CAPÍTULO 4
Ela se preparou; voltaria a ser lobo se precisasse. A lógica que se aplicava a ela quando estava assustada não afetava mais seus pensamentos. Foi tolice ter procurado a ajuda dele. Shifters solitários nem sempre eram confiáveis. Eles eram solitários por um motivo, afinal. Ela o observava.
Ele definitivamente a viu. Como não veria, com seu corpo branco destacado contra a floresta escura? Foi quando ele se moveu que ela decidiu que as coisas não eram exatamente como pareciam.
Ele deu um passo à frente, braço direito levantado em um gesto de paz, mostrando que não tinha armas. E então ele tropeçou e caiu no chão.
Estranho.
Ela se ergueu mais, esticando-se para ver onde ele havia caído. Não adiantava, estava muito escuro. Cautelosamente, ela caminhou em sua direção; se ele estivesse ferido, talvez pudesse ajudá-lo. E parecia que ele estava ferido. Mas o que ele estava fazendo sozinho na floresta, em vez de estar em algum lugar onde pudesse se proteger? Talvez ele tivesse um desejo de morte, ou talvez, pensou enquanto se aproximava, ele tivesse escapado de seja lá o que estivesse capturando lobos perdidos na floresta. Talvez ela pudesse curá-lo e ganhar sua ajuda, ou pelo menos informações.
“Onde você está indo agora, mulher?” o Senhor dos Dragões alcançou seu lado antes que ela desse o segundo passo. “Achei que você tinha concordado em ir para a Aerie Âmbar, que fica a uma grande distância na outra direção.”
“Nem tudo que eu faço gira em torno da sua grande presença, Senhor dos Dragões,” ela retrucou, ainda abalada por como havia sido facilmente manipulada pelo homem, e como ceder a ele tinha sido natural. “E pare de me chamar de mulher, parece que está chamando seu cachorro. Meu nome é Lis.”
“Tudo bem, Lis, o que eu fiz para merecer sua ira? Você está mais espinhosa que um roseiral sem folhas. E se estamos falando de nomes, pode usar o meu, eu sou Cillumn.”
“Quer uma lista?”
“Uma lista...?”
“Das coisas que você fez que me deixam com raiva.”
“Er...não, acho que não,” ele balançou a cabeça, chamando a atenção dela para seu rosto novamente. Seus cílios pesados estavam meio abaixados, seu rosto suave, mas sério. No entanto, de alguma forma, toda vez que ela realmente olhava para ele, ele parecia um pouco...triste. “Posso pelo menos saber por que estamos andando na floresta escura em uma direção que parece não levar a lugar nenhum? Não quero te deixar inconsciente de novo.”
“E você não vai. Nunca,” ela rosnou. Ela mal podia impedi-lo, se ele escolhesse fazer isso, mas achou que soar certa de que tinha uma escolha seria muito mais provável de dissuadi-lo. Ela se virou para poder estudá-lo mais cuidadosamente pela visão periférica. Ele a observava, mas não com malícia ou má intenção, mais como uma criatura estranha que exigia observação cuidadosa.
Ela suspirou...estava acostumada com aquele olhar.
“Há um shifter aqui. Ele desmaiou há pouco. Estou verificando.”
A cabeça de Cillumn se ergueu. Seus olhos brilharam âmbar, e ele parou por um momento, procurando na floresta à frente. “Você tem certeza?” ele sussurrou. “Não sinto nada.”
Ela bufou. “Você não sentiria nada.” Um dragão poderia ter a adaptação para detectar as emoções daqueles ao seu redor, e às vezes mentiras também, mas era uma habilidade fraca e facilmente enganada. Os sentidos reais e físicos eram muito mais confiáveis. Era difícil enganar o nariz de um lobo. “Além disso, eu o vi.”
Cillumn olhou de volta para a árvore de onde ela havia começado. “Você o viu? Dessa distância, no escuro?”
Ele obviamente não tinha muita experiência com Shifters. Ela não o esclareceu sobre seus sentidos superiores, pois estavam se aproximando da área onde o shifter havia desmaiado. Ela podia cheirá-lo melhor agora. Ela inclinou a cabeça. Algo não estava certo. Não havia sinal de doença ou ferimento no ar, o que significava que ela havia sido enganada.
“Cuidado!” ela gritou, um instante antes de uma figura, o Shifter, saltar das sombras atrás deles e aterrissar, com força, contra Cillumn.
Tanto para seus sentidos superiores.
Cillumn foi rápido, virando-se instantaneamente quando ela falou, de modo que quando o Shifter o encontrou, não era suas costas que o atacante enfrentava. Eles se enroscaram no chão com uma série de grunhidos e baques surdos.
A batalha foi curta, no entanto. Após a surpresa inicial do ataque e alguns golpes, o atacante rolou para longe. Ele se levantou parcialmente, uma mão apoiada no chão, seu peito arfando.
“Bloodbriar? Como é que você está aqui... e não morto?”
Cillumn estava tão surpreso quanto Lis pelo chamado de reconhecimento, se seu sobressalto fosse um indicativo.
“Quem é você?” ele exigiu.
A figura se endireitou, sem sinal de sua fraqueza anterior. Um lampejo de raiva passou por ela ao ser tão completamente enganada. Ela deveria ser esperta o suficiente para não cair em tais truques; ela lançou um olhar furioso para Cillumn. Sua presença estava bagunçando seus processos de pensamento. Como alguém poderia ser lógico quando havia uma atração tão intensa para o caos emocional?
“É Scet, Lorde Bloodbriar.”
O nome não significava nada para ela, mas obviamente significava algo para Cillumn. Ele relaxou sua postura tensa, adotando uma que falava mais de confusão, e ficou de frente para o Shifter.
“Você terá que me perdoar, amigo. Acho que minha mente ainda não está funcionando a plena capacidade. Acordei apenas três horas atrás.”
“Não me chame de amigo ainda, Senhor dos Dragões. Por que você não está morto? E por que está aqui agora?” Scet rosnou.
Lis franziu a testa. Que tipo de saudação era aquela? Especialmente de um Shifter para um Lorde. Podem haver matilhas que evitam a conexão com os Lordes, mas desprezá-los abertamente era simplesmente... perigoso. E pela forma como estavam falando, parecia que os dois deveriam se conhecer.
“Passei as últimas três semanas e dois dias me curando em um acampamento de Shifters não muito longe daqui.”
A voz de Cillumn era hesitante e desconfiada. Uma coisa inteligente de se ser, dado onde estavam e o desordeiro com quem se encontravam. Ela mesma estava desconfiada. Sim, o desordeiro era um Shifter e deveria ter lealdades para proteger os seus... mas muitas histórias provavam o contrário. Ela não pôde deixar de se sentir grata por Cillumn ser propositalmente vago sobre a localização de seu povo.
“Três semanas se curando, Senhor dos Dragões. Nenhum ferimento leva tanto tempo.” Scet começou a se mover de um lado para o outro, sua energia nervosa era palpável. Lis estudou sua forma larga enquanto ele se movia. Mais largo até do que a figura humana do Senhor dos Dragões, seus músculos se destacavam à luz da lua, prontos para atacar... proteger... ou talvez devastar. Novos sinais de alarme percorreram seu corpo; algo que aparentemente ela esqueceu de mascarar, pois os olhos de Cillumn deslizaram em sua direção, avaliando.
“De fato... aparentemente eu fui curado e depois mantido sedado até que a matilha decidisse o que fazer comigo.”
Ocorreu-lhe, de repente, que o Senhor dos Dragões não tinha mais motivos para confiar nela do que nesse solitário preso na floresta. Uma ideia que a fez querer se contorcer. E se ele decidisse que ela não valia o risco?
Scet parou de andar de um lado para o outro e olhou entre os dois. Lis tentou não vacilar diante da renovada suspeita. Ela estava certa. Ela havia libertado o Lorde e não era a desordeira na situação. No entanto, de alguma forma, mesmo agora, ela era a que acabava no fundo da interação. A que não era confiável.
“Isso soa como algo que uma matilha faria,” Scet admitiu após um momento. “O que aconteceu com você? Tudo o que encontramos foi uma grande quantidade de sangue no fundo da floresta, muito longe da Aerie.”
“Pourtus aconteceu comigo. Uma emboscada. Ele e três dos Dragões da Aerie Ônix me atacaram enquanto eu guardava a Senhora. O que aconteceu com a delegação, Scet?” Lis notou o tom de apreensão em sua voz. “Você é tudo o que resta?”
“Longe disso,” Scet assegurou. “Os únicos que não sobreviveram foram os que mereceram seu destino,” ele fez uma pausa, passando os dedos pelo cabelo solto. “Foi muito mais complicado do que uma simples traição, e temo que apenas arranhamos a superfície do complô.”
“Como assim?” Se a sobrevivência de seu povo o aliviou, a tensão retornou com o anúncio do Shifter.
“Eu explicarei, mas não aqui. A floresta não é segura.” Ele olhou para eles de forma incisiva, como se questionasse sua presença. Então ele se afastou na noite, esperando que o seguissem cegamente, talvez. Cillumn poderia conhecer esse estranho Shifter, mas ela não. Além disso, ela havia sido sequestrada de sua matilha e quase morta de susto. Ela realmente estava cansada de ser mandada nesta noite.
“A floresta é sempre perigosa,” ela disse, recusando-se a se mover.
“Isso é verdade,” Scet parou e olhou para ela, bem, para eles, já que Cillumn também havia ficado para trás. “Mas é ainda mais quando você está sendo caçado.”
“Caçado por quem?” Cillumn perguntou assim que entraram no pequeno abrigo.
Era uma cabana de aparência antiga, os troncos que formavam as paredes estavam úmidos e cobertos de musgo. Ela quase não a viu, pois se encaixava tão bem nas árvores ao redor, mas o cheiro de Scet era forte ali.
O que explicava as armadilhas, ela supôs, dezenas delas cercando toda a aproximação ao edifício. Havia apenas uma entrada, bem encaixada contra uma encosta íngreme com uma camada mortal de pedras soltas de um lado e a face pura de um penhasco de seis metros do outro. Chegar à cabana de qualquer uma dessas direções era impossível. A menos que alguém voasse. Mas havia várias armadilhas no telhado para cuidar de tais intrusos.
Lis tinha ouvido histórias de Shifters solitários, perdendo a sanidade, enlouquecendo lentamente e morrendo de fome. Uma criatura de matilha precisava de uma matilha. E Shifters eram criaturas de matilha. As ilusões e a paranoia deste sobre visitantes falavam de tal loucura. As tiras de carne seca penduradas em uma linha no canto e a pilha de frutas ligeiramente verdes a fizeram repensar. Seria precipitado assumir que este homem era incompetente.
Uma pilha de peles e pelagens fazia uma espécie de cama no canto, mas o resto da sala estava em grande parte sem mobília, exceto por uma pequena mesa e um toco que servia de banquinho. Um velho conjunto de pratos estava sobre a mesa, lascados e desgastados, mas limpos.
Não havia janelas para permitir a entrada de luz, e apenas uma pequena lareira mal grande o suficiente para cozinhar, se alguém quisesse. Um fogo baixo queimava, mal o suficiente para iluminar os arredores. Pelos suprimentos apresentados, Lis supôs que Scet não cozinhava.
Scet vestiu uma calça de um monte perto da porta assim que entraram, passando uma calça para Lis também. Ele olhou para Cillumn por um momento antes de se mover para a cama e puxar um cobertor surrado, que rasgou ao meio, dando metade para Cillumn e metade para ela. Ela rapidamente cuidou de sua nudez, enquanto ele se desculpava com Cillumn.
“Não tenho calças para um homem da sua altura, você simplesmente rasgaria o que tenho, que é muito pouco.”
“Sim, e isso levanta a questão, Scet, o que você está fazendo vivendo na floresta? E qual é essa história de estar sendo caçado?”
O tom de Cillumn não permitia muita discussão, um homem cansado de não ter respostas. Ela supôs que se tivesse perdido três semanas, também estaria frustrada.
“Eu vivo aqui porque não serei bem-vindo na Aerie por algum tempo,” Scet deu de ombros.
Curiosamente, soava como banimento, mas a reação do homem a isso não fazia sentido para Lis. Não era algo que se encontrava... satisfatório.
“E quanto a quem está me caçando, ou o quê, eu não sei, ainda não, apenas que algo está, e acredito que tem a ver com isso,” ele levantou um objeto do monte de peles empilhadas na cabeceira da cama. Ele brilhou na luz tremeluzente do fogo. Um metal, algum tipo de corrente com um caroço no centro.
A curiosidade a levou mais perto, seu coração pulando uma batida. Não demorou muito para confirmar o que temia. O caroço era um glifo, um redemoinho grosseiramente formado, apertado em torno de uma gema escurecida no centro, antes de se estender em oito lados, como os raios de uma teia, cada raio terminando com um gancho rudimentar.
E ela já tinha visto isso antes.