Capítulo 5 (Cora)
Aproveitando as poucas horas antes do amanhecer para fechar os olhos e descansar, me arrastei para a cama ao lado do corpo adormecido da minha mãe. Enquanto adormecia, não pude deixar de sentir apreensão sobre o dia seguinte. Meus sonhos estavam cheios de pesadelos com homens bárbaros derrubando todos aqueles que eu conhecia e considerava família. Quando acordei para coletar ervas, meu corpo estava pesado, e minha mão latejava onde Elanora havia cravado o calcanhar. Vestindo o manto que minha mãe havia remendado para mim com dois cobertores esfarrapados, para não congelar no ar fresco da manhã, não pude deixar de sentir o amor dela me envolvendo também. Peguei minha bolsa de ombro e a joguei sobre o ombro. Fui para a cozinha e encontrei a equipe já trabalhando duro para o dia.
"Cora, criança, você vai para a floresta de novo hoje?" A chefe de cozinha, Maxi, me repreendeu.
Pegando uma maçã do balcão, dei a ela o maior sorriso que pude sem machucar minha sobrancelha. Saí correndo antes que ela pudesse me dar uma palmada com sua colher de pau por pegar a maçã e não comer um café da manhã adequado. Maxi sempre tentava ser severa para esconder seu lado suave, mas quando Tate e eu éramos pequenos, e Elanora nos batia, Maxi sempre estava lá para nos fazer sentir melhor. Como Elanora não seria repreendida por ser uma princesa, ela frequentemente descontava em nós. Maxi nos dava os doces que sobravam do chá da tarde de Elanora e nos dizia como éramos bons por não revidar.
Mordendo a maçã doce e crocante, o suco escorria pelo meu queixo enquanto a névoa da manhã se espalhava, me cobrindo com uma fina camada de frio, despertando meu corpo e mente. Eu sabia que os próximos dias seriam ocupados, e queria garantir que coletasse ervas suficientes para só precisar sair novamente nas próximas semanas, até que o rei de Andal fosse embora. Também queria tratar a equipe com ervas frescas para a sopa desta noite. Esperava que isso aumentasse o moral e nos ajudasse a passar pelas próximas semanas.
Ao longo do caminho e alguns passos fora da trilha que levava ao rio, coletei cogumelos selvagens, alho, erva-de-galinha e trevos vermelhos. Minha bolsa estava cheia quando cheguei à margem do rio para coletar todas as outras ervas de que precisava. Enquanto inspecionava tudo o que já tinha, nem percebi o homem da última vez sentado sob uma árvore do outro lado do rio, uma vara de pescar fincada na terra ao lado dele e um livro na mão. Sua risada suave foi carregada pelo vento até mim, me assustando enquanto eu olhava para ver de onde vinha.
"Ei, menina, isso é uma carga grande para uma garota tão pequena," ele sorriu, olhando para a bolsa cheia ao meu lado.
Foi então que ele olhou para o meu rosto, vendo o corte na minha sobrancelha até o inchaço e os hematomas nas minhas bochechas. Seu olhar varreu meu corpo até pousar na minha mão enfaixada. Mesmo do outro lado da margem do rio, eu podia sentir seus olhos em mim.
"O que aconteceu com você, garota?" sua voz se aprofundou, saindo em um rosnado baixo.
Como da última vez, fiquei muito atordoada para falar. Só quando ele tirou algo do bolso e jogou para mim que minhas palavras voltaram. Pegando-o com desconfiança, olhei dentro da lata e vi um tipo de pomada.
"É uma mistura de diferentes ervas, mas prometo que não há nada perigoso aí. Acabei de usar na minha panturrilha que cortei ontem à noite." ele levantou a perna da calça para me mostrar o corte na perna.
Aquilo não era um mero corte na perna. Parecia que algo grande havia arranhado ele do topo do joelho até metade da panturrilha. Definitivamente ia deixar cicatriz. A única coisa grande o suficiente para fazer isso por aqui era um tipo específico de monstro chamado gnoll de espinha afiada. Criaturas caninas desagradáveis que caçavam em matilhas, atormentando suas presas até o fim e depois matando-as. Eram conhecidos por serem criaturas ferozes e carnívoras cujas garras eram venenosas.
Dizer que eu estava com uma expressão de confusão e desconfiança era um eufemismo. Ele obviamente tinha enfrentado um gnoll de espinha afiada e vivido para contar a história, mas estava aqui em vez de tentar tratar sua perna. Eu tinha acabado de encontrar esse homem pela segunda vez. Por que ele me daria algo tão valioso como uma pomada e não a usaria em si mesmo? Ele claramente precisava mais do que eu. As ervas para fazer uma pomada eram caras, e isso era uma lata inteira. Olhando para o pequeno recipiente na minha mão, eu não sabia como agradecê-lo.
"Um pouco mais ao norte daqui, um rebanho de cervos pastam em um campo aberto. Da última vez você estava procurando carne de caça para levar de volta ao seu acampamento. Aqui, pegue isso também. Certifique-se de ferver a raiz. Ela vai neutralizar o veneno no seu sistema, mas é bastante amarga." Peguei uma planta na beira do rio, certificando-me de arrancar a raiz também. Joguei-a com toda a força que pude para atravessar o rio, e ela caiu ao lado do pé dele. Não era um grande agradecimento, mas servia no meu livro.
"Além disso, não há peixes nesse rio desde que os monstros começaram a atormentar esta área. Então você está perdendo seu tempo aqui."
"Obrigado pelo conselho e pela raiz medicinal, mas quanto a perder meu tempo, eu decido se foi perdido." sua voz ficou um pouco mais leve do que o tom agressivo de antes.
Acenando com a cabeça, ele se levantou da posição sentada, agora que eu sabia que ele não ia me matar. Pude apreciar o quão alto ele era. Devia ter pouco menos de dois metros de altura. Observei enquanto ele se abaixava para pegar a raiz que eu havia jogado. Ele era musculoso, mas não excessivamente para o seu tipo de corpo. Ele poderia ser perigoso se quisesse. Seu corpo gritava guerreiro endurecido. A cicatriz em seu rosto parecia irregular, como se algo áspero o tivesse cortado. Seu cabelo preto e encaracolado emoldurava seu queixo esculpido, destacando ainda mais a cicatriz. Ele estava longe demais para eu notar a cor dos seus olhos, mas algo me dizia que, se eu olhasse de perto, encontraria o olhar mais intenso e ousado.
Depois de trocarmos despedidas, voltei rapidamente para a cozinha para mostrar a todos as ervas e cogumelos que havia coletado hoje. Eu só fazia isso em ocasiões especiais, mas todos realmente precisavam disso hoje. Maxi rapidamente começou a limpar as delícias que eu havia trazido. Pegando o café da manhã para minha mãe, voltei ao nosso quarto para me vestir e secar as ervas que havia colhido.
Minha mãe me repreendeu enquanto me observava pendurar meticulosamente cada planta para garantir que nada apodrecesse em vez de secar. Depois fui até ela, certificando-me de que estava bem antes de sair para acordar a Princesa para o dia.
Certifiquei-me de levar os alimentos favoritos da Princesa Elanora para o café da manhã. Pedi à equipe da cozinha que preparasse sobremesas para o chá da tarde, sabendo que ela gostaria de tomar chá no jardim hoje. Elanora estaria de mau humor devido às notícias devastadoras de ontem. As próximas semanas seriam terríveis para ela, e eu queria garantir que ela permanecesse de bom humor para que tudo corresse bem.
Enquanto me esgueirava lentamente para o quarto de Elanora, pude ver vidros quebrados de vasos despedaçados e cadeiras viradas de onde ela as havia jogado. A noite passada deve ter sido difícil para a empregada que a atendeu. Fiz uma anotação mental para verificar a empregada mais tarde hoje. Colocando a bandeja na mesa de cabeceira, fui cuidadosamente pelo meio dos destroços até as cortinas, abrindo-as para deixar o sol entrar. Foi quando fui atingida na parte de trás da cabeça com um travesseiro, agradecendo por não ser algo quebrável ou pesado.
"Saia!!" ela gritou, sem tirar a cabeça do travesseiro.
Ignorando suas exigências, comecei a limpar os destroços da noite passada, arrumando o máximo que pude sem uma vassoura. Quando me levantei para pegar uma vassoura na cozinha, um abajur passou zunindo pela minha cabeça, quase me atingindo. O abajur se despedaçou em milhões de pedaços ao impactar a parede. Segurando meu grito com uma mordida na língua, não pude deixar de pensar que, espero, esse deus da guerra fosse um pouco mais civilizado do que nossa Princesa.