Aqui vamos nós de novo!
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O cheiro de sucesso, poder e dinheiro permeia a sala.
Daisy sente-se enjoada.
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A manhã seca de sol, os pombos brincalhões e doces, o vapor refrescante das caldeiras, todo o barulho alto e trêmulo da cidade—tudo se inclina para o lado, deslizando pelo assoalho, batendo a cabeça, caindo.
Daisy se lembra de onde está.
Escritório. Apresentação. Reunião.
O vestido vermelho de Daisy é um contraste marcante com as paredes cinzas do escritório. Seu cabelo loiro está preso em um coque apertado e sua maquiagem é sutil, mas acentua seus olhos. Ela cruza as pernas e seu salto bate no chão.
Gabriel entra na sala, e há um leve cheiro de pinho no ar. Ele deve ter passado um pouco de colônia antes da reunião. Por baixo do pinho, no entanto, há o cheiro de água salgada. Ele deve ter estado na praia mais cedo hoje.
Gabriel é um homem alto com um rosto severo e olhos azuis que parecem perfurar Daisy. Ele está vestido com um terno azul-marinho, uma gravata amarela e um lenço combinando no bolso. Seu cabelo é castanho e penteado para trás, e suas mãos são largas.
Daisy não acha que já tenha visto um homem mais bonito.
Ele cumprimenta alguns de seus superiores, o que a interessa. Será que ele é realmente tão importante como David lhe disse?
"Aquela empresa imobiliária? Sim, AQUELA? Sim, ele é o dono. Ouvi dizer que o nome dele é Gabriel Carpenter."
Ele deve ser realmente um figurão.
Em um mar de ternos escuros, o vestido vermelho de Daisy se destaca, mas não da maneira que ela gostaria. Ela se pega presa no olhar de Gabriel.
Daisy de repente fica nervosa, sua boca fica seca e é difícil formar palavras. Ela sente o olhar dele sobre ela, como uma carícia quente em seu corpo.
"Bem-vindos, senhores e senhoras. Estamos animados por tê-los aqui hoje para discutir nosso projeto." Sua voz é baixa e rouca. Lembra Gabriel de uma noite escura e uma porta de pub rangendo ao abrir.
Ele fica imediatamente intrigado, então se inclina sobre a mesa com as mãos cruzadas sob o queixo, seus olhos curiosamente fixos em cada ação dessa beleza de vestido vermelho à sua frente.
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≈ Daisy ≈
Já se passaram dois dias desde que Daisy conheceu Gabriel pela primeira vez.
E agora, esta é a segunda vez que ela o vê nessas reuniões.
Ele é um investidor? Um representante? O que ele está fazendo aqui?
O misterioso empresário entra no meio de uma tensa negociação de negócios e imediatamente assume o controle da situação. Ele tem uma presença forte, e Daisy sente seu coração acelerar quando olha em seus olhos azuis penetrantes.
Desta vez, ele está vestido com um terno impecavelmente ajustado e Daisy se pega imaginando quem ele é e por que está aqui, novamente. Ele fala com confiança e autoridade, e os outros empresários na sala parecem entender suas palavras como se estivessem sendo faladas em uma língua estrangeira.
Ele direciona a negociação para uma conclusão parcialmente bem-sucedida e, em seguida, se afasta silenciosamente sem levar crédito pelo que realizou. Daisy fica com a nítida sensação de que testemunhou algo extraordinário.
Quem é ele?
Enquanto se prepara para sair, ela vê Gabriel parado perto da porta e sente seu coração pular uma batida. Ele acena com a cabeça em sua direção e ela se vê incapaz de desviar o olhar. O tempo parece parar, e por um breve momento, ela sente uma conexão não dita entre eles. Então ele se vai, e Daisy fica sozinha com apenas o eco de sua voz em sua mente.
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Ele está aqui, de novo.
Pela terceira vez.
Daisy não consegue evitar olhar para ele de vez em quando.
Ela perguntou ao seu chefe, Sr. Randy, quem ele é e por que está se tornando um frequentador regular dessas reuniões.
"Ele é um investidor, senhor?" Ela colocou a mão na mesa dele.
Ele ajustou os óculos no nariz e deu-lhe um olhar escrutinador, "Por que você está particularmente interessada em saber, Daisy?"
Ela gaguejou com as palavras, "Não... não é que eu esteja singularmente interessada nele. Ele só parece ser muito importante, já que fala com tanta autoridade e todos vocês o escutam. Ele está investindo muito no projeto?"
O velho colocou os óculos de lado e largou os papéis em que estava trabalhando para olhar para ela. Ela retirou a mão e as cruzou atrás de si. "Senhor." Ela disse em voz baixa.
"Não sou obrigado a liberar informações confidenciais sobre os participantes dessa reunião para você, Daisy. Tudo o que você precisa saber é que eles estão aqui por um motivo e, como chefe do departamento de Iniciativas de Projetos e Relações com Investidores da empresa, você deve fazer um ótimo trabalho convencendo-os a investir no nosso próximo projeto de outono. Entendido?"
"Quer dizer, eu entendo, senhor, mas-"
"Mas o quê?!" Sua resposta a fez estremecer. "É melhor você não me envergonhar como fez na semana passada naquele evento de caridade. Eu deveria ter sabido melhor do que enviar você como nossa representante. Você fez exatamente o oposto do que eu a enviei para fazer; sem redes, sem contatos, sem nada! Apenas uma carta preta do dono de uma das empresas de ações mais lucrativas da América!"
Daisy se arrependeu de ter vindo ao escritório dele para fazer a pergunta. Ela sabia que o Sr. Randy não a deixaria esquecer o que aconteceu na semana passada no evento de caridade.
Como ela poderia saber que o Sr. Arrogante Charmoso era o CEO de uma empresa de ações com a qual eles queriam fazer parceria para lançar um fundo de investimento? David não ajudou naquela noite. Ele estava ocupado flertando e aquele homem estava em cima dela.
Tudo voltou como um bumerangue e deu errado para ela. Ela está agradecida, no entanto, que não virou manchete.
"Desculpe, senhor."
"Se você realmente estivesse, não estaria aqui e estaria ocupada com a apresentação de amanhã!"
Ela assentiu e fechou os olhos.
A voz do Sr. Dalton, um dos investidores, a tira de seu devaneio, "Cento e cinquenta milhões por aquele terreno é um exagero, não acha?"
Daisy pode sentir a tensão na sala aumentando a cada momento que passa. Ela olha para o Sr. Randy, que está sentado na cabeceira da mesa, e tenta manter uma aparência calma, embora por dentro esteja em ebulição. Ela sabe que essa negociação é crucial para o futuro da empresa e não pode deixar que suas emoções a dominem.
Mas quando ela olha de volta para Gabriel, todos os pensamentos de calma desaparecem. Ele está sorrindo para ela agora, seus olhos brilhando com diversão, e Daisy sente uma onda de raiva subir. Ela sente que ele está tentando intencionalmente desequilibrá-la, e ela se recusa a deixar que ele tenha sucesso.
Daisy respira fundo, afastando os pensamentos distraídos desse investidor intrusivo. Ela tem um trabalho a fazer e não pode deixar que ele ou qualquer outra coisa atrapalhe.
"Talvez seja, Sr. Dalton," ela diz calmamente, "mas o potencial de lucro naquele terreno é imenso. Estamos dispostos a correr o risco e investir nele, e acreditamos que valerá a pena a longo prazo."
Gabriel sorri e murmura. "Então você gosta de correr riscos? Interessante."
Mas Daisy ouve.
O que esse homem está tentando fazer?
Daisy o ignora, seu foco ainda no Sr. Dalton. "Não podemos negociar um preço mais baixo, mas estamos abertos a estender o prazo para o pagamento. Entendemos sua hesitação quanto ao preço e estamos confiantes em sua capacidade de garantir os fundos nos próximos meses."
O Sr. Dalton parece cético, mas Daisy pode ver um indício de consideração em seus olhos. Ela continua, expondo seus planos de desenvolvimento e as potenciais fontes de receita.
Mas, assim que a negociação parece estar progredindo, a porta da sala de conferências se abre abruptamente, interrompendo-a. Entra um homem alto e musculoso com uma expressão ameaçadora no rosto. Daisy o reconhece como um dos seguranças de Gabriel.
"Senhor," ele rosna, dirigindo-se a Gabriel. "Precisamos sair agora. Houve uma violação de segurança."
A expressão de Gabriel se torna grave. "Que tipo de violação?"
"Ainda não sabemos. Nossa equipe está investigando, mas precisamos tirá-lo daqui imediatamente."
Daisy observa chocada enquanto Gabriel rapidamente pega sua maleta e se levanta da mesa. "Desculpe, Sr. Randy, mas parece que teremos que continuar essa discussão em outro momento," ele diz, seus olhos brevemente encontrando os de Daisy antes de caminhar em direção à porta.
Daisy tenta esconder sua decepção enquanto o observa sair. Ela não consegue se livrar da sensação de que há algo mais acontecendo além de uma simples violação de segurança. E, apesar da conexão confusa entre eles, ela não pode deixar de sentir um certo desconforto com isso.
"Daisy..." A voz do Sr. Randy a traz de volta à atenção das pessoas na sala. "O próximo slide..." Seu olhar severo a faz acenar com a cabeça e continuar com a apresentação.