CAPÍTULO 5
"O que foi?" Cillumn exigiu quando ela tropeçou para trás. Ele agarrou seu cotovelo, estabilizando-a. Ela tentou se soltar, mas seu aperto se manteve firme, e ele a puxou para mais perto até que seus braços grandes envolveram seu torso, prendendo-a. "Lis, me diga o que é."
Sensações a inundaram. A preocupação e a raiva que torciam seu estômago se misturavam com o calor ardente do abraço dele. Ela não queria essas coisas, precisava de espaço e foco, e esse Lorde não tinha feito nada além de arruinar seus planos desde que ela o acordou.
"Me solta," ela exigiu.
"Não nesse estado, não," ele olhou para ela.
Ela odiava a onda de arrepios que subia em seu estômago, e a maneira como seu olhar continuava a se desviar para o dele, apesar de seus esforços em contrário. Odiava o impulso de se levantar e colar seus lábios nos dele. Nunca antes tinha lidado com desejo nesse nível. Ela odiava isso. Como as mulheres conseguiam manter a cabeça no lugar quando seus corpos lançavam emoções e impulsos selvagens por toda parte? E droga, ela ainda queria beijá-lo, seus olhos âmbar brilhando com preocupação, e talvez um pouco mais.
Então ela fez o que qualquer garota sensata faria. Deu uma cabeçada nele.
"Ahhh!"
O aperto dele afrouxou e ela se torceu. Se conseguisse chegar à porta, estaria livre. Levaria apenas algumas horas para correr de volta ao acampamento dos Shifters. Esperava não estar muito atrasada.
Não era para ser. O aperto de Cillumn tinha afrouxado, mas ele não a soltou. E ele se recuperou rapidamente, agarrando um punhado de seu cabelo e puxando sua cabeça para trás para evitar que tal calamidade se repetisse.
"Mulher difícil e violenta. Você passou a noite inteira me insultando e me agredindo," ele rosnou. "Diga-me o que causou esse alvoroço agora, ou eu vou dar algo melhor para seus lábios fazerem."
Santo Seis.
Ela deveria estar insultada, a insinuação era clara. Infelizmente, seu corpo era um idiota. E saber que ele estava imaginando seus lábios a deixava fraca como um filhote recém-nascido. Seu olhar continuava a se desviar para o rosto dele, o que a frustrava ainda mais. Ela não queria acasalar. Não nessa situação, e definitivamente não com um dragão... talvez nunca. A ideia já tinha ocorrido a ela, no passado, que viver uma vida sozinha, sem acasalar, provavelmente era a opção mais fácil. E agora não era o momento para reconsiderar isso.
"Minha mãe," ela respirou por fim. "Ela tem outro," ela indicou Scet e seu glifo com um movimento de queixo. "Pertencia à minha irmã antes de ela desaparecer. Ele deu a ela, para marcar a futura união deles. Eu sabia que ele era um saco de lixo comedor de esterco quando não quis me ajudar a procurá-la."
Bakkus, e ele insistiu que o grupo de busca tinha feito tudo o que podia. Mas um homem apaixonado não desistiria tão facilmente. Ela tentou dizer aos outros, mas só acabou insultando todo mundo. Pois não tinham eles desistido tão facilmente também? O resultado foi que ela era a única determinada a fazer mais do que uma busca superficial e sentar e esperar.
O Alfa talvez não quisesse arriscar a segurança da matilha vasculhando a floresta por alguns lobos desaparecidos, especialmente porque cada membro desaparecido tinha vagado muito além dos limites antes de ser levado. Mas essa era sua irmã. E ela nunca desistiria.
"Alguém deu esse símbolo para sua irmã?" Scet perguntou. O aperto de Cillumn em seu cabelo afrouxou e ela se virou para o Shifter.
"Um Shifter de outra matilha, veio em busca de uma companheira. Ele deu a ela como uma promessa de que a tinha escolhido, assim que tivesse a permissão do Alfa. Ele demorou muito para conseguir, também... Eu não acho que ele jamais teve a intenção."
"E esse homem...," Scet começou.
"Bakkus, e não vamos chamá-lo de algo tão gentil quanto homem."
"Esse... Bakkus. Ele ainda está com a matilha?"
"Sim, até eu voltar lá e arrancar sua garganta. Adda não merecia esse tipo de traição. Ela amava a todos, e agora ela se foi." Ela falou com um nó na garganta. Querida, bondosa Adda. "E, pelos Seis, eu vou garantir que ele pague."
"Espere, demônio," Cillumn interrompeu, puxando-a de volta para ele enquanto ela tentava se contorcer mais uma vez. Determinado a ver suas palavras cumpridas. "Scet, você não reconhece esse nome? Ele não é um do bando de Illaise?"
Scet balançou a cabeça. "Sem um cheiro, não posso ter certeza. Nomes são facilmente mudados. Quem saberia a diferença se ele entrasse e se chamasse de algo novo?"
Ele ainda estava agachado perto da cama, o glifo pendurado na ponta dos dedos, esfregando a corrente pensativamente. "Acho muita coincidência que a mesma marca tenha sido dada à sua irmã antes de ela desaparecer. Este glifo foi destinado a Grim, enganador e traidor da delegação. Um acordo com Kurath pela vida de Firestriker." Cillumn se contraiu. "Uma troca com um alto custo que acabou tirando sua vida, de qualquer maneira. Odeio sugerir más notícias, mulher, mas você tem certeza de que sua irmã ainda está viva?"
"Tenho certeza," ela assentiu, e então lembrou que Cillumn ainda segurava seu cabelo, só que agora seus dedos estavam entrelaçados nos fios e massageavam suavemente. Ela estreitou os olhos na direção dele, mas ele nem parecia perceber que estava fazendo isso. Ela se afastou, e desta vez ele a deixou ir. "Nós compartilhamos um vínculo," ela disse ao Shifter, uma vez que estava livre e pensando claramente.
Algo tenso cruzou suas feições. Vínculos, ou laços como às vezes eram chamados, eram frequentemente reservados para pares acasalados, e requeriam uma mordida de acasalamento e a subsequente saliva curativa do companheiro para se formar. Mas às vezes, entre aqueles com uma conexão forte e de longa data, uma versão mais fraca poderia aparecer. Ela e Adda tinham tal vínculo. Ela podia sentir, facilmente, que sua irmã ainda vivia, e estava relativamente ilesa. Ela estava assustada, porém, e com fome, e Lis estava desesperada para encontrá-la e resgatá-la antes que sua condição piorasse.
"Eu não entendo, então," Scet murmurou. "Por que assassinar brutalmente Grim, não que o desgraçado não merecesse, mas não os outros que carregam a marca? Houve algum sinal onde sua irmã desapareceu?"
"Quatori, vários deles. É por isso que a matilha desistiu tão rapidamente; presumem que ela está morta. Eles acham que estou apenas perturbada e delirante, mas não havia sangue, e eu sei que ela ainda está lá fora."
"Essas são coisas sombrias, Bloodbriar. Grupos de Quatori. Quatori que mostram contenção e organização. Coisas nada boas, para nenhum de nossos povos. E fica pior. Antes de sua morte, Kurath mencionou um mestre, algum poder superior acima dele, e esse mestre está ligado a isso," ele balançou o glifo.
Lis não gostava do rumo que a conversa estava tomando. Em sua mente, tudo o que ela precisava fazer era encontrar e resgatar Adda e seu mundo voltaria ao normal... bem, tão normal quanto uma Shifter de uma matilha expulsa poderia ser. Aqueles homens estavam falando como se seu normal não passasse de um sonho desvanecente, um lugar imaginário que nunca existiu.
Ela fechou os olhos. Seria possível que seu mundo tivesse mudado tanto em uma única noite? Não, ela corrigiu. A noite mal havia começado; tinham se passado apenas algumas horas, talvez cinco, desde que ela decidiu acordar o dragão. Então, o que havia mudado?
Nada além de sua ignorância, e era hora de parar de agir como uma tola. Uma decisão impulsiva havia levado a consequências demais, o caos se expandindo exponencialmente. Ela precisava tomar o controle.
Mas tomar o controle com um Lorde Dragão na equação era difícil, e o Shifter não parecia mais inclinado a lhe dar liberdade. Até agora, lutar não tinha funcionado, e exigir também não. Logicamente, ela precisava de uma estratégia diferente.
O rosto de Cillumn era indecifrável. Ele era capaz de simpatizar com o ponto de vista de outra pessoa? Ou simplesmente atropelaria suas necessidades em favor das dele? Se ela estivesse em qualquer outro lugar, onde sua resposta, sua sobrevivência não dependesse dele, ela não daria uma chance ao seu plano. Mas ali estava ela, e era a única opção que tinha. Ela precisava dele.
Ela se endireitou, desgostando desse pensamento, mas incapaz de afastá-lo uma vez que ocorreu a ela.
"Eu preciso da sua ajuda," ela anunciou, tentando com dificuldade não ranger os dentes ao admitir isso. "Você não me deve nada, eu sei que minha matilha estava errada em mantê-lo. Mas seu povo nem sabe que você está vivo. As vidas deles provavelmente não mudarão nos próximos dias se demorar tanto para você voltar. O destino da minha matilha..."
Ela podia sentir seu rosto se contraindo enquanto falava. A expressão de Cillumn não havia mudado e ela não tinha indicação se ele ouviu seu apelo com compreensão ou indiferença. Scet também não ajudava. Ele simplesmente ficou de pé e estudou a interação deles com leve interesse... e ela pensava que era a Shifter estranha.
"Por favor," ela murmurou, odiando ter que implorar. "Eles podem estar errados, mas são minha família."
Cillumn observou Lis enquanto ela fazia seu pedido, fascinado pelas feições que não estavam endurecidas em teimosa raiva. Seu nariz ainda ardia como o maldito submundo, mas naquele momento, ele podia perdoá-la pela lesão. Seu olhar repousava no chão da cabana, mas mesmo assim, mesmo com a luz fraca da lareira, ele podia distinguir os fragmentos de verde e azul que se misturavam com uma turbulência cativante, parecendo em um momento mais próximos do azul, apenas para mudar e brilhar em verde quando ela cuspia sua veemência. Olhos nos quais alguém poderia facilmente se perder quando ela estava suave, como estava naquele momento.
Ele já havia ponderado as opções de seguir para o Aerie versus voltar para a localização da matilha dela. Ficou aliviado ao saber que a delegação havia sobrevivido, os traidores descobertos. E tal conclusão acalmou seus medos e permitiu que ele considerasse a proposta dela.
De fato, ele já havia tomado a decisão, então não deveria torturá-la forçando sua mão, mas ali estava uma mulher completamente diferente da Shifter raivosa e rancorosa que ele havia experimentado. Ali ele teve um vislumbre de sua vulnerabilidade, bem como de sua coragem—pois não são as pessoas mais corajosas quando admitem suas fraquezas? E ele não podia deixar de ficar impressionado com sua determinação.
Uma mulher assim manteria o interesse de um homem muito depois que o desejo se transformasse em emoções mais profundas. E ele tinha a sensação de que, se ela algum dia fixasse seu desejo em um homem, lutaria até a morte por ele. Como a loba que ela era.
Ele não havia esquecido a magnífica criatura em que ela se transformou. E, em vez de afastá-lo por causa de sua raça, ele se via ansiando por domá-la, por conquistar sua confiança. Ser digno dela.
Mas isso não era algo que ele poderia fazer se a deixasse livre. Ela o afastaria, manteria distância. Não, se ele quisesse uma chance, então teria que prendê-la a ele por tempo suficiente para ultrapassar suas barreiras cuidadosamente construídas, para encantar a mulher—em oposição a quem ela estava tentando ser.
"O que você me oferece em troca?"
Era quase engraçado a maneira como ela engasgou com sua indignação, a cor subindo em seu rosto. Oh, pedir isso a ele deve realmente testá-la. Mas se ele tivesse seu jeito, pediria muito mais dela em um futuro muito próximo.
"O que você quer dizer com o que eu ofereço? Já não disse que não tenho nada? Já não pedi... ou isso não é suficiente para você?"
Não. Nem de longe.
"Se eu fosse com você, estaria abandonando meu próprio povo para ajudar o seu." Ele deu um passo à frente, garantindo que estava em seu espaço pessoal. Ele não a tocaria, nunca sem seu consentimento, mas amaldiçoado aos seis infernos se não usasse seu poder como Lorde para cada vantagem que pudesse obter. Os Seis sabiam que ele precisava de vantagens. "Eu exijo compensação."
"Você quer sexo?"
Ela disse a palavra com tanto desgosto que ele franziu a testa, como se ela nunca tivesse achado a ideia atraente... ou achasse a ideia de sexo com ele desagradável. Mas não, ele não havia confundido o desejo em seu olhar mais cedo. Ele guardou a ideia de que ela não tinha tido uma experiência agradável para uma análise posterior.
"Nada tão detestável," ele sorriu ironicamente para ela. "Apenas uma garantia de que, uma vez que tenhamos o glifo em segurança longe de sua matilha, você voltará voluntariamente comigo para meu Aerie, para relatar ao meu Arconte."
Ela o olhou como se ele fosse um espécime estranho que ela estava tentando identificar. "E quanto à minha irmã? Nada disso muda o fato de que eu tenho que encontrá-la."
Cillumn assentiu. "Eu já concordei em ajudá-la com isso, uma vez que minha tarefa esteja concluída."
Ela piscou. "Por quê?"
"Eu disse que ajudaria; sou um homem de palavra, Lis." Isso era apenas parcialmente verdade. Havia mais em ajudar ela do que honra, embora isso, por si só, pudesse tê-lo compelido.
Era a tenacidade desesperada com que ela lutava para encontrar sua irmã. Ele conhecia esse sentimento, era algo que o assombrava a vida inteira. Se ele pudesse ajudá-la, se fizesse tudo o possível para salvar a irmã dela, isso poderia compensar sua incapacidade de descobrir sua própria história, seu fracasso em preencher o grande buraco negro onde sua própria família deveria estar. Talvez isso de alguma forma aliviasse a solidão consumidora que o atormentava, e o medo de que ele não fosse suficiente.
Sim. Ele a ajudaria, porque precisava saber que tinha o poder de fazê-lo.
Ela o observou, desconfiada, mas depois de um longo momento, assentiu, aceitando suas palavras.
"Então, senhores, acredito que precisamos de um plano."