Capítulo 5
Cada músculo do meu corpo se tenciona e eu cambaleio alguns passos para trás até sentir a madeira sólida da porta contra minhas costas. Um pânico ardente inunda minhas veias. Meus olhos percorrem a sala, procurando freneticamente por alguém que possa me ajudar. Só encontro Reed, a mulher que me trouxe aqui, e outro homem que parece ter seus cinquenta e tantos ou sessenta e poucos anos. Ele é corpulento e calvo, e com o suor escorrendo pela testa, parece querer estar aqui tanto quanto eu. Ele se vira para mim, e sua mandíbula cai quando seu olhar se fixa em mim.
“Meu Deus.” Seu sussurro é tão suave que mal consigo ouvi-lo, embora ele não esteja a mais de dois metros de mim.
“Concordo,” Reed responde com rispidez. “Explique, Robert.”
“Senhor, eu juro. Eu mesma fiz a verificação de antecedentes dela. Ainda temos homens em Clarisse. Não pode ser ela.”
“E quando foi a última vez que alguém realmente a viu?”
“Dois dias atrás.” Robert está suando ainda mais agora. “Mas eu fiz a verificação de antecedentes da Srta. Johannsen pessoalmente,” ele enfatiza novamente, “Falei com seus ex-colegas de trabalho. Eles não só confirmaram que trabalharam com ela, como também deram ótimas recomendações. Ela tem um cartão de liberação de impressões digitais! Ela não pode ser ela.”
Minha mente está girando. Eles acham que eu sou outra pessoa? O que diabos está acontecendo aqui?
“O que diabos está acontecendo aqui?” As palavras que eu pretendia manter na minha mente saem da minha boca antes que eu possa me controlar, e odeio o quão pequena e trêmula minha voz soa. Imediatamente me arrependo de ter dito qualquer coisa, pois o peso total da atenção de todos se volta para mim. Se a sala estava tensa antes, agora está muito pior.
A mulher bem vestida que me trouxe aqui quebra o longo silêncio.
“Honestamente, Caleb, acho que ela merece uma explicação,” ela diz para Reed. Caleb é o primeiro nome dele, então. Essa mulher deve ter nervos de aço, porque não só está em uma base de primeiro nome com meu suposto assassino, como também encara o olhar fulminante que Reed lhe lança sem pestanejar, e sustenta o olhar dele. A coragem dela deve contagiar Robert, porque ele limpa a garganta antes de dizer, “Bea está certa, senhor. Até entendermos completamente a situação aqui, acho que devemos operar sob a suposição de que a Srta. Johannsen é quem ela diz ser. Há coisas que você pode falsificar – mas um histórico de trabalho inteiro? Um diploma de enfermagem? Impressões digitais? Sem mencionar o-”
“Chega!” Reed o interrompe. Ele fica quieto por um longo momento, depois solta um longo suspiro. “Embora difícil, nenhuma dessas coisas é impossível de falsificar quando você tem os... talentos de Clarisse,” ele infunde a última palavra com mais desdém do que eu já ouvi alguém conseguir. “Até podermos confirmar se aquela bruxa está onde deveria estar,” ele continua, “precisamos agir com cautela.”
Algo se quebra dentro de mim, e meu medo, raiva e indignação transbordam de uma vez. Minha voz não é mais pequena e trêmula, mas sai afiada e cheia de incredulidade enquanto eu rosno, “Agir com cautela? Cautela? Você tentou me matar! Você me atacou pelas costas como um covarde. E você chama isso de ‘agir com cautela?’ Você tem sorte de eu ainda não ter chamado a polícia!”
As sobrancelhas de Reed se erguem ligeiramente, como se ele estivesse surpreso com meu desabafo. Como se ele estivesse genuinamente chocado que eu pudesse estar irritada por ele ter envolvido suas mãos ao redor do meu pescoço e tentado acabar com minha vida. A expressão dura pouco, no entanto, e sua expressão indiferente volta ao lugar antes que ele diga, “Você poderia chamar a polícia, mas seria uma perda de tempo. Eles trabalham para mim.”
Eu rolo suas palavras na minha mente, tentando entendê-las.
“A... A polícia... Trabalha para você? O que você é? Máfia ou algo assim?”
“Ou algo assim,” Reed responde vagamente, sem se dar ao trabalho de olhar para cima do computador no qual ele agora está digitando. Ele rapidamente encontra o que estava procurando e gira o monitor do computador para me encarar. Ele se recosta em sua cadeira de couro de encosto alto, gesticulando para a tela, aparentemente querendo que eu dê uma olhada.
Eu hesito, olhando para a mulher bem vestida, a quem Robert chamou de Bea. Provavelmente não deveria confiar nela, considerando que ela trabalha para Reed – junto com a polícia, aparentemente – mas tenho a impressão de que ela não me deseja mal. Ela me dá um sorriso gentil e tranquilizador e um pequeno aceno de cabeça. Seguindo seu exemplo, dou alguns passos mais perto da tela. Apesar da enorme mesa entre nós, ainda me certifico de ficar bem fora do alcance de Reed. Eu me inclino ligeiramente para ter uma visão melhor do monitor, onde vejo uma foto espontânea de uma mulher. De... mim? Mas, não sou eu. Esta mulher está na frente de uma loja tipo supermercado, mas é uma que eu nunca fui na vida. Embora a foto seja um pouco granulada, como se tirada de longe, posso ver que ela é quase idêntica a mim. O mesmo cabelo longo, loiro morango, o mesmo rosto em forma de coração, olhos desproporcionalmente grandes, até a estrutura pequena e sem curvas. A mulher se parece comigo. Mas tenho certeza de que não sou a pessoa na fotografia.
“Quem-? Como-? Onde-?” Eu nem consigo decidir qual pergunta fazer.
Bea deve ter pena de mim, porque ela fala.
“Essa é Clarisse. Ela causou muita dor e problemas ao nosso pessoal no passado, e certamente não hesitaria em fazer isso novamente. Tenho certeza de que não preciso explicar por que alguns de nós,” ela lança um olhar para Reed, “poderiam ter assumido que você – ela – poderia ter voltado para fazer exatamente isso.”
“Alguns de nós,” Reed intervém, sua voz dura, “ainda estão assumindo isso, e continuarão a assumir até que se prove o contrário. Robert, quanto tempo até podermos ter olhos em Clarisse e confirmar se ela está onde deveria estar?”
“Uma semana, no máximo, senhor,” Robert lhe diz, enxugando a testa com um lenço de verdade. Eu não sabia que as pessoas realmente usavam esses fora de livros ou filmes.
“Você será vigiada de perto até lá.” Reed finalmente se digna a me dar toda a sua atenção. “Você não deve sair da cidade. Você trabalhará seus turnos programados como esperado. Se você pisar fora da linha, eu juro que terminarei o que comecei esta manhã.”
Ele realmente quer dizer isso. Psicopata.
Ele acena com a mão de forma displicente, e Bea abre a porta e começa a me guiar para fora da sala. Antes que a porta se feche atrás de mim, ouço a voz de Reed chamando de trás de sua mesa-
“Ah, e Srta. Johannsen? Você está liberada para o dia. Vou garantir que você seja paga pelo dia inteiro.”
Bem, isso foi inesperado.