Preparar
Ponto de Vista de Ashton
Depois de mais uma discussão com meu pai, saio do castelo furioso, tentando colocar o máximo de distância possível entre nós. De qualquer forma, já está quase na hora dos batedores chegarem e eu preciso encontrá-los na fronteira. Paro na taverna para tomar uma bebida e me acalmar quando alguém chama minha atenção. Ela está vestida com muito pouco e seus seios estão quase saindo do espartilho. Ela é muito mais bonita do que a prostituta ou a garçonete média e eu nunca a vi antes. Faço um sinal para que ela venha até mim.
"Como posso ajudar Vossa Majestade?" Ela diz timidamente.
"Você é nova aqui?" Eu pergunto.
"Sim, Vossa Majestade, cheguei da minha aldeia ontem." Ela responde.
"Hmm, eu imaginei, eu me lembraria de alguém tão deliciosa."
Ela cora e desvia o olhar de forma constrangedora.
Bem, provavelmente tenho alguns minutos antes de precisar encontrar os batedores e, afinal, sou um príncipe, eles vão esperar por mim.
"Eu gostaria de conhecê-la de forma muito mais íntima." Eu digo.
"Como desejar, Vossa Majestade. Estou aqui para servi-lo." Ela diz, fazendo uma leve reverência.
Eu a puxo para cima, para um quarto que alugo informalmente para encontros como este. Estou no meio do ato quando alguém bate na porta. "Senhor, por favor, venha rápido, precisamos da sua ajuda!"
"Estou no meio de algo." Eu respondo irritado, sem parar.
"Por favor, senhor, é importante."
Relutantemente, saio de dentro da mulher e visto minhas calças. "O que foi?" Eu suspiro.
"São os batedores, senhor, eles estão sendo atacados."
Droga, eu deveria estar lá. Corro para o ponto de encontro, mas não há nada lá, apenas sinais de pegadas na lama, mas nenhum homem, nenhum corpo também.
"O que aconteceu?" Eu exijo do guarda que veio me buscar.
"Eu não sei, senhor, o sino de alerta tocou e havia gritos vindo do ponto de encontro, fui enviado para buscá-lo enquanto meu esquadrão foi ajudar." Ele explicou.
"Devia haver mais de cem homens entre os batedores e nossos guardas, como eles podem ter simplesmente desaparecido sem deixar rastro?" Eu pergunto.
"Eu não sei, senhor, ficamos fora apenas 15 minutos."
"Envie uma patrulha para procurar na estrada, eles não podem estar muito longe." Eu comando.
Relutantemente, volto ao castelo para informar meu pai.
"Como você pôde ser tão irresponsável!" Ele brada, seus olhos escuros nublados de raiva.
"Eu só me atrasei no caminho e quando cheguei, já era tarde demais."
"Atrasado é uma forma de dizer, eu diria que você estava bebendo e transando com alguma prostituta em vez de cumprir seus deveres." Ele diz, cerrando os punhos.
Aquele guarda estúpido vai pagar por me dedurar. "Eu não estava ciente de nenhum perigo na hora." Eu explico.
"Você tem tão pouco a fazer e não consegue nem fazer isso direito. Você será rei um dia, precisa entender que às vezes é necessário sacrificar o que você quer pelo bem do povo. Você deveria protegê-los, droga. Você é uma desgraça! O que eu vou dizer às pessoas cujos entes queridos estão desaparecidos porque você não conseguiu se controlar?" Ele desabafa.
"Não diga nada a eles. Pessoas desaparecem nessas estradas o tempo todo, ninguém vai perceber que eles chegaram até aqui." Eu digo casualmente.
"Não, você não vai evitar isso, o povo merece a verdade."
"Você não pode estar falando sério," digo, agora preocupado.
"Estou falando muito sério, é hora de você assumir suas responsabilidades. Como punição por sua negligência, você será banido do reino até descobrir o que aconteceu com aqueles batedores," ele diz decisivamente.
"Eu já enviei homens para lidar com isso," digo defensivamente.
"Não, você fará isso sozinho. Vou lhe dar um dia para arrumar suas coisas e se preparar."
"Mas eu nem sei por onde começar," protesto.
"Talvez você devesse ter estudado mais e dormido com menos dos seus tutores. Sugiro que consulte Marla antes de partir. Ela pode ser de alguma ajuda."
"Por que não manda aquela velha bruxa ela mesma?" pergunto.
"Porque você deve provar seu valor e consertar seu erro. Espero que você esteja fora daqui até amanhã à noite e é melhor voltar com aqueles homens ou nem se incomode em voltar." A finalidade em sua voz me fez perceber que ele está falando sério e meu coração afunda.
Ponto de Vista de Ava
Não sei por quanto tempo chorei, congelada na floresta, antes que o mensageiro do rei chegasse. Eu sabia qual era a notícia, mas não queria acreditar. Corri para casa e ouvi tia Lea chorando, confirmação do que eu já sabia. Abracei-a forte.
À medida que a notícia se espalhava pela alcateia, mais mensagens foram trocadas. O príncipe se sentia responsável e estava rastreando os homens desaparecidos enquanto falávamos. Não havia necessidade de enviar um grupo de busca e arriscar mais homens.
Eu sabia que o príncipe playboy seria de pouca ajuda, eu sabia o que aconteceu, mas não podia contar a ninguém sem dizer como eu sabia e, mesmo assim, ninguém acreditaria em mim.
Estremeci ao lembrar da estrada escura e do homem que os perseguia, que assombra meus sonhos.
Tentei falar com o alfa, mas não fui permitida passar por Darren, que zombou de mim e perguntou como uma lobisomem sem lobo poderia ser de alguma ajuda.
Por mais que eu quisesse socá-lo, ele tinha um ponto, sou forte e me curo bem como os outros, mas sem meu lobo eu não conseguiria acompanhar um grupo de busca. Sentindo-me impotente, saí e fui para o meu quarto.
Incapaz de dormir, caminhei até a floresta. Toquei a árvore e procurei pelo príncipe, mas não havia sinal dele. Procurei por Ezra e um caminho apareceu diante de mim. Eu poderia rastreá-lo! Mas teria que deixar a segurança da alcateia. Teria que arriscar minha própria segurança. Por mais que eu quisesse, nunca tive coragem de partir. Mas Ezra é meu melhor amigo e ele precisa de mim agora. Eu sei o que devo fazer. Eu devo encontrá-lo. Olhando para a estrada escura, começo a tremer, mas minha determinação permanece inabalável.
Vou me preparar. Arrumo uma grande bolsa com suprimentos e entro furtivamente no quartel dos guerreiros. Roubo um conjunto de roupas de couro e armaduras. Corro para o rio para me lavar e trocar de roupa. As calças de couro são apertadas, mas me permitem mover com flexibilidade e o metal é leve e cobre meus pontos fracos ao redor dos pulsos e das costas. Amarro meu cabelo longo em uma trança e calço as botas até o joelho. Tenho um arco pendurado no ombro e uma adaga em cada bota. Examino meu reflexo. Não me reconheço. Na água, olhando de volta para mim, não está a garota servil que conheço, mas uma mulher forte e destemida. Isso me dá um pequeno impulso de confiança que preciso para caminhar em direção à estrada escura.