Domesticando Tianna

Capítulo 2

A cavalgada era exatamente o que ela precisava. A liberdade de estar em um cavalo nas colinas ondulantes, sozinha, apenas ela e a natureza, lentamente equilibrava seu humor. Elas seguiram seu caminho pelas colinas e vales até se aproximarem da saliência que Carl havia mencionado. Uma estranha sensação de inquietação passou por ela, quase como se uma nuvem tivesse coberto o sol. As orelhas de Ellie se ergueram para frente e depois se moveram para trás nervosamente.

Hum. Talvez houvesse um predador espreitando nas árvores. Ela cutucou Ellie para seguir em frente, mas a égua se recusou a ir mais longe. Em vez disso, soltou um bufar de desagrado.

Tianna desmontou e começou a desamarrar sua espingarda de onde a havia amarrado atrás da sela. Ela deu um tapinha no pescoço de Ellie e avançou em direção à linha das árvores. Sua sensação de inquietação aumentou substancialmente ao passar sob o dossel. Grama seca e galhos estalavam sob seus pés. Ela revirou os olhos para si mesma. Caçadora ela não era. Tudo bem, ela preferia que o que quer que fosse saísse correndo da propriedade; ela não gostava de matar animais, a arma era apenas para proteção.

Ela caminhou por quase dez minutos antes de notar algo estranho. Parando ao lado de um velho toco de árvore, ela esperou e ouviu.

Nada. Sem pássaros, sem o farfalhar de pequenos roedores na grama, nada.

Ela escaneou os arredores nervosamente. Esse pedaço de mata não era realmente grande o suficiente para abrigar um grande predador por muito tempo. Talvez ela devesse disparar alguns tiros de advertência e ver se conseguia espantar o que quer que fosse. Mas era melhor avisar Carl ou ele ficaria preocupado.

Ela tirou o celular do bolso da frente da calça. Sem sinal. Imaginava.

Bem, ela já estava ali. Decidiu continuar, mas devagar.

Mais dez minutos se passaram antes que ela encontrasse. Não era um predador, embora ela ainda sentisse um pressentimento de que estava sendo observada. Não, era um grande arco de pedra. Quase quatro vezes sua altura, feito de uma pedra tão negra que parecia absorver toda a luz ao redor, com letras estrangeiras subindo pelas laterais.

Ela olhou para trás. Que diabos? Ela já tinha estado nessas árvores centenas de vezes e nunca tinha encontrado isso. Ela se lembraria. Não havia nada mais na floresta que indicasse remotamente a existência de uma estrutura de pedra.

Lentamente, ela se aproximou. A realidade de sua existência ainda a deixava perplexa. Mais estranho ainda, o espaço entre os suportes do arco parecia... estranho, como se, quando ela olhava para as árvores através do arco, elas não estivessem exatamente certas. Ela passou alguns minutos explorando a dualidade e caminhando ao redor da base da estrutura. Tentativamente, ela estendeu a mão. A pedra era sólida e fria sob seus dedos. Um dos desenhos acendeu. Que diabos?

O som profundo atrás dela a trouxe imediatamente de volta ao presente e à razão pela qual estava na mata para começar. Tão encantada estava com sua descoberta que havia esquecido de prestar atenção ao seu entorno.

O choque de medo foi como ser eletrificada por dentro. Ela se virou rapidamente, levantando a arma, mas era tarde demais; um flash de pelo escuro e garras derrubou o rifle de suas mãos. Ela se viu diante de um monstro.

Grande. Mais alto que ela pela metade e ligeiramente humanoide em estatura, como um gorila, mas mais magro, com garras e longos apêndices para rasgar a presa. Seu rosto exibia um nariz achatado e uma boca cheia de presas. Ele soltou um rugido, sua boca se abrindo, fios de saliva pingando dos dentes afiados.

Tianna se encolheu e se pressionou contra a pedra atrás dela. Esse realmente era o dia do inferno. Claro que ela seria a pessoa a encontrar o pé-grande, mas ele se revelou um monstro prestes a despedaçá-la.

A criatura avançou e Tianna deslizou sob o arco, colocando a coluna de pedra entre eles. Ele rugiu novamente, de alguma forma soando distante, embora estivesse bem diante dela. Ela esperou, esperando que ele contornasse a pedra para alcançá-la, mas ele não o fez. Ou talvez não pudesse. Ela recuou e piscou. Era como se a criatura estivesse atrás de uma grande porta; ela podia vê-la se movendo através do arco, mas o outro lado de seu corpo simplesmente desaparecia. Isso era impossível. Tudo isso era impossível. De alguma forma, isso não tornava a situação melhor.

Um olho escuro e cheio de raiva apareceu através do arco.

Droga.

Tianna recuou desesperadamente procurando uma árvore para se colocar entre ela e a coisa. Não parecia haver boas opções. Um braço longo pressionou através do arco, seguido pela cabeça e torso da besta.

Algo estranho aconteceu então. Um caractere no arco, um que correspondia à forma que ela havia visto do outro lado, acendeu-se, uma luz azulada e assustadora pulsando três vezes. Houve um zumbido agudo no ar, quase além de sua audição. A criatura uivou e sacudiu a cabeça, sua atenção momentaneamente distraída. Então, como se nunca tivesse existido, o arco piscou fora de existência, levando metade do corpo do pé-grande com ele.

O cheiro de ozônio encheu o ar, e então sangue. A besta conseguiu rugir, mas era um som de morte e sangue escorria de sua boca enquanto o fazia. Em segundos, ela viu a luz desaparecer dos olhos dele. Então ela ficou ali, tremendo, sozinha no meio da mata com metade do pé-grande.

Ela desabou no chão, suas pernas não mais capazes de sustentá-la. Meu Deus. O medo havia apagado seus sentidos, seu corpo inteiro tremia. Choque, ela reconheceu em algum lugar nas profundezas de sua mente. Ela estava entrando em choque. Precisava ir para casa e encontrar um lugar quente para se encolher enquanto seu corpo se recuperava.

Algo se moveu nas árvores atrás dela. Tianna se recusou a olhar. Se ela não olhasse, então não poderia ser um monstro. Ela se concentrou em desacelerar a respiração, mas seu sistema estava muito agitado. Seu coração disparava e, toda vez que tentava se acalmar, ela vislumbrava novamente o cadáver do monstro e seu pulso acelerava de novo.

Uma voz, masculina e suave, disse algo atrás dela. Ela não conseguiu entender o que era, mas soava estranho aos seus ouvidos, como uma língua que ela nunca tinha ouvido antes. Será que Carl veio procurá-la? Como ele saberia onde procurar?

Ela queria se virar, chamá-lo, mas sentar e olhar fixamente parecia ser a única coisa que ela era capaz de fazer.

Um par de mãos marrons e profundas apareceu em sua visão primeiro. Então não era Carl. As mãos alcançaram as dela e as seguraram gentilmente. Em seguida, um rosto com olhos de chocolate profundo e cabelo preto até os ombros apareceu. Sua barba era longa, mas bem aparada. Um estranho, embora ela não sentisse ameaça dele. Ele falou novamente, sua voz era calmante, mas ela não entendia.

Suas mãos aqueceram nas dele e, com sua voz murmurando para ela, ela lentamente, muito lentamente, começou a sentir seu corpo liberar a adrenalina. Ele ficou assim, agachado diante dela, por um longo tempo. Podiam ter sido minutos, podiam ter sido horas, mas logo sua mente começou a clarear e ela estava respirando mais facilmente.

"Quem é você?" ela perguntou. E como ele a encontrou no meio da fazenda?

O homem inclinou a cabeça e disse algo para ela. Ela tentou identificar a língua. Não era espanhol, ela conseguia falar razoavelmente bem. Não, suas palavras tinham um sotaque estrangeiro que ela nunca tinha ouvido antes.

Ele se levantou e ela imediatamente sentiu a perda do toque dele. Era como se ele estivesse passando sua calma e conforto através das mãos unidas. E suas palavras não eram a única coisa estrangeira nele. Ele usava um par de calças marrons, feitas sob medida em um estilo que ela nunca tinha visto. Eram largas nas pernas; se ele ficasse com as pernas juntas, poderia até parecer uma saia, mas enquanto ele andava até o corpo da criatura, ela notou que eram de fato calças. No torso, ele usava uma camisa branca justa com fechos na frente e um colete mais escuro por cima. Uma bolsa de couro manchada pendia sobre um ombro e descansava contra seus quadris. Estranhamente, isso a lembrava dos antigos filmes de piratas.

Olá, Capitão Barba Negra.

Ela reprimiu uma risada. Não era bom. Ela estava realmente perdendo a cabeça.

Ele se abaixou e tocou a criatura, e então fez algo que ela não conseguiu discernir completamente, mas parecia que ele estava coletando amostras. Quando terminou, ele se aproximou dela novamente e falou, desta vez acrescentando gestos com as mãos para incentivá-la a se levantar. Ela o fez—não podia exatamente ficar sentada no meio da mata para sempre—e ele assentiu em aprovação e então avançou para dentro das árvores. Ela o seguiu, mas se sentiu imediatamente desorientada. Nada na floresta parecia familiar. De fato, enquanto estudava as árvores ao redor, notou que eram muito mais largas e altas do que os bosques de álamos e abetos que ela havia entrado.

"Onde estou?" ela murmurou. Claro, seu guia não respondeu, não que ele pudesse entendê-la, ao que parecia. Até a temperatura parecia errada. Ela havia saído para cavalgar em um dia quente de verão; de alguma forma, o ar havia se tornado fresco, como se ela tivesse entrado em uma manhã fria de outono.

Ela parou, uma realização pairando além de seu alcance.

Barba Negra notou que ela estava ficando para trás e acenou para que ela avançasse. Ela realmente não tinha escolha a não ser seguir. Levou quase uma hora, tempo demais...a saliência de árvores não era tão grande...para eles chegarem à borda da floresta. Foi esse primeiro olhar para baixo da colina, no vale, que trouxe sua realização à tona.

Lá, abaixo dela e de seu guia, estava um vale livre de cercas e vacas felizes, embora o pasto pontilhado de árvores parecesse familiar o suficiente. Ellie não estava à vista. E, no fundo do vale, corria um rio que ela sabia não existir na fazenda. Um conjunto de edifícios baixos abraçava as margens claras; parecia um pequeno assentamento.

Ela não estava mais em casa. De alguma forma, os estranhos eventos do dia a haviam deixado nesta nova e incompreensível situação.

O arco. Era a única explicação. De alguma forma, ela havia encontrado uma estranha ruptura no mundo e acabado em algum lugar implausível. Ela olhou para a cena por um longo tempo e então se virou, considerando a floresta atrás dela. Será que ela conseguiria encontrar o caminho de volta para o local onde o arco estava? Ele voltaria? Ou ela teria que encontrar outra maneira de voltar para casa?

Barba Negra tocou seu braço, e ela se virou para encontrar seu olhar. Ele balançou a cabeça levemente. O movimento foi pontuado por um rugido familiar vindo do fundo das árvores. Meu Deus, havia mais monstros.

Barba Negra levantou as sobrancelhas como se quisesse fazer um ponto e então gesticulou em direção ao assentamento. Era fim de tarde. De alguma forma, o sol havia viajado várias horas desde que ela enfrentou o Pé-grande. Ela não queria ser pega na floresta à noite com uma das criaturas.

Barba Negra deu um tapinha em seu braço novamente e ela sentiu uma onda de segurança vinda dele. Ela estudou suas mãos por um longo momento antes de permitir que ele a guiasse colina abaixo.