un paso. No fue suficiente para alertar a James o Harper, ya que ambos estaban profundamente en conversación al otro lado de la habitación.
Miré al alfa nerviosamente, esperando que despertara. Porque cuando los músculos se tensaban así, una persona generalmente estaba despierta. Teniendo en cuenta el hecho de que sus heridas en el pecho, espalda y muslo estaban completamente curadas ahora, dejando solo suciedad y sudor, y la bolsa de hielo para su costilla, estaba bastante seguro de que despertaría en cualquier momento.
El brazo que se había tensado ahora se flexionó. Lenta y cuidadosamente, como si no quisiera que nadie viera el movimiento. Sus ojos no estaban abiertos, pero se movían bajo los párpados, una señal de que, de hecho, estaba más que consciente. Traté de no atraer la atención de James o Harper mientras tocaba cuidadosamente mi palma en el bíceps del alfa, y esos párpados se abrieron de golpe.
Un par de ojos marrones se encontraron con los míos, robándome el aliento que me quedaba.
Porque este no era solo cualquier lobo, o alfa, o incluso cualquier tipo.
Este era mi compañero.