CAPÍTULO 1
Estou esperando em uma sala cheia de candidatos potenciais—alguns que parecem strippers—todos com a esperança de conseguir o emprego. Me pergunto por que elas vêm vestidas quase nuas. Será que a sedução é a única maneira que elas acham que podem conseguir o emprego? Por que algumas mulheres pensam tão pouco de si mesmas? Rezo para que o chefe não seja como todos aqueles chefes que procuram uma assistente pessoal que ajude em outras áreas, como o quarto dele, se é que você me entende. Algumas outras, vestidas de forma mais profissional do que eu, parecem estar nessa profissão há muito mais tempo do que eu. Isso está me fazendo sentir desqualificada com meu MBA agora.
Eu estava ansiosa para conseguir esse emprego porque o dinheiro ajudaria minha mãe e eu. Ser mãe solteira nunca é fácil, mas ela conseguiu. Ela me criou da melhor maneira possível. Nunca realmente conheci meu pai ou de onde ele é, porque toda vez que pergunto à minha mãe sobre ele, ela me diz que ele foi um caso de uma noite. E embora eu acreditasse que havia mais na história, sabia que era melhor não pressioná-la a me contar. Não estou forçando a questão, e sei que ela é silenciosamente grata por isso.
Sou trazida de volta à realidade quando a secretária chama meu nome. Ela é loira, com grandes olhos cinzentos e um sorriso bonito. Caminho até a mesa dela.
"Oi, eu sou Joan, você deve ser Katherine. Vá até a porta à esquerda. Ele está esperando por você."
"Certo, obrigada," digo, caminhando até a porta enquanto faço uma oração silenciosa antes de bater.
"Entre." Ouço uma voz rouca dizer.
Entro em um escritório lindo. As paredes são pintadas de preto com linhas douradas ao redor, com marrom mogno em alguns lugares. À minha esquerda, há uma parede adornada com vidro branco, um tipo de azulejo, acho, com um belo padrão de linhas douradas. Há duas poltronas pretas e um sofá de dois lugares com uma mesa de centro de madeira marrom no meio. As janelas têm duas plantas verdes na frente. A área da mesa tem uma longa estante de livros atrás dela. Há duas cadeiras pretas em frente à mesa de madeira marrom. A pessoa atrás da mesa está com o nariz enterrado em alguns documentos, então ainda não me viu.
"Venha e sente-se," diz o homem. Sua voz soa muito familiar, mas espero que seja minha mente pregando uma peça em mim.
"Obrigada, senhor."
"Vamos começar," ele diz finalmente levantando a cabeça. Assim que ele faz isso, é como se todo o sangue deixasse meu corpo, me fazendo congelar no lugar. Não posso acreditar que é ele. A única pessoa que eu pensei, ou melhor, rezei, para nunca mais ver. Ele fez da minha vida um inferno no ensino médio. Meu inimigo jurado, Lorenzo Costanzo.
Ele mudou. Era bonito antes, mas agora está ainda mais atraente com sua camisa cinza que não consegue esconder um peito fantástico... Eu olho em seus belos olhos verdes, esquecendo por que estou aqui.
"Quando você terminar de olhar, gostaria que começássemos," ele diz, agindo como se não soubesse quem eu sou.
"Qual é o seu nome?" ele pergunta.
Ele realmente está me fazendo essa pergunta? Não acredito que ele está agindo como se não me conhecesse. Talvez ele esteja perguntando para ter certeza.
"Meu nome é Katherine Luciano," digo, e genuinamente espero que ele não se lembre de quem eu sou depois do que ele fez comigo no ensino médio.
"Em que escola você estudou?"
"Eu estudei na NYU."
"Estou falando sobre o seu ensino médio."
"Eu estudei na Stuyvesant High School," digo, perdendo toda a esperança de que ele não descubra quem eu sou.
"Hm, interessante."
"Posso perguntar algo, senhor?"
"Claro, por que não."
"Acho estranho que você se importe apenas com minhas informações do ensino médio. Por favor, por que isso?"
"Você realmente achou que eu esqueceria de você, Bella?" Ele diz com um sorriso no rosto.
Oh não! Ele se lembra de mim. Ele acabou de me chamar pelo nome que sempre usava no ensino médio. Definitivamente não vou conseguir esse emprego.
"Então por que você agiu como se não me conhecesse um minuto atrás," digo.
"Porque eu quis," ele diz, ainda agindo como o mesmo idiota que sempre foi.
Não digo nada, mas dou a ele um olhar que diz 'sério?'. Não acredito que, no fundo, eu desejava que ele tivesse mudado. Ele se levanta e caminha em direção às janelas, me dando uma visão de seus abdominais definidos por baixo da camisa. Ele vira de costas para mim, exibindo seus ombros incrivelmente largos. Mas mesmo com um corpo tão fantástico e um rosto bonito, ele ainda tem o coração de um diabo. Que pena!
"Quero você aqui na segunda-feira de manhã, não se atrase."
"Você está dizendo que eu consegui o emprego?" pergunto.
"Preciso ser mais explícito para você entender?" ele pergunta.
"Não, não precisa."
"Ótimo! Vejo você na segunda-feira de manhã com meu café; preto, sem açúcar."
"Certo, senhor, mas tenho que dizer, nem tivemos uma entrevista de verdade. Não que eu esteja reclamando ou algo assim."
"Bella, eu te conheço há quase metade de nossas vidas. Sei que você não será uma ameaça para mim, e pelo seu currículo, eu sabia que você era boa para o trabalho antes mesmo de você entrar."
"Oh! Certo então, obrigada." digo, feliz por ter conseguido o emprego, mas também preocupada no fundo. Consegui o emprego porque sou qualificada e ele me conhece? Ou há outra razão? Vou ter que esperar para ver.
"Vejo você na segunda-feira," digo saindo do escritório dele.
"Não se atrase!"
Enquanto saio do prédio, ligo para minha mãe para dar a boa notícia, mas ela não atende. Imagino que ela esteja em uma reunião. Ela manda uma mensagem alguns minutos depois dizendo que devo encontrá-la para almoçar em uma hora.
Pego um táxi e vou para casa me arrumar, para encontrá-la em uma hora.
Chego em casa, tomo banho e troco para algo mais casual. Estou usando uma regata preta, uma camiseta regata de NYC, calças de cintura alta listradas de rosa e preto e um par de sapatos de verniz. Peço um Uber para o restaurante onde vamos nos encontrar.
Chego e entro, já sabendo onde ela estará sentada, já que este é o restaurante favorito dela.
"Oi, mãe," digo sentando.
"Oi, querida, como foi a entrevista de emprego?"
"Foi bem estranha, mas consegui o emprego."
"Estou feliz por você, mas o que você quer dizer com estranho?"
"Vou explicar depois de comer, estou com bastante fome."
Mais ou menos na metade da refeição, conto a ela como foi a entrevista.
"Mãe, você não vai acreditar quem é meu chefe. É ninguém menos que o próprio diabo em pessoa, Lorenzo Costanzo."
"Quantas vezes eu já te disse para parar de chamá-lo assim?"
"Mas é o que ele é."
"Não, ele é apenas um homem confuso que não sabe como expressar seus sentimentos."
"Tenho certeza de que ele expressou bem ao mostrar o quanto me odeia."
"Ele não te odeia."
"Ele odeia sim, mãe, e sabe qual é a coisa engraçada? Nós nem éramos colegas de classe. Ele era meu veterano no ensino médio. Eu nem entendo como ele me notou ou teve tempo para me intimidar quando havia outras garotas na escola, e mais bonitas na turma dele, que morreriam pela atenção que ele me dava."
"Ele te notou porque gosta de você."
"Como você sabe disso, mãe?"
"Eu simplesmente sinto isso."
"Ok, seja lá o que você disser. Mas ainda duvido que ele goste, e mãe, você sabia que ele agiu como se não me conhecesse no começo?"
"O que você quer dizer?"
Explico a ela o que aconteceu no escritório e o quanto ele foi um idiota, mas ela acha que talvez ele só quisesse ter certeza.
Mamãe foi embora logo depois que terminamos de conversar e comer, pois recebeu uma ligação do escritório.
Depois do almoço, decido ir às compras, porque da última vez que verifiquei meu guarda-roupa, ele não tinha roupas adequadas para uma assistente pessoal. Também tenho muito tempo livre antes de voltar para casa, então pego um táxi e vou ao shopping.
Visito cerca de dez lojas diferentes ou mais, procurando os melhores trajes que digam 'sofisticado'. Não vou mentir, foi difícil, mas valeu a pena. Estou visitando a última loja do dia quando um número estranho aparece na tela do meu telefone. Atendo, imaginando se talvez seja Enzo querendo me lembrar de algo.
Atendo e ouço a pior notícia que alguém poderia receber sobre sua mãe. A pessoa no telefone diz que mamãe foi levada às pressas para o hospital enquanto voltava do escritório para casa. Ela disse que mamãe desmaiou, e eles tentaram acordá-la, mas sem sucesso, então a levaram para o hospital. Peço à pessoa que envie o endereço do hospital para que eu possa ir.
Pego um táxi e peço ao motorista para dirigir o mais rápido que puder sem nos matar. Dizer que estou com medo seria um eufemismo! Estou apavorada porque mamãe é uma daquelas pessoas que está sempre saudável e quase nunca fica doente, então ouvir que ela desmaiou e está no hospital me deixa muito assustada.
Chego ao hospital e rapidamente vou até a recepção para saber como mamãe está.
"Onde está minha mãe?" digo à enfermeira na recepção.
"Qual é o nome dela?" pergunta uma mulher vestida com uniforme de enfermeira.
"Christine Luciano," digo.
"Sua mãe está no segundo andar. Pegue o elevador até o segundo andar. Quando chegar lá, siga reto pelo corredor. A primeira porta à sua esquerda é onde você a encontrará."
"Obrigada," digo, pegando o elevador para o segundo andar.
Sigo as instruções dela e encontro o quarto sem dificuldade.
Entro e vejo mamãe usando uma máscara de oxigênio para respirar. Oh, meu Deus! O que está acontecendo?
Caminho até o lado de mamãe e noto que ela está acordada. Graças a Deus!
"Mamãe, o que está acontecendo?"
"Não chore, minha menina. Tudo vai ficar bem. Eu vou ficar bem, você não deve se preocupar," ela diz tirando a máscara para falar comigo.
"Como não vou chorar, mamãe, vendo você assim," digo, segurando suas mãos nas minhas.
"Não se preocupe, tudo vai ficar bem," ela diz apertando minha mão com carinho.
Um médico entra mais tarde e pede para eu vê-lo em seu escritório sobre a condição de mamãe. Eu o sigo até seu escritório, rezando para que não haja nada muito sério com mamãe. Ele pede para eu me sentar, mas insisto em ficar de pé. Do jeito que estou me sentindo agora, tudo o que quero é ouvir o que ele tem a dizer e estar ao lado de mamãe. Mas ele insiste, então me sento com as mãos trêmulas.
"Sua mãe tem câncer de mama, mas podemos..." ele diz, mas não o deixo terminar de falar antes de interrompê-lo.
"Não, não, isso não pode estar acontecendo!" choro antes de desabar em lágrimas.
"Senhorita Luciano, preciso que você seja forte. Tudo vai ficar bem," ele diz enquanto tenta me confortar.
"Sua mãe precisa de todo o apoio que puder receber, então você precisa ser forte."
"Você está certo. Preciso ser forte por mamãe," digo enxugando as lágrimas que caíram e tentando conter as outras.
"Então, o que podemos fazer?" pergunto tentando soar forte.
"Isso é mais como eu esperava," ele diz sorrindo de forma tranquilizadora.
"Sua mãe está no primeiro estágio do câncer, felizmente detectamos a tempo. Ela precisará de cirurgia, mas tudo deve ficar bem."
"Quanto custa?" pergunto a única questão que tenho medo de fazer desde que descobri que mamãe tem câncer. Mamãe e eu não temos muito dinheiro, mas não se pode nos chamar de pobres, porque temos três refeições por dia e vivemos uma vida confortável.
"20.000 dólares," ele diz, e eu penso comigo mesma, 'onde vou conseguir esse tipo de dinheiro?'
"Doutor, eu não tenho esse tipo de dinheiro agora, mas prometo que conseguirei o dinheiro a tempo. Por favor, não pare o tratamento da minha mãe," digo rezando para que Enzo pague bem para que eu possa pagar o tratamento e a cirurgia de mamãe.
"A única coisa que posso fazer por ela agora, antes de você conseguir o dinheiro, é colocá-la em medicamentos até termos que fazer a cirurgia."
"Muito obrigada, doutor, muito obrigada."
"De nada."
"Vou ver minha mãe agora."
"Certo, até a próxima, senhorita Luciano."
Volto para o quarto de mamãe e a encontro dormindo. Sento-me na cadeira ao lado da cama dela. Não consigo imaginar minha vida sem mamãe—ela é a única família que tenho. Espero que Enzo pague bem para que eu possa pagar as contas do hospital o mais rápido possível. Passo o fim de semana com mamãe no hospital. Na segunda-feira ela será liberada, então depois do trabalho voltarei para buscá-la.