CAPÍTULO 2
Lis engoliu em seco. A adaga pendia inutilmente em sua mão direita, as ervas revigorantes na esquerda. Um medo irracional subiu por sua espinha. Ele realmente a comeria? Isso era... bárbaro... mas então, havia aquelas histórias...
"Seria uma pena, também. Ruivas são minhas favoritas," ele murmurou. As últimas palavras saíram um pouco arrastadas e sua pálpebra baixou até a metade. Ele mantinha seus pulsos firmemente presos em sua mão esquerda. A outra subiu serpenteando e roçou ao longo da curva de sua cintura e subiu pelas suas costas até segurar sua nuca através do capuz marrom. A pressão a empurrava para baixo e para frente. Sua intenção era clara. Ele iria beijá-la.
A realização a fez se afastar bruscamente, virando o rosto antes de estudá-lo como um de seus espécimes rebeldes. Ruivas eram suas favoritas? Seu cabelo estava preso o mais apertado que ela conseguia, e escondido sob o capuz de sua capa, mas alguns fios na linha do cabelo provavelmente foram revelados quando ele a agarrou. Ele estava... seduzindo-a? Ele nem estava totalmente consciente.
Ela esperou que seu aperto afrouxasse. Quando ficou claro que isso não iria acontecer, ela olhou novamente para o rosto dele. Ele não tentou outro beijo, e ela precisava avaliar suas chances de se libertar. Foi forçada a olhar diretamente para ele, fazia todo sentido lógico, mas ela amaldiçoou a vergonha que anos de repreensões por tais ações lhe trouxeram.
Ele a observava de volta, o âmbar de suas íris brilhando sob as pálpebras semicerradas. Confusão e desejo lutavam pelo controle de sua expressão. Por um momento, seus olhos vacilaram e rolaram para cima. O sedativo o puxava, mas ele lutava bravamente.
Ele deu uma pequena sacudida na cabeça. O gesto, minúsculo, mas o esforço para completá-lo em seu estado deve ter sido monumental. "O que você fez comigo?" ele exigiu.
"Estou tentando acordá-lo," ela rosnou, uma variedade de insultos passando por sua mente.
Normalmente, ela deixaria seus pensamentos fluírem livremente—morder a língua nunca a salvou das opiniões mordazes dos outros de qualquer maneira. Mas naquele momento, ela considerou que insultar o inimigo provavelmente não era sábio.
Ela puxou, mas era como estar presa por metal vivo. Metal realmente quente e muito atraente.
"Você deseja meus serviços." Não era uma pergunta e ele sorriu lentamente, revelando dentes brancos e retos e uma covinha desconcertantemente atraente em sua bochecha direita.
O resto de sua admoestação se dissipou e ela se distraiu com a rápida batida de seu coração. De repente, sua boca perdeu toda a umidade e seus lábios ficaram secos. Ela se viu passando a língua para umedecê-los. O Senhor dos Dragões não perdeu o movimento, seu olhar focado na ação.
Ele puxou novamente sua nuca e, como ainda segurava seus pulsos, ela caiu sobre ele sem muita resistência. Ele a arrastou para frente até que seu peito estivesse pressionado contra o dele e então deslizou dedos quentes por sua coluna até segurarem seu traseiro. Ele levantou os quadris, pressionando-se contra seu lado.
Ela tentou desesperadamente não pensar no que estava sentindo. Sua excitação, e como estava tão perto de...
Apenas os efeitos de acordar, ela lembrou a si mesma. Homens acordavam nesse estado, e claro que os Senhores dos Dragões levavam tudo ao extremo. Ele estava simplesmente reagindo à situação, juntando as peças de seu conhecimento. Não que isso o desculpasse... bárbaro.
"Solte-me," ela exigiu.
"Beije-me," ele retrucou.
Por um momento insano, ela realmente considerou isso. O que não só a surpreendeu, mas trouxe sua consciência de volta para onde deveria estar o tempo todo. Adda. Isso não era um jogo, isso era um inimigo. Um Senhor dos Dragões. E embora seus planos tivessem dado errado, ela ainda precisava dele. Só não da maneira que ele assumia. Mas uma mulher não podia pensar tão pressionada contra todos aqueles músculos quentes, a centímetros de lábios macios, e com seu coração tentando explodir do peito.
"...Senhor dos Dragões," ela rosnou. "Se você não me soltar, eu juro que farei com que você durma por mais um mês."
Ele parou, tanto seus olhos quanto seu aperto se estreitando de forma ameaçadora. As drogas entorpeciam sua mente, mas ela ainda existia.
"E que feitiçaria é essa que entorpece meus sentidos e me deixa inconsciente?" Seu tom combinava com a expressão em seu rosto, uma que dizia que ele era muito perigoso para ela, mesmo nesse estado.
"Não é feitiçaria," ela bufou, afastando-se, insistindo que ele lhe desse espaço para pensar. Para sua surpresa, ele cedeu... ligeiramente. Ela não foi solta, mas conseguiu se sentar e se afastar dele. Olhou para o chão e trabalhou em sua barreira contra os sentidos dele. Não seria bom para o Senhor perceber o alívio, saber que ele a havia afetado tanto. Ela não lhe daria tal vantagem.
"É medicina. Você quase morreu. Eu criei um sedativo que ajudaria a mantê-lo vivo."
As sobrancelhas escuras se ergueram.
"Como um sedativo mantém alguém vivo?" ele perguntou desconfiado.
"Não o manteve vivo, o manteve imóvel. Seu corpo estava terrivelmente ferido e não poderia começar a se curar enquanto você se mexia e murmurava bobagens. Eu sei que a cura dos dragões é quase tão rápida quanto a dos Metamorfos, mas não se você continuasse abrindo as feridas."
Seus olhos perderam o foco e ele soltou seu braço direito para esfregar o rosto vigorosamente. Ela aproveitou a oportunidade para se afastar mais dele.
"Por que não consigo me lembrar de nada disso?"
Ela estudou sua adaga, agora livre, debatendo. Deveria usá-la? Ele a havia deixado indefesa muito mais rápido do que ela esperava e isso a deixava muito desconfortável. Ele a deixava desconfortável. Ela não havia experimentado esse nível de excitação... bem... nunca. Isso era perturbador por uma infinidade de razões. No entanto, colocá-lo para dormir novamente agora seria desistir, não apenas dele, mas de qualquer ação. Ela não poderia se aventurar fora do acampamento sozinha. Não para onde estava indo. Não se quisesse viver.
"Você esteve dormindo por algumas semanas. Três e dois dias, para ser exata. Sua memória levará um tempo para se recuperar."
"Três semanas?" ele rosnou, tentando se sentar. "Perdi três semanas?"
Ela assentiu.
"Mas...," seus olhos se arregalaram e ele se levantou de repente. Durou um momento antes de ser forçado a se sentar novamente. "Pourtus, um traidor, eu não o vi chegando. O que aconteceu na Aerie de Ônix?" Ele agarrou seu braço novamente, sacudindo-o um pouco, enviando vibrações ásperas por todo o corpo dela. "Onde está Dynarys, ou o resto dos Senhores dos Dragões?"
Ela deu de ombros, um pouco irritada por ser sacudida como um brinquedo de criança. "Eu não sei, nem me importo."
Isso pareceu trazer um pouco de foco de volta a ele. Ele soltou seu outro braço e ela deu um passo para trás, fora de alcance.
"Desculpe, Metamorfo, se você me cuidou como disse, e não sinto mentira em você, então lhe devo uma grande dívida."
Finalmente, era aqui que ela imaginava que a conversa iria, pelo menos depois de considerar a possibilidade de seu ódio e um ataque direto.
"Eu preciso ir agora. Preciso saber o resultado, embora suponha que já seja tarde demais para fazer algo bom," ele tentou se levantar mais uma vez.
Espere, ele estava indo embora?
"Não!" ela rosnou. "Eu não o acordei para sair voando. Você me deve sua ajuda, Senhor dos Dragões."
Ela sentiu sua surpresa e o retorno da desconfiança. Ele parou, meio caminho para se levantar, curvado um pouco e segurando a cama para se apoiar.
"O que exatamente eu lhe devo?" ele falou suavemente, a qualidade de suas palavras lembrando-a de uma pantera pronta para atacar. Perigoso.
Não, ela franziu a testa para si mesma. Não haveria ataque.
"Você me deve sua vida, como já disse."
Tudo bem, isso era um exagero. Ele provavelmente devia sua vida mais aos batedores que o encontraram do que a ela, por um sedativo que ela já tinha e apenas fortaleceu. Mas ela não estava prestes a contar os detalhes.
"E você me deve por sua liberdade, que estou lhe dando. A alcateia acha que você está mais seguro inconsciente."
A raiva tornou-se palpável no ar. "Você disse que eu estava sedado para curar."
"Você estava," ela considerou sua adaga mais uma vez. Que chance teria de acertar um golpe nele? Nenhuma, decidiu. Essa parte de seu plano não havia sido bem calculada. "Foi quando você se curou que a alcateia percebeu o quão ameaçador você seria. Eles têm debatido o que fazer com você."
"Enquanto me mantinham dormindo e longe do meu próprio povo. Pessoas que precisam de mim." Uma mão passou pelo cabelo e se enredou nos nós ali.
"Pessoas que acham que você está morto, Senhor dos Dragões. Nem mesmo um único batedor foi avistado nesta parte da floresta por duas semanas."
Ele se levantou, dando um passo em sua direção. Ele não deveria ser capaz de fazer isso, mas ela estava rapidamente aprendendo que o Senhor dos Dragões desafiava as coisas que deveria ser capaz de fazer. Era intimidante. Ela ainda poderia fugir dele, dada sua força atual ele não a alcançaria. Mas o alarme seria soado e os guerreiros da alcateia teriam pouca misericórdia. Já alguns debatiam simplesmente acabar com sua vida de uma maneira humana; o único fato que impedia tal método de ser seriamente considerado era que o Senhor ainda não havia causado dano. E destruir uma vida que era pacífica em relação à alcateia, exceto aquelas vidas tiradas para alimentação, era contra a lei.
O cobertor havia caído; era algo que ela facilmente ignorava. Anos de prática desviando seus pensamentos para outro lugar e a constante quase nudez de primos e parentes lhe deram bastante prática para fazer isso. Mas enquanto ele avançava, seus pensamentos foram interrompidos pela maneira como seus músculos ondulavam enquanto ele se movia, o movimento dos padrões em sua pele quase hipnotizante, como uma presa diante de uma cobra.
Levou a maior parte de sua força para desviar os olhos e mantê-los assim, mesmo quando ele se aproximou ao alcance.
"Metamorfo, tenho pouca tolerância para jogos. Há vidas em risco, e não permitirei que uma garota tola, ou seus desejos, me impeçam de cumprir meu dever."
Seus desejos? Garota tola? Ela estava perto de completar vinte e seis anos, dificilmente uma garota. E quanto aos seus desejos...
"Seu lambedor de pedras teimoso," ela rosnou. "Você ainda acha que eu estou te acordando para sexo? Eu deveria ter te envenenado e acabado com isso."
Isso o paralisou.
Grandes Seis. É por isso que era mais fácil ficar longe de outras pessoas. O que ela queria que acontecesse, a facilidade da conversa e a clareza de seu propósito, simplesmente nunca se formava. Em vez disso, ela conseguia perder a paciência ou ficar impaciente e insultar alguém importante. Ou perigoso.
"Eu não te envenenaria," ela corrigiu rapidamente, adivinhando que seu próximo movimento seria acabar com ela antes que ela provasse ser tão louca quanto parecia. "Mas eu também não faria sexo com você. E estou bem ciente de que há vidas em risco. É por isso que preciso da sua ajuda."
"Lambedor de pedras teimoso?" A diversão tingiu suas palavras, apesar da seriedade da situação. "Não sei se devo me sentir insultado ou preocupado com sua sanidade."
"Que tal grato, e disposto a prestar serviço?" ela suspirou. Isso não tinha ido nada como ela esperava. Ele era sua última chance, a única maneira que ela tinha de fazer algo por Adda, e ela podia sentir sua cooperação, junto com qualquer poder que ela tinha para agir, escorregando por entre seus dedos. Adda estava viva em algum lugar, Lis podia sentir. Ela contaria com Lis para sentir isso, para nunca perder a esperança. Ela não podia decepcionar sua irmã.
Uma brisa escolheu aquele momento para pressionar contra a lona, fazendo o material tremular e as lanternas balançarem para frente e para trás em seus suportes.
"Onde estou?" o Senhor exigiu.
Lis olhou além do ombro esquerdo dele, esperando avaliar suas feições sem encontrar seus olhos diretamente. "No fundo da floresta, escondidos."
"Uma das alcateias livres, então," ele franziu a testa.
"Não por escolha. Minha alcateia foi enviada da Aerie de Ônix quando os Senhores lá decidiram que não precisavam mais de Metamorfos." E ela se lembrava daquela noite amarga. Foi repentina e violenta. Ninguém perdeu a vida, mas apenas por causa da rápida capitulação das casas da alcateia e de tudo o que amavam para os dragões. E então fugiram na escuridão, armados com o conhecimento de que, se não pudessem escapar dos Quatori que espreitavam nas árvores, seriam sua presa, pois não tinham como feri-los. A alcateia finalmente encontrou o vale, intocado pelo cheiro dos Quatori, e se estabeleceu, construindo as melhores defesas que podiam, garantindo que houvesse muita luz disponível dentro do acampamento durante o dia cortando a floresta e mantendo as lanternas mais brilhantes acesas dentro de seus abrigos à noite. A única coisa mais segura seria colocar as lanternas brilhantes ao redor do acampamento, uma barreira contra as feras. Mas membros da alcateia começaram a desaparecer enquanto coletavam comida ou exploravam a floresta e foi considerado perigoso destacar a posição do acampamento. Algo além dos Quatori estava atacando seu povo, e sua irmã havia sido uma delas.
"Vocês são a alcateia da Aerie de Ônix?"
"Éramos a alcateia da Aerie de Ônix." Ele estava mesmo ouvindo ela?
"E você não sabia nada sobre a trama envolvendo meu povo?"
Ela levantou uma sobrancelha cética. Até ele acordar, ela nem tinha certeza de quem eram os "seus" povos. Ele poderia facilmente ter sido um dragão da Aerie de Ônix que ela de alguma forma nunca encontrou. Ela realmente tentava evitá-los sempre que possível e, enquanto estava na Aerie, passava a maior parte do tempo reclusa em seu apartamento mexendo com coisas que faziam mais sentido do que pessoas. Ele poderia ser da Aerie de Jade, ou da Ametista. Infernos, provavelmente havia linhagens de Dragões que ela nunca tinha ouvido falar.
"Certo, vejo que você não sabia... então, qual é o serviço que você requer?"
Homem astuto. Ele achava que ela não percebia o cálculo em suas palavras?
"Minha irmã está desaparecida. Ela está em perigo, e cada segundo que estou aqui é mais um momento da vida dela que pode ser o último."
"Ah? E o que uma Metamorfa fugitiva tem a ver comigo?"
"Ela não fugiu," Lis olhou furiosa para os pés dele. "Adda não faria isso. Ela foi levada, assim como os outros."
"Outros?"
"Seis da alcateia desapareceram desde que fomos expulsos."
"A floresta é um lugar perigoso, o que você acha que eu posso fazer sobre isso? Eu posso ser um dragão, mas nem eu tenho o poder de temperar sua natureza."
De toda a arrogância. Seriam todos os Senhores tão ridículos? "Eu não quero que você tempere sua natureza. Eu preciso que você venha comigo, para ser minha proteção física contra os Quatori para que eu possa recuperar minha irmã."
"Você faz parecer que ela está viva, e que você sabe onde ela está. Eu pensei que você disse que ela estava desaparecida."
"Ela está, e eu tenho uma ideia de onde. Fiz alguns cálculos..."
"Eu vou fazer um acordo com você, Metamorfa," ele interrompeu. "É muita coincidência que os Metamorfos da Aerie de Ônix sejam removidos da Aerie justo quando nossa delegação é convidada. O que quer que aconteça... ou tenha acontecido lá, acredito que nossos problemas estão relacionados."
"Sim, mas..."
"Você vai voltar comigo primeiro para a Aerie de Âmbar. Meu povo precisa saber que eu sobrevivi e tenho a sensação de que suas informações serão de interesse também."
Lis balançou a cabeça. "Eu não vou a lugar nenhum, eu preciso encontrar minha irmã," ela conseguiu dizer. Ela tampou as ervas revigorantes e colocou a adaga solta de volta sob o cinto. Ela não tinha bainhas, normalmente não tinha lâmina. Por que precisaria de armas? Ela suspirou.
Ela tentou não deixar a onda de decepção vir à tona. Sua única chance e acabou. Ele estava definitivamente muito alerta para considerar subjugá-lo agora. Foi uma chance tola desde o início. Ela deveria se ater às previsões de experimentos; ela falhava completamente em estimar os resultados de qualquer outra coisa.
Ele riu. Ela estava perdida em suas próprias emoções, mas o som a puxou de volta.
"Você parece pensar que tem uma escolha," ele disse.
Se ela não lutasse para ler suas ações, teria visto isso chegando. A maneira autoconfiante como ele avançou em sua direção deveria ter sido dica suficiente. Antes que ela pudesse registrar o problema, ele a puxou para perto, levantando-a fisicamente do chão.
Ela não tirava conclusões precipitadas com frequência. Seu contrapeso tendia para o lado lógico dos eventos, mas não havia nada lógico em ser capturada e contida por um inimigo recém-descoberto. Seu coração batia freneticamente em um ritmo de surpresa e, por instinto, ela se afastou violentamente. Ao mesmo tempo, sua mão esquerda voou para sua bolsa, desesperada por alguma ação. Sua mente congelou, ela nem se lembrou da lâmina em sua cintura até que se chocou contra ele e o cabo a cutucou no quadril. Felizmente para ela, a lâmina não perfurou a pele.
Ela respirou fundo. Ela havia calculado profundamente errado. Muito profundamente. Ela precisava da ajuda da alcateia, antes que ele fizesse... o que quer que fosse que ele ia fazer.
Seus músculos se contraíram, seu corpo naturalmente tentando se transformar em lobo. Era a melhor forma de defesa. Ela não poderia gritar como um lobo, no entanto, e enquanto a ideia se formava em sua cabeça, ela abriu a boca.
Uma grande mão quente se fechou contra o lado de sua cabeça, puxando seu ouvido contra o peito duro dele. O batimento de um coração trovejava.
"Durma," ele ordenou.
Sem a permissão de Lis, seus sistemas começaram a desligar, começando com seu equilíbrio e terminando com o pensamento consciente.
Huh. Dragões podem realizar hipnose leve... fascinante.