CAPÍTULO 7
Uma manhã, perto da terceira lua cheia, ela foi acordada por gritos.
Ela se levantou da cama num pulo. Tinha começado a dormir com as botas. Eles tinham conseguido tratar a maioria dos casos do que estava sendo chamado de Tosse do Diabo, mas vários aldeões ainda tinham morrido apesar de seus melhores esforços. Certa de que uma multidão se formara pronta para se vingar de Thanlos e dela pelo fracasso, Tianna demorou até quase sair pela porta do quarto para perceber que os gritos não tinham o tom certo de pilhagem raivosa, mas o verdadeiro grito aterrorizado de alguma pobre mulher. Não só isso, mas estava sendo acompanhado por mais gritos e gritaria vindos da praça da cidade.
Ela hesitou por um momento entre pegar seu saco e correr para as janelas na frente do espaço de convivência. O apartamento estava vazio. Thanlos devia estar lá embaixo, cuidando do novo paciente, embora parecesse que este se recuperaria. O amanhecer estava surgindo no leste, mas longas sombras ainda preenchiam a praça e os becos entre os prédios. Os moradores estavam sendo empurrados para a praça por homens grandes e armados, muitos a cavalo e carregando tochas.
Tianna observou, sem entender, a visão dos cavaleiros armados, jogando por terra sua compreensão do mundo. Eles empurravam cada vez mais moradores para a praça. Homens, mulheres, crianças, ninguém era poupado. Ela viu enquanto arrombavam as portas das lojas próximas e puxavam aqueles que estavam relutantes em se juntar à confusão de suas moradias. Um dos homens estava sentado em seu alto castanho, observando os acontecimentos. Ele examinou os prédios, parando quando finalmente seu olhar pousou nela.
O verdadeiro medo a apunhalou. Ela engasgou e se afastou da janela, sua mente dispersa desesperada por algum tipo de ação.
Chifres. O homem tinha chifres. Como o diabo.
Ele não poderia tê-la visto, ela se consolou. O apartamento estava escuro, ele não deveria ter sido capaz de ver seu interior.
De alguma forma, isso não conteve o pânico. Ela correu para seu quarto, pegou sua bolsa e se dirigiu para a escada retrátil. Era hora de partir; ela tinha que encontrar Thanlos.
Mas era tarde demais. Mesmo quando começou a descer as escadas, vozes e gritos encheram o prédio, incluindo os tons calmos e gentis de Thanlos.
“Para a praça,” uma voz rouca exigiu. “Quem mais está aqui?”
“Ninguém,” Thanlos assegurou, sua voz firme. “Bem, só eu e este camarada, e, como você pode ver, ele não está em condições de se mover.” O coração de Tianna afundou. Ele estava tentando salvá-la. Depois de tudo que ele tinha feito por ela, ele ainda estava tentando protegê-la.
“Revistem,” a voz ordenou, “e tragam-nos, aquele também.”
Trovões ressoavam em seus ouvidos. Ela prendeu a escada de volta e olhou desesperadamente ao redor. Não havia para onde ir. Ela não podia nem mesmo sair por uma janela porque elas não abriam o suficiente.
Passos pesados se moveram pelo corredor, abrindo as portas abaixo. A madeira gemeu e estalou enquanto eles forçavam a entrada na sala de trabalho.
Não havia nada que ela pudesse fazer. O medo nublava sua mente, impedindo-a de determinar qualquer outro curso de ação, e ela ficou paralisada, aguardando seu destino.
Não demorou muito para que os intrusos—Demônios, ela reconheceu no fundo de sua mente—encontrassem a corda que baixava a escada. O medo havia se transformado em um crescendo... e, enquanto antes a mantinha imóvel, quando a cabeça do Demônio surgiu acima do nível do chão, suas reações tomaram um rumo diferente. Antes que os olhos do homem pudessem pousar nela, ela correu para frente, agradecida pelos três curtos meses de kickboxing que havia experimentado dois anos atrás, enquanto ainda estava na universidade. Ela saltou no ar e conectou seu pé com a cabeça dele com toda a força que pôde.
Ele soltou um grito surpreso quando ela o acertou e então perdeu o equilíbrio, e seus olhos reviraram na cabeça. Ele caiu desajeitadamente escada abaixo e ela correu para retraí-las com a corda superior. Desesperadamente, ela enrolou a corda ao redor da única coisa que pôde encontrar, a perna do sofá, e foi em busca de uma arma melhor. Thanlos tinha aqueles potes pesados que ela poderia usar.
As ordens de baixo se transformaram em chamados, e depois em xingamentos, enquanto alguém tentava puxar as escadas novamente. O sofá deslizou pelo chão.
Ah, não vai mesmo.
Tianna colocou as duas cadeiras no lugar antes dele, inclinando a segunda para que pudesse apoiar o encosto da cadeira contra a parede e as pernas pudessem segurar o resto dos móveis de se moverem mais. As escadas pararam em seu progresso e houve mais xingamentos de baixo.
Ela espiou pela fresta que havia sido criada no chão e encontrou um par de olhos escuros.
“Mulher,” o homem rosnou, “abaixe essas escadas imediatamente.”
Ela não respondeu, mas saiu de sua linha de visão. O que ela não daria por sua espingarda. Era a primeira vez que realmente lamentava tê-la perdido no bosque. Ela considerou brevemente jogar brasas do fogão pela fresta nele, mas temia que isso incendiasse o prédio e ela ficaria presa no andar superior. Morrer queimada certamente seria tão ruim quanto o que quer que esses demônios estivessem planejando. Não havia muito mais no pequeno espaço de convivência que fosse útil. Houve uma breve conversa abaixo e depois mais vozes abafadas e xingamentos nas escadas. A cadeira que ela havia colocado como suporte começou a gemer com a força de resistir à intrusão. Em desespero, ela pegou a tampa da chaleira e jogou o resto do café da manhã de Thanlos pela abertura.
Por um momento, os sons abaixo cessaram. Então, um rosnado aterrorizante e frustrado encheu o espaço, fazendo as pernas de Tianna tremerem e suas entranhas se transformarem em líquido.
Era isso. Era tudo o que ela tinha.
Ainda assim, ela não podia desistir sem tentar de tudo, então pegou a frigideira mais pesada que conseguiu encontrar e se posicionou ao lado da abertura, mas fora de vista.
Não demorou muito para que as pernas da cadeira cedessem e toda a confusão de móveis que ela havia criado deslizasse alguns centímetros para frente. Isso foi suficiente para quem estava abaixo. Com um corte de metal, alguém cortou a corda resistente e as escadas desabaram.
Demorou alguns momentos antes que alguém tivesse coragem de subir os degraus. Tianna balançou assim que a cabeça ficou visível, mas desta vez seu adversário estava preparado. Ele se virou, incrivelmente rápido, e agarrou seu pulso antes que ela pudesse fazer contato. Isso a deixou na posição desconfortável de se inclinar sobre o buraco no chão, tentando desesperadamente recuar e recuperar o equilíbrio. Quando isso não funcionou, ela optou por simplesmente soltar. A liberação da pressão fez a frigideira cair primeiro no ombro do homem, e quando ela parou de lutar, a força dele a puxou e ela caiu em cima dele, provocando um grunhido surpreso. Eles caíram juntos pelo buraco, ele ainda segurando seu pulso como aço. Ela se preparou para o impacto no chão, mas de alguma forma acabou em cima dele. Seu braço se dobrou em um ângulo estranho e ela gritou de dor quando algo estalou em seu ombro. Pontos preencheram sua visão, mas antes que parassem de se mover, ela estava chutando e arranhando ele. Conseguiu colocar o calcanhar entre as pernas dele e chutou com toda a força que pôde.
“Merda,” ele sibilou. “Venham e controlem ela antes que me eviscere.”
Ela havia esquecido que havia mais de um. De repente, mãos a ergueram e prenderam seus braços ao lado do corpo. O homem que havia subido as escadas soltou seu pulso e se afastou dela, gemendo levemente.
“Gata selvagem,” o homem à sua direita estava divertido. “Nunca vi isso em um humano antes.”
Ela deu uma olhada rápida o suficiente para perceber que ele também tinha chifres. Ela tentou chutá-lo, mas, contida como estava, ele evitou facilmente.
O homem no chão se levantou lentamente, balançando a cabeça um pouco e limpando os restos de café de sua armadura. Ele se dirigiu para a frente da loja e os dois que a seguravam a arrastaram junto com ele.
Ela conheceu o verdadeiro terror ao ser arrastada para a luz do sol. Toda a população da aldeia estava alinhada em filas, patrulhadas pelos Demônios. Na frente da praça, em frente à clínica de Thanlos, uma fila de três carruagens negras estava alinhada. Isso era tudo o que ela conseguia ver de sua posição. Ela procurou os rostos familiares ao seu redor em busca de Thanlos.
“Melhor segurar bem ela,” o homem que ela havia ferido disse aos outros. “Não se sabe em que humor Xor’annan está.”
Eles não disseram nada, apenas a seguraram firme na parte de trás da última fila; deviam ter concordado.
Para uma manhã que havia começado com tanto caos, a praça estava estranhamente silenciosa. Tianna havia desistido de lutar por enquanto, sua cabeça pendia baixa. Deixe que pensassem que ela havia desistido. Ela escutava atentamente, tentando discernir o que estava acontecendo.
Pela descrição de Thanlos sobre os Demônios, ela esperava o pior. Nada aconteceu por um tempo que pareceu horas e então um grito, um grito feminino de angústia, mas não de dor ou horror, surgiu da frente da praça. Houve algum movimento, mas ela não conseguia ver muito além das costas da família do padeiro. A praça ficou silenciosa até o próximo grito, o grito raivoso do ferreiro, duas filas à frente, mas rapidamente silenciado. Várias outras vezes o barulho irrompeu. O que estava acontecendo?
Quando a comoção chegou à sua fila, ela virou a cabeça para ter uma visão melhor. Ela estava entre os últimos dos aldeões, então o homem que passou entre as filas estava a uma certa distância dela. Se alguém tivesse desenhado o diabo como um agente de sedução, teria criado a imagem dele. Sua armadura era mais negra do que a de seus camaradas ao redor. Seus traços eram ameaçadores e, ainda assim, incrivelmente atraentes. Um queixo forte com lábios grossos e sem sorriso. Sobrancelhas escuras arqueavam sobre olhos escuros e calculistas. Seu cabelo era da cor do carvão e estava preso para trás com duas tranças laterais, depois deixado fluir até a metade das costas como uma capa reta. Como todos os outros, chifres se curvavam para fora de suas têmporas e acima do topo de sua cabeça. Eles eram esculpidos com símbolos que ela não entendia.
Tianna estremeceu.
Ele se movia entre dois de seus guardas e estudava cada aldeão que passava, como alguém que estuda gado ou cavalos que está pensando em comprar. De repente, ela entendeu o que estava acontecendo. Eles estavam levando escravos, ou prisioneiros, ou qualquer coisa que Thanlos a havia alertado. Mas isso não era o pior. Ele havia parado diante de uma figura encurvada que Tianna demorou muito para reconhecer. Thanlos.