Capítulo 3
“Joe, espera aí!”
Viro-me ao ouvir meu nome e vejo Annie correndo em minha direção, seu cabelo loiro balançando nos ombros. Como de costume, ela está atrasada. Ou, pelo menos, acha que está. Annie é o tipo de pessoa que pensa que o relógio está contra ela no minuto em que sai de casa. Na realidade, ela está sempre no horário, se não adiantada, para tudo.
Dou um passo para trás para não bloquear a calçada e espero por ela, divertido. Um metro nos separa, e posso ver daqui, pelo rosa em suas bochechas e o olhar intenso em seus olhos verdes vibrantes, que ela está tendo um momento de pânico. Ao meu lado, Annie é pequena, quase do tamanho de um duende, e uma mistura perfeita de fofa e deslumbrante. Um raio de vergonha me atinge brevemente, porque Annie nunca seria pega morta fazendo o que eu faço para viver. Ela é doce demais, pura demais. Combinado com meus encontros noturnos, sinto-me sujo e desgastado ao lado dela.
Afasto o pensamento destrutivo enquanto Annie me alcança e acompanho seu ritmo enquanto ela continua. “Você está realmente no limite,” brinco com ela. “Faltam apenas vinte minutos para a aula começar. Vamos ter sorte se conseguirmos um lugar na primeira fila.” Hoje começo minha primeira aula de arte, e tenho o bônus de compartilhar a experiência com minha melhor amiga.
Annie me lança um olhar de reprovação fingido, mas aumenta o passo um pouco. “Não tem graça, Joe. Não quero me atrasar para essa aula. Todo mundo diz a mesma coisa: o Professor Scott é um verdadeiro carrasco.”
“Bem, ainda bem que não temos nada a perder.” Dou-lhe um empurrãozinho brincalhão, mas vejo que Annie está concentrada. Seu lado brincalhão não estará livre por pelo menos mais uma hora. “Estou surpreso que você ainda não tenha tido uma úlcera. Relaxe, vai? É Composição Artística. Quão difícil pode ser?”
Como se vê, essas palavras voltariam para me assombrar.
Somos os primeiros alunos a entrar na sala. O ambiente é montado em estilo anfiteatro, com assentos em estádio olhando para um piso semicircular onde uma pequena mesa funcional e um pódio estão montados. A iluminação fluorescente acima cansa meus olhos enquanto sigo Annie pelo chão até a primeira fila, ocupando os assentos posicionados na frente e no centro, do jeito que ela gosta. Eu prefiro o fundo, o mais longe possível. Tão perto assim, vou conseguir ver os pelos do nariz do professor tremulando enquanto ele fala.
À medida que a turma vai entrando, inclino-me para Annie e falo baixo o suficiente para que minha voz não se espalhe. “Então, como foi com o Jason ontem à noite? Vocês resolveram tudo?”
Ultimamente, ela e o namorado têm tido problemas. Ela tem sido reservada sobre isso, mas pelo que compartilhou comigo, eles estão juntos desde o início do primeiro ano na universidade e se deram tão bem que fizeram planos de se casar assim que se formassem. Estamos na segunda semana do primeiro semestre do último ano e parece que Jason está reconsiderando seus planos de vida. Distante, mal-humorado e um completo idiota, tenho dificuldade em entender o que ela vê nesse cara. Ele só aparece para conseguir sexo de graça e depois some, e estou cansado de ver minha amiga deprimida por causa dele. A única razão pela qual não disse nada é porque sei que Annie é o tipo de pessoa que precisa lidar com isso no seu próprio tempo e do seu próprio jeito. Esta é precisamente a razão pela qual não me envolvi seriamente com ninguém. Se é isso que me espera, ficarei feliz em permanecer solteiro para sempre.
Mesmo enquanto esse pensamento passa pela minha mente, um par de olhos escuros e penetrantes surge na minha memória.
Revirando os olhos, Annie respira fundo. “Não deu certo. Assim que chegamos ao dormitório dele, os amigos dele invadiram e, na próxima coisa que sei, estou sentada em um sofá lotado na Frat Row assistindo ele jogar beer pong e ficar bêbado. Não consigo falar com ele quando está assim.” Ela me olha, com uma sobrancelha levantada. “E ele está sempre assim ultimamente.”
A tristeza que emana dela me atinge bem no peito. Annie é uma pessoa boa demais para ser tratada com tanto desrespeito. Ele não é a pessoa que ela pensa que é. Jason não merece ter alguém tão leal e amoroso. Estou prestes a dizer isso a ela quando a porta bate, ressoando pela sala.
“Chamada!” a voz pesada ecoa nas paredes.
Meu olhar se levanta, e experimento um caso agudo de visão em túnel enquanto me endireito. Meu cérebro leva alguns momentos para entender o que está vendo, e quando entende, quase hiperventilo.
Meu Deus! Querido Senhor do Céu, isso não pode estar acontecendo. Mas está. O Professor Scott é meu homem misterioso? E então, como um raio, a gravidade dessa realização me atinge e percebo, Meu Deus. O Professor Scott é meu homem misterioso.
Meu olhar devora ele enquanto desliza lentamente pelo seu corpo esbelto, começando do topo da cabeça e descendo apreciativamente até os pés. Ele é incrivelmente atraente, tão diferente de vê-lo na escuridão do clube ou nos momentos de paixão. É difícil para mim compreender o que está na minha frente. Seu cabelo preto intenso, longo o suficiente para tocar a gola da camisa e enrolar nas pontas, está penteado para trás de uma testa larga—é o mesmo—sobrancelhas grossas e negras, olhos penetrantes como carvão, nariz fino, lábios cheios, mandíbula larga e por fazer. Até o jeito como seu pescoço grosso desaparece sob uma camisa azul clara abotoada que se encaixa em uma calça preta impecável soa familiar. E sei por experiência que o tamanho dos seus mocassins de couro preto polido é uma indicação precisa do que está acontecendo na parte de negócios.
Ele é o pacote completo, e por alguma razão, vê-lo nesse ambiente me faz sentir mais conectada a ele do que nunca. Compartilhamos um vínculo secreto, um que sei que não poderei ignorar, porque enquanto o Professor Scott se posiciona na minha frente, tudo o que consigo pensar agora é em como é estar empalada em seu pau.
Um riso baixo e gutural chama minha atenção antes que eu vá longe demais com minha fantasia, e percebo com clareza repentina que estou paquerando meu professor—meu amante—que está a apenas um passo de distância, aqueles olhos negros penetrantes fixos em mim, expectantes.
Ele sorri de lado e meu coração bate forte contra a caixa torácica. “Fico feliz em ver que voltou para nós, Srta…?”
Meu rosto está queimando, como se alguém estivesse segurando uma chama aberta contra ele, e eu limpo a garganta. “Josephine Hart.”
“Srta. Hart,” ele ronrona, e meu interior se contorce ao ouvir meu nome em seus lábios. “Estou assumindo que você não estava prestando atenção agora. Estamos fazendo a chamada, e pedi a cada membro da turma que se levantasse e se apresentasse.” Seus olhos escuros seguram os meus, e apesar do sorriso, sinto-me como uma mosca sob um microscópio. Mesmo fora do quarto, ele é o mesmo homem dominante, sempre no controle da situação.
O Professor Scott cruza os braços sobre o peito e inclina a cabeça, e percebo que ele está se divertindo com isso. “Adivinha quem é a próxima, Srta. Hart.”
Meu interior dá voltas e reviravoltas. Falar em público não é meu forte. Na verdade, é meu pior pesadelo. Ele saberia disso se algum dia se importasse em me conhecer.
“Eu?” solto um guincho, e com seu aceno silencioso, levanto-me com pernas trêmulas. Odeio-o por me forçar a fazer isso. Como posso, alguém que dança todas as noites para uma sala cheia de homens excitados, ficar nervosa apenas por falar na frente das pessoas? Não entendo, mas, novamente, nem tudo na vida faz sentido.
Focando, coloco toda a minha atenção nele, extraindo a força que preciso ao olhar para aqueles olhos que me mantiveram firme por meses. Já enfrentei seus desafios antes, e estou determinada a enfrentá-los novamente.
Quando abro a boca para falar, fico surpresa ao ouvir minha voz sair alta, clara e firme. “Meu nome é Josephine, mas todos me chamam de Joe. Cresci em Michigan, mas me mudei para cá para estudar há quase quatro anos.” Com uma grande inspiração, começo a me sentar, mas a voz do Professor Scott me interrompe.
“E qual curso você está fazendo?”
“Uh…” Levanto-me novamente, olhando-o nos olhos. Quase posso jurar que vi um brilho de algo ali, como se ele estivesse obtendo algum tipo de satisfação com meu desconforto. Conhecendo-o, provavelmente está. Cruzando as mãos na frente de mim, digo a ele, “Arte. Arte é minha especialização.”
“Você pretende ensinar ou se apresentar?”
“Se apresentar?”
“Pintar, desenhar, esculpir,” ele esclarece, e sim, aquela curva sutil em seus lábios me diz que ele está gostando disso. Imediatamente, começo a desgostar levemente desse lado dele, o que invadiu minha vida acadêmica, mas ao mesmo tempo meu interior se agita. Não deveria estar ficando excitada com isso, e ainda assim, estou.
“Pintura e desenho,” respondo firmemente, e sei pelo leve estreitamento de seus olhos que ele aprova minha resposta. Não deveria estar feliz com isso.
Ele desvia o olhar, me libertando de seu efeito hipnotizante, e eu me jogo de volta na cadeira. Meu coração continua a bater a mil por hora pelo resto da aula. Quando nosso tempo acaba, enfio os folhetos na bolsa e agarro o pulso de Annie, apressando-a para fora dali como se meu traseiro estivesse pegando fogo. Não diminuo o ritmo até sairmos para o campus e a luz quente do sol da manhã bater no meu rosto.
“Quem é que está correndo agora?” Annie ri enquanto se solta do meu aperto e endireita a mochila pendurada no ombro. Ela a gira e faz uma careta. “Caramba, acho que você deslocou meu braço. O que foi aquilo lá atrás? Parecia que ele estava focado em você. Você já teve aula com ele antes?”
Ah, eu já tive ele, com certeza. Ele me fodeu de todas as maneiras possíveis. Deus, que bagunça. Balançando a cabeça, esfrego os dedos sobre a dor que começa a surgir entre meus olhos. “Não, essa é minha primeira aula com ele,” minto, “mas que babaca.”
“Talvez ele estivesse te ensinando uma lição por não prestar atenção,” ela diz com uma risadinha suave. “Seja qual for o problema dele, acho que você está encrencada. Ou ele te marcou como problema e vai fazer da sua vida um inferno ou você está prestes a se tornar a queridinha do professor.”
Meu lábio se curva em desgosto. “É por isso que gosto de sentar no fundo.” Talvez lá atrás, eu pudesse ter passado despercebida o semestre inteiro. Agora, qualquer esperança disso se foi.
“Tarde demais para isso.” Com um abraço rápido, Annie acena enquanto se afasta na direção do prédio de ciências. “Te vejo mais tarde!”
Levanto a mão em um aceno fraco e a observo ir embora. Queridinha do professor? Uma parte de mim é avessa à ideia, enquanto outra parte está pensando em todos os benefícios que poderiam vir disso. Nunca fizemos sexo inclinados sobre uma mesa antes.
Estou me adiantando. Nada de bom pode sair disso, digo a mim mesma. Esse homem pode me reprovar se eu o irritar. Meu futuro está literalmente nas mãos dele. Annie está certa, no entanto. É tarde demais para mudar qualquer coisa agora. O dano está feito, e eu preciso dessa aula para me formar.
O pensamento é deprimente, porque sei que ele tem o controle, quer perceba isso ou não. Mas não tenho tempo agora para ficar ponderando sobre meu destino. Tenho mais quatro horas pela frente antes de precisar me preparar para meu turno no clube—Mirage. Deixando a última hora para trás, apresso-me em direção ao Departamento de Inglês.