Capítulo 13
A música está tão alta que eu posso sentir o baixo vibrando pelo chão contra meus pés, pulsando pelo meu peito. Tenho uma bebida na mão – minha terceira, acho. Ou talvez quarta? Não importa, porque estou me sentindo mais relaxada do que há muito tempo. Talvez de toda a minha vida. Entre o álcool e a quantidade de corpos aqui, o frio que permanecia na minha pele por causa do ar noturno lá fora já desapareceu há muito tempo, substituído por um calor intenso. Estou feliz que as luzes estão baixas, exceto pelos flashes das luzes estroboscópicas, caso contrário, tenho certeza de que esse calor estaria mostrando manchas vermelhas no meu rosto.
A boate está lotada esta noite. Normalmente fico sobrecarregada com multidões, mas hoje estou animada por estar fora e entre a multidão de pessoas. É revigorante. Não querendo ser apalpada por algum cara aleatório, e não querendo dar a ideia errada para o Jason, coloco minha bebida agora vazia de lado e puxo a Jamie para a pista de dança comigo, ansiosa para liberar um pouco da energia pulsando pelo meu corpo. Deixo de lado minhas tendências normalmente tensas e começo a mover meu corpo com a música, sem me importar se pareço estúpida ou sexy pra caramba. Apenas deixo o ritmo me mover, soltando todo o estresse e tensão que venho segurando. Não apenas desde que me mudei para cá, mas durante quase um ano que planejei minha fuga do Andrew, e os três anos antes disso que passei sob o controle dele, e a vida inteira antes disso, pulando de lar adotivo em lar adotivo. Minha vida inteira tem sido um desastre atrás do outro, mas esta noite nada disso importa. Esta noite, sou apenas eu, movendo meu corpo com a música, me tornando a música.
Como se combinando com minha energia, as pessoas ao meu redor começam a dançar ainda mais intensamente. Vejo um vislumbre do Jason entre os corpos se contorcendo, fazendo seu caminho em nossa direção do outro lado da pista de dança, com uma expressão estranha no rosto, e me pergunto quanto ele já bebeu. Pelo menos pegamos um Uber para chegar aqui, então não precisamos nos preocupar com como vamos voltar para casa. Esses pensamentos são afastados da minha mente quando um homem aleatório começa a dançar colado em mim, invadindo a bolha de felicidade em que eu estava.
Desconfortável por estar tão perto de um estranho, dou alguns passos para trás dele, apenas para me encontrar esbarrando em outro homem que imediatamente começa a se esfregar em mim. Também me afasto dele, girando tentando encontrar a Jamie para voltar para ela. Rostos piscam ao meu redor com o ritmo das luzes piscando, mas nenhum deles é o da Jamie. Instantaneamente em alerta, tento empurrar a parede de corpos dançantes que parece estar me cercando, mais ou menos na direção de onde vi o Jason se aproximando. Espero poder encontrá-lo, e com sorte a Jamie com ele.
Felizmente, eu encontro o Jason. A Jamie não está com ele, no entanto. Ela mencionou no caminho para cá que esperava encontrar alguém para levar para casa esta noite, então espero que ela esteja vivendo sua melhor vida de encontrar um caso de uma noite. Vou até ele, e ele ainda tem uma expressão ligeiramente atordoada no rosto. Por um segundo, debato os benefícios e riscos de dançar com ele. Por um lado, somos colegas de trabalho, e preciso ser capaz de trabalhar com ele sem ser estranho e embaraçoso. Por outro lado, ele é definitivamente mais seguro do que algum cara aleatório, e eu quero continuar dançando. Além disso, apesar de ser um grande flertador, ele parece ser inofensivo. Além do mais, julgando pelos olhos vidrados dele, ele provavelmente não vai se lembrar disso amanhã de qualquer maneira. Dançar com o Jason, então.
Danço mais perto dele e mudo meu corpo para encará-lo totalmente. Ele espelha minhas ações, mas ainda mantém uma distância respeitável entre nós, de alguma forma sabendo instintivamente que eu realmente não gosto de ser tocada, especialmente por homens. Reassegurada de que posso aproveitar totalmente dançar com o Jason sem quaisquer... consequências indesejadas, relaxo novamente e me deixo afundar na música pulsante.
Jason é um parceiro de dança natural, e ele se move comigo como se pudesse prever o que vou fazer a seguir, e eu adoro isso. Nós balançamos juntos, e eu inclino minha cabeça para trás, quase eufórica com a sensação de liberdade que estou experimentando, permitindo-me soltar completamente. Alguém atrás de mim esbarra em mim, fazendo-me tropeçar mais perto de Jason, meu corpo pressionando contra o dele. Ele desliza a mão pela minha lombar e me puxa firmemente contra ele, nossos corpos colados. Quero me afastar, mas as pessoas ao nosso redor estão tão próximas que não há para onde ir. Um flash de pânico atravessa meu corpo, e uma sensação de claustrofobia aperta minha garganta. Eu preciso sair daqui.
"Preciso de ar," grito para Jason por cima da música. Ele parece estar longe demais para me reconhecer, no entanto, e simplesmente continua dançando, nossos corpos ainda próximos.
Coloco minhas mãos no peito dele e pressiono, criando alguns centímetros de distância entre nós, o máximo que consigo considerando o quão perto todos estão de nós. Percebo que vou ter que ser um pouco agressiva se quiser chegar à saída, então dou um passo para o lado e empurro com o ombro pela sala lotada. Depois de avançar alguns metros, percebo que devo estar bem no centro da parte mais lotada da pista de dança, porque quanto mais me afasto, mais dispersa a multidão parece estar. Na verdade, uma vez que passo desse ponto, é praticamente um caminho livre até a saída.
Minha cabeça gira, e eu tropeço um pouco ao chegar à porta. Agarro a maçaneta para me equilibrar, depois empurro para fora na noite. O ar frio me atinge como uma onda, e sinto os arrepios subindo pela minha pele. O frio ajuda a trazer os contornos nebulosos da minha mente para um foco mais nítido, e eu observo meu entorno. Achei que estava saindo pela entrada principal, mas aparentemente me enganei. Estou em um beco ao lado do enorme prédio de tijolos. Um beco da cidade. O pior lugar possível para eu estar a essa hora da noite. Ou já é de manhã? Não tenho certeza.
Caminho em direção ao final iluminado do beco o mais rápido que minhas pernas trêmulas conseguem me levar, olhando por cima do ombro repetidamente para garantir que estou sozinha e não sendo perseguida por algum assassino que vai colocar meu nome em um podcast de crimes reais. O beco está abençoadamente vazio, e eu chego à esquina e entro nas luzes brilhantes da rua principal onde fica a boate. Ao virar a esquina, meus olhos captam algo que me faz recuar para as sombras do beco. Ou, melhor dizendo, alguém. Pisquei algumas vezes e espreitei ao redor da esquina para ter certeza de que meus olhos não estavam me pregando peças. Meu coração dispara, e a náusea revira meu estômago enquanto juro que vejo Andrew saindo da boate e indo na direção oposta de mim. Eu só vi seu perfil lateral, e agora a parte de trás da cabeça dele enquanto se afasta de mim. Eu o reconheceria em qualquer lugar. Seu andar, sua postura, a maneira arrogante e intocável com que se carrega. Merda. Merda, merda, merda.
Meu corpo entra em modo de luta ou fuga... mas, infelizmente, eu não luto nem fujo. Eu simplesmente congelo enquanto observo quem juro ser meu abusador se afastando na distância. Estou tão focada na figura agora quase invisível que não noto outro homem saindo da boate, a apenas uns vinte metros de mim. Não o vejo se aproximando cada vez mais até que seu peito largo bloqueia minha linha de visão, e eu salto para longe dele com um grito agudo de surpresa, quase torcendo o tornozelo enquanto tento recuperar o equilíbrio.
"Whoa, whoa. Sinto muito, Cambree. Você está bem? Parece que viu um fantasma."
Eu me sacudo do meu estupor aterrorizado e me vejo olhando para os olhos escuros e lindos de Caleb maldito Reed.