Capítulo 4 Voltando “para casa”
Kadeem
Era como olhar no espelho.
A criança diante de Kadeem parecia exatamente com ele, como uma versão em miniatura. Não só porque tinha o mesmo cabelo escuro e olhar verde, mas o formato do nariz e dos olhos eram quase uma cópia fiel. Surpreender Kadeem não era uma tarefa fácil, mas ele ficou completamente chocado enquanto a criança piscava de volta para ele, seus olhos grandes adoráveis enquanto estudava Kadeem, que se erguia sobre ele.
Como o menino podia se parecer tanto com ele? Quem era ele?
Tentando encontrar palavras, os lábios de Kadeem começaram a se mover como se ele planejasse falar. No entanto, ele mal conseguiu emitir um som antes de ouvir uma voz desesperada chamando à distância - uma voz que ele reconheceu.
“Kadeem! Me ajuda!”
Mateo - seu amigo de infância que ele tinha vindo buscar. E pelo que Kadeem podia perceber, o homem estava em apuros.
Ele sabia que precisava correr e ver o que estava acontecendo, mas hesitou em se mover ao lembrar do menino à sua frente. Rapidamente, ele se virou, pronto para falar com ele dessa vez. Só que, quando olhou novamente, o menino não estava em lugar nenhum.
Era como se ele tivesse desaparecido. Num piscar de olhos, ele se foi.
“Kadeem! Rápido!” A voz de Mateo estava mais alta, fazendo os olhos de Kadeem se voltarem na direção, observando enquanto Mateo emergia da multidão. Só que o homem estava desarrumado, com o nariz e o lábio sangrando.
Mateo. Sempre se metendo em encrenca. Claro, o homem era bom no que fazia e um verdadeiro profissional, mas sempre parecia causar um tumulto aqui e ali devido à sua luxúria. E considerando as mensagens que Kadeem tinha recebido de Mateo sobre uma “gata” no avião - ele não podia deixar de sentir que estavam relacionadas.
Um suspiro escapou de Kadeem então, enquanto ele avistava outro homem perseguindo Mateo, um olhar mortal nos olhos enquanto se aproximava. Se Kadeem tivesse que adivinhar, provavelmente era o namorado da “gata”, pronto para dar outra surra em Mateo.
“Volta aqui, seu desgraçado!” o homem gritou, ainda determinado a fazer Mateo pagar. Mas Mateo não ligou para as palavras do homem enquanto finalmente alcançava o lado de Kadeem, a impotência claramente brilhando em seus olhos.
Ele trouxe seus problemas diretamente para Kadeem, deixando o Alfa para limpar sua bagunça.
~
Ardal
“Julia!” Eu chamo, tentando controlar as quatro crianças reunidas ao meu redor enquanto procuro pela multidão. Outras pessoas continuam esbarrando em nós, me fazendo tentar segurar as mãos ou camisas dos bebês onde eu posso.
Não acredito que aquele cretino me distraiu, o que fez Erbao escapar sem que eu percebesse. Eu só fiquei aliviado por ter conseguido chamar a atenção daquele outro homem, fazendo-o dar alguns bons socos no rosto do cretino.
Com Mateo fugindo, toda a nossa atenção está em encontrar Erbao. Ainda bem que Julia estava aqui e se dispôs a procurá-lo.
“Julia!” Eu grito novamente, ainda procurando. Mas então vejo minha melhor amiga atravessando a multidão, um alívio me invadindo ao ver Erbao em seus braços.
“Eu o encontrei,” Julia diz ao me alcançar. No entanto, meu filho parece distraído com algo além do ombro de Julia.
“Erbao?” Eu começo. “Você está bem?”
Finalmente, meu filho se vira, seus olhos vidrados antes de piscar e afastar isso.
“Sim,” Erbao diz. “Eu estava apenas observando o papai. Havia um homem em apuros, mas o papai está cuidando disso.”
Julia e eu ficamos tensos ao ouvir suas palavras, ambos trocando um olhar.
“O que ele está falando?” ela me pergunta baixinho.
“Não faço ideia,” eu digo a ela. “Mas você sabe como são as crianças... às vezes falam coisas sem sentido.”
Nós acenamos um para o outro, ambos achando que deve ser isso. Afinal, Erbao já provou que tem uma imaginação fértil.
Quando finalmente estamos indo embora de carro, as crianças ficam cada vez mais quietas até que não ouvimos mais nada. Finalmente, eu olho por cima do ombro, vendo todos os rostos adormecidos enquanto se apoiam uns nos outros e Lottie praticamente deitada no colo dos irmãos.
“Então, qual é o plano agora?” Julia pergunta, me fazendo virar para ela.
“Primeiro, acomodar os bebês,” eu digo, relaxando no assento. “E depois começar meu novo trabalho - eles estão me esperando dentro de uma semana.”
“Ótimo,” Julia comenta. “Mas, você sabe, se quiser economizar um pouco, você e os bebês são mais do que bem-vindos para se mudar comigo.”
Eu sorrio com a oferta dela, sabendo que seria maravilhoso morar com minha melhor amiga. E ainda assim, balanço a cabeça. “Agradeço, mas vamos ficar bem. Tenho bastante economizado do meu último emprego. E já fiz o pagamento inicial para alugar uma casa para nós. Não é nada especial, mas pelo menos finalmente teremos um lugar para nossa família viver.”
“Ardal!” Julia diz então. “Isso é incrível. Eu não fazia ideia de que você tinha arranjado isso!”
Eu sorrio antes de dar de ombros. “Como eu disse, nada especial. Mas será um lar.”
“Bem, estou orgulhosa de você,” Julia comenta. “Mas tenho que perguntar... agora que já se passaram tantos anos - você não acha que é hora de talvez... expandir a família?”
“O que você quer dizer?” eu pergunto.
“Quero dizer,” Julia começa. “Você não acha que deveria voltar a namorar? Tenho certeza de que os bebês poderiam usar uma figura paterna. Você é lindo - um verdadeiro achado. Qualquer cara pularia na chance de estar com você - se você deixar.”
As palavras de Julia são lisonjeiras, e ainda assim não me aquecem. Em vez disso, quase fico frio, sentindo-me congelar ao pensar no verdadeiro pai dos bebês e na confusão que deixei para trás anos atrás.
“Não sei se estou pronto para isso,” eu sussurro, pensando na expressão odiosa de Kadeem. “Além disso... não tenho tempo para focar em namorar. Preciso garantir que trabalho duro, ganho dinheiro e mantenho os bebês saudáveis. Você sabe que a doença renal de Erbao é séria - preciso continuar economizando para que ele possa fazer a cirurgia o mais rápido possível.”
“Eu entendo,” Julia responde. “Desculpe, Ardal. Você está certo. Vamos apenas garantir que os bebês estejam bem.”
Eu aceno de volta para ela, agora capaz de relaxar no meu assento novamente. E então Julia e eu deixamos o assunto de lado completamente, me deixando olhar pela janela mais uma vez.
Mas eu não vejo as árvores distantes ou as lojas ao redor. Tudo o que consigo ver é o rosto de Kadeem, que ainda não saiu dos meus pensamentos.
Erbao
Erbao nunca teve um lar de verdade antes e ainda não conseguia acreditar que eles ficariam aqui. Sério - ele não conseguia acreditar. Não importa quantas vezes mamãe insistisse que isso era “deles,” ele ainda sentia que alguém ia entrar e tomar tudo.
Todos já tinham se acomodado, se sentido confortáveis. E eles até foram apresentados à nova babá, Hannah, que mamãe já tinha contratado. Hannah era legal, engraçada, e já parecia encantada com as “personalidades adoráveis” dos quíntuplos enquanto olhava alegremente os livros de Silas.
“Vocês são todos tão inteligentes!” Hannah disse entusiasmada. “E tão fofos,” Hannah continuou, bagunçando o cabelo de Silas. Mas então ela pareceu pausar, notando a cor preta dos fios do menino antes de olhar para a mesma cor no cabelo das outras crianças.
“Seu papai tem cabelo preto?” Hannah perguntou, seus olhos eventualmente caindo sobre Erbao.
“Não sabemos,” Lottie respondeu em vez disso. “Nunca o vimos.”
“Bem... ele deve ter,” Hannah tentou, ainda com um tom gentil. “Nenhum de vocês tem o cabelo castanho da mamãe.”
“Deve ser,” Lottie respondeu.
“Então, vocês nunca conheceram seu pai?” Hannah perguntou, olhando para cada criança.
“Não,” Erbao respondeu dessa vez.
“Uau,” Hannah disse. “Eu me pergunto quem ele poderia ser...”
“Mamãe diz que papai está no céu,” Ezra anunciou então. “Ele foi para lá antes de nascermos.”
“Oh...” Hannah prolongou, parecendo perceber a verdade.
No entanto, Erbao usava sua própria carranca enquanto olhava para Hannah. O choque que ela demonstrava fez Erbao mergulhar em seus pensamentos, sua memória sendo despertada ao lembrar do homem no aeroporto.
O homem parecia tão surpreso quando viu Erbao, e o menino sabia que era por causa de como eles se pareciam. Era como ver a si mesmo crescido, a semelhança entre eles praticamente inegável.
Era tão inegável que Erbao sabia que de alguma forma, de algum jeito - esse homem tinha que ser o papai deles. Tinha que ser. Mamãe pode ter dito que papai foi para o céu, mas ela mentiu.
Papai não tinha morrido - ele estava muito vivo.
~
O quarto estava cheio de bocejos enquanto a mamãe deles apagava a luz, dizendo aos quíntuplos que os amava antes de fechar a porta. Erbao podia ouvir seus irmãos se mexendo na cama, rolando enquanto se acomodavam.
No entanto, ele não tinha intenção de dormir - ele tinha assuntos a resolver primeiro.
“Pssst!” Erbao sussurrou enquanto olhava para o quarto. “Psssssssst!”
“O que foi, Erbao?” Lottie reclamou então. “Estou cansada!”
“Isso é importante,” Erbao afirmou enquanto se sentava, ganhando a atenção dos outros enquanto faziam o mesmo.
“O que é?” o quarto bebê, Milo, perguntou.
“Mamãe mentiu,” Erbao anunciou, sem medo de dar a notícia.
“O quê!? Não, ela não mentiu!” Lottie gritou.
“Shhh! Silêncio, Lottie,” Ezra prolongou antes de seus olhos voltarem para o irmão. “Do que você está falando, Erbao?”
“Mamãe disse que papai foi para o céu, mas isso não é verdade,” Erbao afirmou então. “Ele está vivo.”
“O quê? Como?” Silas perguntou, colocando seus óculos redondos como se precisasse ver o irmão para acreditar nele.
Sabendo que a notícia era importante, Erbao oficialmente saiu da cama, assumindo sua posição de poder enquanto ficava no centro do quarto - agindo como seu pequeno conselheiro militar.
“Eu vi um homem hoje,” ele disse. “Ele parecia com a gente, como eu. Acho que ele é nosso papai e mamãe está mantendo isso em segredo.”
“Por que ela faria isso?” Milo perguntou.
“Não sei,” Erbao tentou. “Mas ele parecia surpreso ao me ver. Nós parecíamos exatamente iguais! Nosso papai está aqui. Temos que encontrá-lo.”
“Nós podemos encontrá-lo?” Silas perguntou, movendo-se para a cama de Erbao e subindo, como se precisasse de apoio. Como resultado, os outros bebês fizeram o mesmo.
“Sim,” Erbao disse, acolhendo-os enquanto todos começavam a deslizar sob o edredom. Eles se mexeram, precisando de privacidade enquanto puxavam o cobertor sobre suas pequenas cabeças.
“O que vamos fazer?” Ezra perguntou enquanto todos se aconchegavam juntos.
“Sim, eu quero ver o papai,” Lottie acrescentou. “Quero saber como ele é.”
“Eu também,” Milo concordou enquanto Silas acenava com a cabeça.
“Não se preocupem,” Erbao sussurrou finalmente, silenciando todos.
“Eu tenho um plano.”