Capítulo 4
Estou tão desorientada que mal consigo entender o que está acontecendo. Um completo estranho tem as mãos ao redor do meu pescoço, cortando o ar para os meus pulmões. Quero gritar por ajuda, mas seu aperto é tão forte que tudo o que consigo fazer é engasgar. Minha visão pisca, e vejo outro homem na minha frente – este da minha memória – com as mãos ao redor do meu pescoço exatamente da mesma maneira.
Não, não, não, não. Isso não pode estar acontecendo comigo de novo.
O pânico toma conta de mim, mas meu instinto de sobrevivência entra em ação, e eu luto com todas as minhas forças. Mas não importa quantos chutes eu acerte, ou quantos arranhões minhas unhas deixem em sua pele, fazendo o sangue escorrer, o homem não se mexe nem um pouco. Ele é assustadoramente forte, e não consigo deixar de pensar em como é errado e injusto que eu vá morrer aqui nas mãos de um estranho psicopata.
Andrew vai ficar furioso que eu escapei dele só para outra pessoa me matar.
Esse pensamento me dá um tipo doentio de prazer. Meus braços estão fracos de tanto lutar, e a falta de oxigênio faz minha visão começar a escurecer nas bordas. Meus pulmões estão em chamas, e minha capacidade de lutar fisicamente está se esvaindo, mas percebo que posso lutar de outra maneira. Se esse idiota vai me matar, ele pelo menos vai olhar nos meus olhos enquanto faz isso.
Agarrando-me a esse pensamento, levanto meu olhar e tranco os olhos com ele. Deixo todo o ódio e raiva reprimidos que já senti na vida brilharem enquanto o encaro. Odeio que a última coisa que verei será o desprezo em seu rosto. Justo quando minha visão começa a escurecer completamente, sua expressão muda de nojo e ódio para... choque? Confusão? Incredulidade?
Ele me solta, cambaleando para longe de mim, e eu desabo no chão, tossindo e engasgando, meus pulmões queimando e desesperados por oxigênio. Sugando grandes goles de ar, olho para cima e vejo que Reed – ele não merece ser chamado de doutor – não está em lugar nenhum. Sei que preciso sair desse corredor lateral vazio, mas só preciso de um minuto para me recompor. Fico de joelhos, abraçando-me e curvando-me para frente. Estou atordoada e não sei o que fazer a partir daqui. Eu poderia chamar a polícia, mas meu telefone está na minha bolsa, que Jamie levou de volta para a sala de conferências. Mas se meu nome aparecer em um relatório policial, Andrew saberá onde estou. Além disso, se eu denunciar o maldito diretor médico por tentar me matar, há uma chance de o hospital retaliar e me demitir. Claro, eu poderia processá-los por isso... se eu tivesse mais do que alguns trocados no bolso e pudesse contratar um advogado poderoso o suficiente para realmente vencer qualquer advogado caríssimo que tenho certeza que eles mantêm em retainer. Meu instinto é apenas empacotar minhas poucas coisas, sair da cidade e encontrar um novo emprego em outra cidade, mas eu não posso nem encher o tanque de gasolina até receber meu primeiro salário.
Ok, eu posso resolver isso. Respira, Bree.
Decido apenas voltar para a sala de conferências. Pelo menos lá terei meu celular e a capacidade de chamar a polícia se eu decidir. Então posso sentar nas luzes fracas e tomar meu tempo para decidir quais serão meus próximos passos.
Um pouco mais calma agora que tenho meus próximos passos planejados, levanto-me lentamente do chão. Não estou tonta, então isso é um ponto a meu favor. Verifico-me em busca de ferimentos, usando uma lista mental que percebo que não precisei usar nas últimas semanas. Descubro que nada dói muito, exceto meu pescoço latejando onde tenho certeza de que minha pele clara já está escurecendo com hematomas. Olho para minhas mãos e vejo que tenho o sangue daquele idiota sob minhas unhas. Embora eu esteja feliz por tê-lo machucado de volta – mesmo que tenha sido menos do que ele merecia – meu estômago dá um nó de pânico e corro para o banheiro. Quase corro até a pia, abrindo a torneira ao máximo e enchendo a palma da mão de sabão. Esfrego freneticamente as mãos, desesperada para tirar qualquer vestígio do meu agressor de mim. Percebo que estou respirando muito rápido, e me forço a inspirar lentamente, contar até 5, e depois expirar.
Na escola de enfermagem, nos ensinaram que para medir o tempo adequado de lavagem das mãos, devemos cantar a música de aniversário duas vezes. Na tentativa de me acalmar ainda mais, me forço a cantarolar suavemente enquanto continuo esfregando minhas mãos até ficarem vermelhas. Minha voz está rouca e rachada, o que significa que ele provavelmente danificou minhas cordas vocais. Tenho certeza de que se alguém entrasse agora e me visse cantarolando para mim mesma sobre uma pia de água rosada e ensanguentada, eu acabaria trancada na ala psiquiátrica junto com os pacientes que devo cuidar a partir de amanhã.
Desligo a água e me forço a respirar fundo mais algumas vezes. Seco as mãos, evitando meu reflexo no espelho. Estou me segurando por um fio. Se eu ver os hematomas no meu pescoço ou minha expressão frenética, sei que vou perder o controle de novo. Acho que tenho controle suficiente sobre mim mesma para voltar à sala de conferências, no entanto. Atravesso hesitante a distância restante até a porta, olhando-a desconfiada como se fosse de alguma forma culpada pelo meu ataque anterior. Abro a porta apenas uma fresta e espreito. O corredor parece vazio, então arrisco abrir a porta mais um pouco e colocar a cabeça para fora. Não há uma alma à vista, graças a Deus.
Não quero ficar aqui caso Reed decida terminar o trabalho, então acabo fazendo uma corrida meio desajeitada, meio caminhada rápida de volta à sala de conferências, mantendo a cabeça em constante movimento. Mesmo estando pelo menos 15 minutos atrasada a essa altura, consigo entrar discretamente pela parte de trás da sala e chegar ao meu assento sem ser notada. As luzes estão todas apagadas, e algum vídeo sobre trabalho em equipe ou algo assim está passando.
Jason se inclina e sussurra, "Demorou bastante. Quase fui procurar você."
Não digo a ele que eu meio que gostaria que ele tivesse ido.
Nesse momento, as luzes se acendem de repente e eu pisco rapidamente. Quando meus olhos se ajustam, vejo Katherine sussurrando com outra mulher que nunca vi antes, e ela parece legítima. Está usando um terno perfeitamente ajustado, e seu cabelo escuro está preso em um coque baixo e elegante. Honestamente, alguém poderia me dizer que ela é a presidente de algum outro país e eu acreditaria sem hesitar.
Afastando-se da mulher importante, Katherine se volta para a sala e diz, "Cambree Johannsen? Onde está Cambree?"
Meu coração despenca para o estômago, e eu engulo em seco antes de levantar a mão lentamente.
"Você é necessária lá fora por um momento! Venha por aqui, por favor." Ela soa tão agradável que por um momento me pergunto se isso realmente não tem nada a ver com meu... encontro com Reed no corredor. Até que ela acrescenta, "Pode levar suas coisas com você."
Reúno meus poucos pertences, dividida entre sair com a estranha bem-vestida ou correr gritando como uma completa maníaca. Ou seria essa a opção sensata? Não tenho outro lugar para ir, no entanto. Pelo menos até receber meus primeiros salários, então talvez eu possa encontrar outro emprego e fugir para mais uma nova cidade. Posso sobreviver um mês aqui, certo? Certo?
Com meus pertences em mãos, sigo hesitante a mulher para o corredor, e ela fecha as pesadas portas de mogno atrás de nós.
"Me siga por aqui, por favor." Ela é toda negócios. Nem um cumprimento ou sorriso falso para suavizar suas palavras.
Eu paro onde estou, no entanto. Posso não ter muitas escolhas, mas isso não significa que eu tenha que ser estúpida sobre as escolhas que sou forçada a fazer.
"Do que se trata isso?"
"Temos apenas algumas perguntas sobre sua... verificação de antecedentes." Ela hesita na resposta.
Totalmente desconfiada, avanço e ela faz o mesmo. Ela não diz mais uma palavra enquanto me guia para o corredor principal, e por outro corredor lateral que ela precisa passar seu crachá para destravar. De lá, ela me leva a um conjunto de elevadores prateados brilhantes, onde ela novamente passa seu crachá. Esses devem ser elevadores privados, porque abrem imediatamente. Entramos, e eu tento relaxar os ombros e descravar a mandíbula enquanto ela aperta o botão para o décimo andar e começamos a subir.
Os elevadores abrem para um corredor curto e lindo, que mais lembra uma casa do que um hospital. Tapetes felpudos forram o chão, e dezenas de pinturas vibrantes pendem nas paredes. No final do corredor há outra porta de madeira escura, aninhada entre duas outras portas, uma no final da parede esquerda, a outra na direita. Minha guia assustadoramente silenciosa me leva até a porta do centro. Quando chegamos, ela dá duas batidas rápidas e secas. Um segundo depois, a porta se abre, e ela se afasta, indicando que eu devo entrar antes dela. Contra meu melhor julgamento, eu entro. Ela entra atrás de mim, e ouço a tranca da porta se engajar, bem quando meus olhos se encontram com o homem atrás da mesa.
E o Doutor Maldito Reed me encara como se desejasse ter me matado quando teve a chance.