Capítulo 1
O céu azul brilhante e as folhas vibrantes de setembro, em tons de vermelho, laranja e dourado dançando ao vento, não combinam com meu humor sombrio. A brisa gelada cortando o ar, que de outra forma seria ameno, combina. Puxando meu suéter mais apertado ao redor de mim, caminho pesadamente pelo campus do hospital, apertando os olhos para ler as placas e descobrir para onde diabos devo ir. Sempre odiei começar novos empregos. Nada destrói sua autoestima como tropeçar em tarefas básicas ou entrar em um armário quando você está tentando encontrar o banheiro. Mas, já passei por dias piores e vou passar por hoje também.
Por outro lado, o campus do hospital é composto por belos edifícios de tijolos com aparência histórica, com hera verdejante subindo pelas paredes. Definitivamente parece caro. Embora haja uma grande parte de mim que queira correr de volta para minha vida antiga, a parte sã – embora pequena – de mim que sabe que isso é o melhor pode pelo menos apreciar que meu novo local de trabalho é bonito de se ver. Mesmo que cada parte de mim esteja gritando para voltar para casa, onde tudo é seguro, familiar e confortável.
Ou costumava ser. Não mais.
Balanço a cabeça, como se pudesse fisicamente me livrar desses pensamentos sombrios. Não há sentido em ficar remoendo o que costumava ser. Estou determinada a dar uma chance real a isso. Nova cidade, novo apartamento, novo emprego, nova vida. Eu consigo.
Além disso, poderia ser pior. Eu poderia ainda estar com aquele mentiroso, traidor, abusivo pedaço de...
Não. Não vou pensar nele.
Viro uma esquina e a entrada principal finalmente aparece, completa com pilares de tijolos cobertos de videiras. Parando meus passos, respiro fundo algumas vezes para me acalmar. Hoje é apenas uma orientação geral. Nem vou estar na minha unidade. Só preciso sobreviver a algumas horas de tédio enquanto alguém do RH fala sobre o código de vestimenta e os benefícios dos funcionários. Fácil.
O interior do hospital é tão caro quanto o exterior. Ao passar pelas portas de vidro, sou recebida por pisos brancos que estou convencida de que são de mármore real, uma área de espera mobiliada com um tapete de pelúcia creme e cadeiras de veludo verde escuro, e uma mesa extensa de mogno, atendida por uma senhora idosa cujo sorriso é tão genuíno que estou convencida de que ela está realmente empolgada por estar no trabalho. Aproximo-me dela, e seu sorriso já brilhante de alguma forma se alarga ainda mais.
“Bom dia,” eu a cumprimento. “Estou procurando a Sala de Conferências Aspen?” A frase sai mais como uma pergunta.
“Claro, querida!” Ela sorri para mim. “Siga este corredor principal até o final, depois vire duas vezes à direita e uma à esquerda. Haverá placas que você pode seguir após a primeira direita!”
“Muito obrigada pela ajuda, senhora,” digo com toda a sinceridade que consigo reunir.
“Oh, meu Deus! Você deve ser de fora,” ela ri. Suponho que seja por causa do meu sotaque.
“Não, senhora. Eu cresci principalmente nos arredores de Savannah. Mudei-me para cá há alguns dias. Fiz a entrevista remotamente e tudo. Na verdade, nunca estive tão ao norte,” sorrio timidamente.
“Bem, eu, por exemplo, estou muito feliz por tê-la aqui. Bem-vinda!”
Ela deve ser a pessoa mais genuinamente gentil que já encontrei. Dou-lhe um último sorriso e um pequeno aceno, então começo minha jornada pelo aparentemente interminável corredor principal.
Estava tão nervosa com a possibilidade de dormir demais e me atrasar no meu primeiro dia que me acordei a cada hora na noite passada, convencida de que tinha dormido demais e perdido os quatro alarmes que configurei. Finalmente, às 4 da manhã, desisti de dormir e me levantei. Depois, estava ansiosa demais para ficar sentada no meu apartamento, então saí uma hora mais cedo para minha viagem de 15 minutos até o trabalho. Quando finalmente chego ao final do que deve ser o corredor mais longo da existência, fico feliz por ter saído mais cedo do que pretendia, porque isso é uma verdadeira caminhada. Chegando ao final, o corredor se divide em forma de T e viro à direita. Assim como a doce senhora disse, vejo placas direcionando-me para várias salas de conferências, todas com nomes de árvores. Pinheiro. Bordo. Carvalho. E, finalmente, Aspen.
Bingo.
Respirando fundo uma última vez, passo pelas enormes portas duplas de mogno. Fico surpresa ao ver fileiras de mesas de madeira maciça, alinhadas com cadeiras caras de encosto alto. A orientação no meu último emprego tinha cadeiras de plástico baratas, algumas das quais estavam quebradas. Isso é uma mudança definitiva. Sentindo-me desconfortável, aliso minha blusa de brechó. Talvez eu não seja sofisticada o suficiente para trabalhar aqui. Mas vou fazer o meu melhor para aproveitar antes que eles descubram.
Vou direto para a última fileira e me acomodo em um assento na ponta. Não suporto ter qualquer atenção voltada para mim. Pelo menos no final da fileira, só terei que fazer conversa fiada com uma pessoa, em vez de uma de cada lado. Espero conseguir manter a cabeça baixa e passar despercebida. Rio para mim mesma com a ideia de que há alguma chance de passar o dia sem ter que suportar um daqueles jogos horríveis de "conhecer você".
Um fato divertido sobre mim? Hmm. Fui abandonada quando criança e lutei para sobreviver no sistema de adoção a vida toda. Ninguém nunca me quis. Vivi no meu carro durante a faculdade de enfermagem. E me mudei para cá porque meu ex-namorado quase me matou!
É seguro dizer que não tenho muitos fatos sobre mim que seriam considerados "divertidos". Quando – não se – eles jogarem aquele jogo horrível de apresentação, terei que inventar algo como sempre faço.
Me acomodo e tento manter a cabeça baixa enquanto mais e mais novos funcionários entram, preenchendo os assentos vazios. O assento ao meu lado ainda está vazio três minutos antes do início da orientação, e internamente faço uma pequena dança de felicidade pensando que talvez eu realmente consiga ficar em paz durante a reunião de oito horas. Meu alívio não dura muito, no entanto, pois sinto a cadeira se afastar de mim e olho para cima para ver um homem olhando para mim. Ele tem cabelo loiro curto, perfeitamente estilizado, que parece ainda mais claro ao lado de sua pele bronzeada. Ele está vestindo calças cáqui e uma camisa azul-marinho impecável que faz seus olhos azuis brilhantes se destacarem.
"Posso sentar aqui?" Ele me lança um sorriso charmoso. Não é preciso ser um gênio para saber que esse homem tem mais do que sua cota de experiência com as mulheres. Felizmente, jurei nunca mais me envolver em relacionamentos, então sou imune ao seu charme.
"Fique à vontade." Faço um gesto vago para a cadeira na qual ele já está se acomodando, com um nível de confiança que acho que nunca conseguirei alcançar. Ele estende a mão para mim.
"Sou Jason," ele me diz.
"Cambree," respondo com a maior simpatia que consigo reunir, estendendo a mão para apertar a dele, "mas me chamam de Bree."
Seu aperto de mão é quente e firme, mas eu o solto assim que posso sem ser rude. Não gosto de tocar nas pessoas. Acho que crescer sem ninguém demonstrando afeto faz isso com uma pessoa. Ele abre a boca para dizer algo mais, mas é interrompido quando uma mulher na frente da sala pede atenção. Ela se apresenta como Katherine e imediatamente começa a falar sobre a agenda de hoje.
A reunião é tão monótona quanto eu esperava, mas há uma certa segurança em estar entediada, e consigo desligar a maior parte do tempo. Pouco antes do horário de almoço, Katherine volta à frente da sala com um sorriso no rosto.
"Sei que todos estão prontos para o almoço," ela nos diz, "mas tenho uma surpresa para vocês! Normalmente ele não consegue fazer isso, mas nosso Diretor Médico tirou um tempo de sua agenda lotada para dar as boas-vindas a todos vocês ao Providence Healthcare." Ela estende o braço para a porta à sua esquerda, e meus olhos seguem o gesto para encontrar o homem mais deslumbrante que já vi. "Por favor, deem as boas-vindas ao Dr. Reed." Ela bate palmas, indicando que devemos fazer o mesmo, e todos seguimos o exemplo.
Dr. Reed acena com a mão, sinalizando que os aplausos são desnecessários, e eles diminuem. Ele começa um discurso genérico sobre como este hospital é de classe mundial e os funcionários são todos de primeira linha ou alguma outra bobagem. Na verdade, não sei, porque ele tem a voz mais sexy que já ouvi. Profunda, forte e suave o suficiente para enviar imagens de lençóis de seda e mãos agarrando cabeceiras passando pela minha mente. Ninguém que parece tão bom deveria também ter uma voz que soa como... isso. Seu cabelo é tão escuro que é quase preto, e uma barba espessa mas bem cuidada cobre seu queixo afiado. Seus olhos são de um castanho claro, cor de mel, e mesmo do fundo da sala posso ver que são contornados por cílios grossos e escuros que qualquer mulher mataria para ter.
Como se sentisse meu olhar, seus olhos se voltam para mim e por um momento suas palavras falham. Seu olhar se fixa no meu, e meu coração dispara enquanto sua atenção total se volta para mim.
E ele me lança um olhar de puro desprezo.